秦淮河，夜泊畫舫
柳玉娘抱著琵琶，指尖在弦上輕輕一撥。
叮咚一聲，清越如珠落玉盤。
坐在她對面的，是個穿著錦緞長衫的中年男人，麵皮白淨，留著三縷長須，手指上戴著一枚碩大的翡翠扳指。
此刻他正眯著眼，一手端著酒杯，一手在桌上打著拍子，聽得搖頭晃腦。
「好，好！玉娘這曲《漢宮秋月》，真是得了白樂天大珠小珠落玉盤的神韻！」
柳玉娘垂下眼帘，唇角勾著一抹恰到好處的淺笑：「劉老爺過獎了。」
她是秦淮河畔樂籍女子，彈得一手好琵琶，唱得一口好曲，更生得一副好相貌。
鵝蛋臉，柳葉眉，眼波流轉時自帶三分愁緒，七分聰慧，最是惹人憐愛。
這畫舫上的常客，十個有九個是沖著她來的。
但她心裡清楚，眼前這位劉老爺，可不是來聽曲的。
劉老爺是應天府通判的小舅子，在江南一帶做綢緞生意，財大勢大。
半個月前第一次見她，便放出話來，要納她做第五房妾室。
玉娘婉拒了三次，今日這劉老爺親自登船，怕是沒了耐心。
果然，一曲終了，劉老爺放下酒杯，身子往前傾了傾。
「玉娘啊，」他聲音壓低，「老爺我待你如何，你心裡有數。那事兒……考慮得怎麼樣了？」
玉娘指尖按在弦上，止住餘音。
「劉老爺厚愛，玉娘感激不盡。」她聲音溫軟，語氣卻堅定，「只是玉娘命薄，福淺，實在擔不起老爺這般抬愛。況且……玉娘已有心上人。」
最後一句是謊話。
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但劉老爺顯然不信。他臉色沉下來，手指在桌面上敲了敲。
「心上人？哪個？說出來，老爺我瞧瞧，配不配得上你。」
玉娘不答，只低著頭。
劉老爺等了片刻，忽然笑了。
那笑聲陰惻惻的，聽得人脊背發涼。
「好，好，有骨氣。」他站起身，從袖中摸出一隻小小的瓷瓶，拔開塞子，往桌上的酒壺裡倒了些粉末，「既然玉娘不肯賞臉，那老爺我也不強求。來，喝了這杯酒，今夜之事，就當沒發生過。」
玉娘盯著那酒壺，心頭一緊。
她在樂籍多年，又在白蓮教外圍做了三年眼線，什麼齷齪手段沒見過？
這酒里，多半下了迷藥，或是更毒的東西。
「老爺，」她站起身，往後退了一步，「玉娘身子不適，這酒……」
「喝！」劉老爺陡然厲喝。
與此同時，畫舫艙門被推開，兩個彪形大漢堵在門口，面色不善。
玉娘知道，今日怕是難善了。
她咬咬牙，忽然抬手，將懷中琵琶狠狠擲向劉老爺面門！
劉老爺沒料到她敢動手，慌忙躲閃，玉娘趁這空隙，轉身就往艙窗奔去！
只要跳進秦淮河，她水性好，或許能逃。
就在她手指觸到窗欞的剎那，一股甜膩的香氣從身後飄來。
是迷煙。
劉老爺帶來的那瓷瓶里，裝的不是毒藥，是極厲害的迷香。
方才他倒進酒壺是假，真正的香粉，早撒在了燭台上。
此刻燭火一燒，香氣瀰漫，無色無味，卻見效極快。
玉娘只覺得渾身一軟，眼前發黑。
她掙扎著去推窗，手指卻使不上力。
身子晃了晃，向後栽倒。
倒下前，她看見劉老爺走到她面前，蹲下身，伸手捏住她的下巴。
「敬酒不吃吃罰酒。」他冷笑，「可惜了這副好皮囊。」
玉娘想罵，卻發不出聲音。胸口像是壓了巨石，喘不過氣。
視線越來越模糊，耳中嗡鳴。
她最後想到的，是遠在蘇州的妹妹。
小丫頭才十二歲，生了怪病，大夫說需要一味「血靈芝」入藥才能救命。那藥材珍貴，她攢了三年銀子都買不起。白蓮教的人找上門，說只要她替他們傳遞訊息，便給她尋藥。
她答應了。
可現在……藥還沒拿到，她就要死了。
妹妹怎麼辦？
黑暗吞沒了她。
京營校場，夜訓
張破虜端著火銃，眯起一隻眼，瞄準百步外的草人靶子。
他是京營新募的火器兵，剛滿十八，個子卻已躥得和成人差不多高，只是瘦，像根竹竿，套著那身略顯寬大的號服，空蕩蕩的。
但他握銃的手很穩，教習說過，他天生就是吃這碗飯的。
右臂上纏著的布帶，被夜風吹得微微飄動。
布帶下，是一道灼痕。
自他記事起就有。家裡人說，是小時候玩火燙的。
可他總覺得不對，那痕跡不像是燙傷，倒像是……從肉里長出來的。赤紅色，紋路扭曲，乍看像火焰，細看又像某種符文。
而且不止他有。
他曾偷偷翻過族譜，發現自曾祖那輩起，凡是男丁，右臂上都有這麼一道痕。
而所有有痕的人，無一例外，都在天啟年間死於非命或失蹤。
曾祖父，天啟元年，墜馬身亡。
祖父，天啟三年，走水燒死。
父親，天啟五年，礦洞塌方，屍骨無存。
今年，是天啟六年。
張破虜常常在夜裡驚醒，摸著手臂上的灼痕，渾身發冷。
他覺得，那像是個倒計時的印記，提醒他，時日無多。
「破虜！發什麼呆！」
教習的喝罵聲打斷他的思緒。
張破虜連忙收斂心神，扣動扳機。
「砰！」
銃口噴出火光，白煙瀰漫。百步外的草人靶子應聲而倒，胸口處炸開一個大洞。
「好！」教習走過來，拍了拍他的肩，「小子，有出息。明日隨隊去王恭廠領火藥，好好干，將來未必不能混個百戶噹噹。」
王恭廠。
張破虜聽到這三個字，右臂忽然一痛。
不是皮肉痛，是骨頭裡滲出來的那種酸脹，像是有什麼東西在裡頭燒。他皺了皺眉，沒作聲。
訓練結束，已是亥時末。
張破虜拖著疲憊的身子回營房。路過馬廄時，裡頭忽然傳來一陣騷動。
是那匹新來的黑雲駒。西域進貢的良馬，性子烈，除了馴馬的老卒，誰近身踢誰。這幾日不知怎的，越發焦躁，夜裡常嘶鳴。
張破虜沒在意，低頭繼續走。
可就在這時，馬廄里傳來一聲巨響，是木欄被撞斷的聲音！
他愕然回頭，只見一道黑影如疾風般從馬廄里衝出，直直朝他撞來！
是黑雲駒。
那馬雙目赤紅，口吐白沫，竟像是瘋了。蹄聲如雷，轉瞬已到面前！
張破虜想躲，可身子卻像釘在地上，動彈不得。
他眼睜睜看著那匹高頭大馬揚起前蹄，朝他當頭踏下！
「轟！」
馬蹄踏在胸口。
他聽見自己肋骨斷裂的脆響，聽見肺里空氣被擠出去的嘶聲。
身子飛出去，摔在硬土場上，滾了幾圈才停下。
劇痛如潮水般襲來。
他想喊，卻只吐出大口大口的血。
視線開始模糊，耳朵里嗡嗡作響，像是隔著水聽聲音。
右臂上的灼痕，在這一刻燙得驚人。
他迷迷糊糊地想：天啟六年……我到底……還是逃不過……
意識消散前，他好像看見天上北斗七星，異常明亮。