天啟七年，春。
距離成為渾天儀守護者，已過去三月。
陳爍站在北鎮撫司的檔案庫中，手中的青銅令牌微微發燙。令牌正面「渾天」二字泛起淡金色的光，與庫中某個角落產生著微妙的共鳴。
他循著感應走去，在存放前朝密檔的木架深處，發現了一卷蒙塵的羊皮圖。
圖卷用絲帶系著，絲帶上繡著北斗七星圖案，與令牌背面的圖案一模一樣。
解開絲帶，展開圖卷。
這是一幅北京及周邊地脈的實時監控圖。
與駱養性那幅沙盤不同，這幅圖是「活」的。山川河流以淡金色線條勾勒，地脈龍氣如血液般在脈絡中流動。圖上標註著數十個光點，顏色各異：白色代表平穩，黃色代表輕微波動，橙色代表異常，紅色代表危險。
此刻，圖上有三個紅點。
一個在遼東寧遠城附近，一個在山東曲阜，還有一個在紫禁城內。
陳爍眉頭緊皺。
寧遠城是關寧錦防線重鎮，正與後金對峙。
曲阜是孔廟所在，儒家聖地。
紫禁城則是皇帝居所，龍脈心臟。
三地同時出現地脈危險訊號，絕非巧合。
他收起圖卷，令牌再震，這是渾天儀在召集守護者。
閉目凝神，意識沉入令牌。
再睜眼時，已置身渾天儀星空中。
六道身影陸續浮現：張破虜、慧明、王硯之、柳玉娘、徐真陽、趙蓮兒。
三個月不見，眾人都有變化。
張破虜右臂的金色印記更加凝實，隱隱有龍形紋路流轉。慧明周身佛光內斂，但氣息更加深沉。王硯之手中多了一桿玉筆，筆尖有星芒閃爍。柳玉娘腰間掛著一串小巧的銅鈴，每枚鈴鐺上都刻著不同的符文。徐真陽……老道看起來年輕了十歲，皺紋淺了，白髮轉灰。趙蓮兒變化最大，小姑娘長高了些，眼神清澈中多了幾分靈動，手中托著一枚巴掌大小的渾天儀模型，那是她的守護者法器。
「都收到了？」陳爍問。
眾人點頭。
王硯之展開一幅畫卷，那是他的守護法器「山河圖」，功能與陳爍的地脈圖類似：「三處紅點，同時預警。渾天儀給的任務是：查明異動根源，必要時進行干預。」
「干預的限度是什麼？」柳玉娘問，「劉祖師說過，我們不能干預人間朝代更替。」
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慧明合十：「貧僧感應到，這三處異動都涉及人心之惡與地脈穢氣的結合。非單純的自然地變，而是人禍引發的地劫。此等情形，當在守護者職責之內。」
「那就分頭行動。」陳爍決斷，「遼東寧遠，涉及邊關戰事，我去。曲阜孔廟，關乎文脈，慧明師父和王硯之去。紫禁城……張破虜、徐老道、柳姑娘、蓮兒，你們四人負責。」
「為何紫禁城去四人？」張破虜不解。
陳爍指著地脈圖上紫禁城的紅點：「這裡的波動最詭異。龍脈心臟明明已被我們鎮住，卻仍有異動，說明問題出在人身上。而且……你們看紅點的位置。」
眾人細看。
紫禁城的紅點，不在龍脈心臟，也不在三大殿，而在後宮深處。
「西六宮，儲秀宮附近。」柳玉娘神色微變，「那裡是嬪妃居所，難道……」
「天啟皇帝無子，後宮爭鬥向來激烈。」徐真陽灌了口酒，「若有人以邪術求子爭寵，穢染宮闈，確實可能擾動龍脈。」
「所以需要蓮兒的地脈靈體精準定位，需要柳姑娘的機關術應對可能存在的陷阱，需要徐老道的陣法知識破解邪術，需要破虜的血脈之力鎮場。」陳爍道，「我去遼東，是因為我在錦衣衛時接觸過遼東軍情，熟悉那邊的情況。」
分工妥當，眾人不再耽擱。
星光湧現，七人分赴三地。
遼東，寧遠城。
陳爍出現在城西一座荒廢的土地廟中。廟外風雪呼嘯，正是倒春寒時節。
他換上便服，將繡春刀用布裹好背在身後，走出廟門。
寧遠城城牆高聳，旌旗獵獵。城頭士兵來回巡邏，神色警惕。自去年寧遠大捷後，後金雖暫退，但隨時可能捲土重來。
陳爍沒有進城，而是繞到城東五里處的一片丘陵。
地脈圖顯示，紅點就在這裡。
丘陵地帶荒草叢生，積雪未融。陳爍仔細感應，令牌微微發燙，指引著方向。
在一處背風的山坳里，他發現了一個隱蔽的洞口。
洞口被枯草遮掩，若非有令牌指引，絕難發現。
洞內漆黑，有陰風從深處吹出，帶著一股腐臭味。
陳爍點燃火摺子，緩步深入。
洞穴越往裡越開闊，岩壁上開始出現人工開鑿的痕跡。牆壁上刻著一些古怪的符號，既非漢字，也非滿文，更像是薩滿教的圖騰。
走了約百丈，前方出現亮光。
是一個巨大的地下石窟。
石窟正中，有一座石頭壘成的祭壇。祭壇上堆滿了各種骨骸，人的、馬的、鹿的，混雜在一起。骨骸上塗著暗紅色的顏料，散發著濃烈的血腥味。
祭壇周圍，插著十三面黑色幡旗，旗上畫著猙獰的鬼臉。
更詭異的是，祭壇上空，懸浮著三顆拳頭大小、不斷旋轉的黑色珠子。
珠子表面浮現出扭曲的人臉，發出無聲的哀嚎。
「噬魂珠……」陳爍瞳孔一縮。
這是薩滿教的一種邪術，以戰死者的魂魄為材料，煉製陰毒法器。珠子數量越多，威力越大。三顆噬魂珠，足以影響方圓十里的地脈，讓這片土地變得陰寒貧瘠，草木不生。
而這裡距離寧遠城只有五里。
若讓這些噬魂珠持續運轉，守城將士會莫名虛弱，士氣低迷，甚至產生幻覺。屆時後金攻城，寧遠危矣。
「什麼人！」
一聲暴喝從石窟另一側傳來。
三個穿著皮襖、頭戴毛帽的漢子沖了出來，手中提著彎刀，眼神兇悍。看裝束，是蒙古人，但腰間掛著的骨制令牌，顯示他們是後金麾下的薩滿巫師。
「漢人探子？」為首的是個獨眼龍，獰笑著舉起彎刀，「正好，祭壇還缺一個活人心臟！」
三人同時撲上。
陳爍拔刀。
官煞之氣在經脈中奔涌，但這一次，不再是單純肅殺的黑紅，而是多了幾分淡金色的威嚴，那是守護者的權柄加持。
一刀橫斬！