柳玉娘看向陳爍：「陳大哥，你怎麼想？」
陳爍沉默許久，緩緩道：「我選擇接受考驗。」
「為什麼？」張破虜問，「成為守護者，要在此鎮守六百年，孤獨一人……」
「不是孤獨一人。」陳爍看向同伴，「你們也可以選擇接受考驗。若我們都成為守護者，就能一起鎮守。」
眾人愣住了。
一起……鎮守？
「當然，」陳爍補充，「這只是我的想法。你們有權選擇自己的路。無論是犧牲、遺忘，還是其他。」
張破虜第一個舉手：「我跟你！反正我家祖上就是鎮封穢源的，再鎮六百年也沒什麼！」
徐真陽灌了口酒：「老道我本來就沒幾天活頭了，能多活六百年，賺大了！」
慧明合十：「若能以佛法鎮守龍脈，渡化怨魂，亦是功德。」
王硯之猶豫了一下：「我……我想回去照顧娘親。但若是為了天下蒼生……我願意試試。」
柳玉娘咬著嘴唇：「我妹妹還需要血靈芝……」
陳爍道：「若成為守護者，或許能用渾天儀的力量找到血靈芝，甚至治好你妹妹。」
柳玉娘眼睛一亮：「真的？」
周雲生點頭：「守護者有權呼叫部分渾天儀力量，只要不違背天地平衡，確實可以做到。」
「那我也接受考驗！」柳玉娘堅定道。
趙蓮兒怯生生道：「我……我不知道自己能做什麼。但我不想離開大家……」
林清羽笑道：「小姑娘，你的地脈靈體，對鎮守龍脈有大用。你若願意，北鬥劍派可收你為徒，傳你修行之法。」
趙蓮兒眼睛亮了：「真的嗎？我願意！」
七人，全部選擇接受考驗。
周雲生欣慰點頭：「好。既然如此，貧道這就回欽天監準備。今夜子時，渾天儀重置開始，考驗也將降臨。你們好好休整，養精蓄銳。」
他和林清羽告辭離去。
別院裡，七人相視而笑。
無論前路如何，至少此刻，他們同心。
夜幕降臨，子時將至。
七人來到紫禁城之巔，太和殿屋頂。
這裡是大明最高處，俯瞰整個北京城。
夜空，北斗七星明亮異常，七星連成一線，勺柄指向北極星。
星光如瀑，傾瀉而下。
渾天儀的牽引感，前所未有的強烈。
「準備好了嗎？」陳爍問。
眾人點頭。
星光吞沒一切。
再睜眼時，已回到浩瀚星空。
但這一次，渾天儀不同以往。
巨大的青銅渾天儀在劇烈旋轉，每一層都在逆向轉動，星圖錯亂，光芒狂閃。
宏大的聲音響徹虛空，但不再是之前那種無情的語調，而是帶著一種古老、滄桑、彷佛來自洪荒的氣息：
【周期更替，紀元重啟。】
【誅穢者，陳爍、王硯之、慧明、柳玉娘、張破虜、徐真陽、趙蓮兒，爾等皆選擇接受最終考驗。】
【考驗分三關：心性、修為、功德。】
【第一關：心性。直面本心，勘破虛妄。】
話音落，七人眼前景象同時變化。
陳爍發現自己回到了詔獄。
但不是被鴆殺的那間牢房，而是他第一次審訊犯人的刑房。
那時他十八歲，剛從邊軍調回，滿腔熱血，以為錦衣衛就是懲奸除惡的利劍。
刑架上綁著一個老頭，是戶部的一個小吏，因為做假帳被查。老頭哭得一把鼻涕一把淚，說上有八十老母，下有三歲孫兒，求陳爍高抬貴手。
當時的陳爍心軟了，偷偷放了老頭一馬。
後來他才知道，那老頭做假帳貪墨的是賑災銀，因為他的心軟，導致三千災民沒有拿到救濟糧，活活餓死。
這是陳爍心中永遠的刺。
「後悔嗎？」一個聲音問。
是年輕時的他自己，穿著飛魚服，眼神清澈。
陳爍看著那個年輕的自己，緩緩搖頭：「後悔。但不後悔當年的心軟，只後悔當年太天真，分不清是非對錯。」
「如果重來一次，你會怎麼做？」
「我會依法辦事，但也會追查贓款去向，盡力彌補。」陳爍道，「法度與人情，本不該對立。執法者當有霹靂手段，也當有菩薩心腸。只取其一，都是偏頗。」
年輕的自己笑了，化作光點消散。
第一關，過。
王硯之回到了考場。
第五次鄉試，他還是沒中。但這一次，他沒有痛哭流涕，而是平靜地收起試卷，走出考棚。
「不考了？」考官問。
「不考了。」王硯之微笑，「科舉不是唯一的出路。聖賢書教我修身齊家治國平天下，我雖不能治國平天下，但可以修身齊家，可以用所學幫助身邊的人。這就夠了。」
他轉身，走向等在考場外的老母，攙扶著她，消失在人群中。
第二關，過。
慧明回到了荒村古井。
那些怨魂依舊在哭嚎，但這一次，慧明沒有選擇以佛法強行超度，而是盤膝坐在井邊，開始講述自己遊方多年所見的人間疾苦，講述那些在苦難中依然堅持善良的普通人。
他講了三天三夜，講到喉嚨嘶啞。
怨魂們漸漸安靜，最終，一個接一個地化作光點升空。
不是被超度，而是被理解後的釋然。
第三關，過。
柳玉娘回到了秦淮畫舫。
劉老爺再次逼她做妾，但這一次，柳玉娘沒有拒絕，也沒有反抗，而是答應了。
但在洞房之夜，她用藏在袖中的匕首，刺死了劉老爺，然後帶著妹妹遠走高飛。
「你殺了人。」妹妹驚恐地說。
「我殺的是惡人。」柳玉娘平靜地擦去匕首上的血，「為了保護所愛之人，我不介意雙手染血。但我會記住這份罪孽，用餘生去償還。」
第四關，過。
張破虜回到了家族祠堂。
曾祖父、祖父、父親、二叔、堂兄的魂影再次出現。
「破虜，你真的願意接替我們，繼續鎮守嗎？」曾祖父問。
張破虜跪下磕頭：「我願意。但不是因為宿命，而是因為責任。既然我有這個能力，就該承擔這個責任。但我也要讓後人知道，他們可以選擇，可以選擇承擔，也可以選擇自由。責任不該是枷鎖。」
第五關，過。
徐真陽回到了六十年前的玄真觀山門。
師父和師兄們的魂影站在那裡，看著他。
「清微，你回來了。」師父微笑。
徐真陽老淚縱橫，跪地磕頭：「師父……徒兒錯了……徒兒不該逃……」
「你沒錯。」師父扶起他，「怕死，是人之常情。但你在最後關頭，選擇了回來，選擇了面對。這就夠了。」
第六關，過。
趙蓮兒……她看到的是未來的自己。
成為北鬥劍派弟子，修行地脈之術，幫助無數人尋找水源、調理地氣。雖然辛苦，但笑容燦爛。
「這就是你想要的嗎？」聲音問。
趙蓮兒用力點頭：「我想成為有用的人，想幫助別人，想像陳大哥他們一樣，做大事！」
第七關，過。