「越是不可能的地方，越安全。」徐真陽道，「泰山遊人如織，香火鼎盛，誰會想到邪教會混在其中？而且泰山是歷代帝王封禪之地，地脈特殊，若在那裡舉行大典，或許真能引動某種天地異象。」
王硯之沉吟：「七月初七，是七夕，也是魁星誕辰。魁星主文運，九蓮教選這一天，恐怕不止是為了象徵意義。他們想……竊取文脈氣運？」
慧明合十：「泰山亦是佛道聖地，若被邪教玷污，後果不堪設想。」
柳玉娘看向陳爍：「陳大哥，我們怎麼辦？」
陳爍目光掃過眾人：「九蓮歸一，聖母降臨。不管他們要做什麼，都必須阻止。但泰山太大，我們七人不夠。需要幫手，也需要更詳細的計劃。」
「幫手？」趙蓮兒眨眨眼，「林師兄說，北鬥劍派可以幫忙。」
「欽天監也可以。」王硯之道，「周監正早就想剷除九蓮教。」
「錦衣衛也能調動。」陳爍點頭，「但九蓮教潛伏多年，必然在朝廷和江湖都有眼線。我們必須秘密行動，出其不意。」
他展開泰山地圖：「七月初七之前，我們需要做幾件事：第一，查明九蓮教在泰山的布局；第二，找到蓮種、蓮香、蓮兵的具體位置；第三，確認聖母的真實身份；第四，制定破壞大典的計劃。」
「分頭行動？」徐真陽問。
「嗯。」陳爍指著地圖，「慧明師父和王硯之去泰山，以遊方僧人和書生的身份，探查地形和九蓮教的明面布置。張破虜和徐老道去山東各府，查訪蓮種失蹤案，追蹤運輸路線。柳姑娘和蓮兒留在京城，透過柳姑娘的關係網，查蓮香的來源和蓮兵的線索。我去見駱養性和周雲生，協調官府和欽天監的力量。」
「那你呢？」柳玉娘問，「你一個人太危險。」
「我不是一個人。」陳爍看向星空，「渾天儀會給我指引。」
計劃已定。
七人分頭行動。
陳爍回到北京，第一時間求見駱養性。
駱養性看完密報，臉色凝重：「泰山……九蓮教好大的膽子。陳千戶，你需要多少人手？」
「精幹即可，貴在隱秘。」陳爍道，「另外，請指揮使大人暗中調查朝中官員，是否有與永昌貨棧往來密切者。九蓮教能在各地暢通無阻，必有權貴庇護。」
「本官明白。」駱養性點頭，「錦衣衛中，本官會挑選五十名絕對可靠的好手，由你調遣。另外，山東錦衣衛千戶所也會配合你行動。」
「謝大人。」
離開北鎮撫司，陳爍又去欽天監見周雲生。
周雲生正在觀星台上，仰望著夜空。見陳爍到來，他嘆了口氣：「陳守護，你來得正好。貧道夜觀天象，發現紫微星旁，有一道赤氣纏繞，主妖星犯帝座。時間……就在七月初七。」
「妖星？」陳爍心中一凜。
「九蓮聖母，恐怕不是凡人。」周雲生神色肅穆，「據欽天監古籍記載，每三百年，便會有蓮華星現世，伴隨聖母轉生。蓮華星現，天下大亂。上一次蓮華星出現，是在唐末，陳碩真起義之時。再上一次，是東漢，張角創立太平道。」
他看向陳爍：「如今，蓮華星再現。九蓮教選在七月初七泰山大典，恐怕是想借魁星誕辰和蓮華星現的雙重天象，完成某種……儀式。」
「什麼儀式？」
「貧道不知。」周雲生搖頭，「但可以肯定的是，那儀式一旦完成，將動搖國本，禍亂蒼生。必須阻止。」
他取出一枚玉符：「這是欽天監的天機令，憑此令，可調動山東所有道觀的力量。貧道已傳訊泰山碧霞祠、斗母宮、玉皇頂等道觀，讓他們暗中配合你。」
陳爍接過玉符：「謝監正。」
「還有一件事。」周雲生猶豫了一下，「貧道懷疑……九蓮聖母，可能已在朝中。」
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「您有線索？」
「沒有證據，只是直覺。」周雲生壓低聲音，「但貧道翻閱近年欽天監的觀測記錄，發現每當朝中有重大決策時，紫微星旁那道赤氣就會波動。彷佛……有人在暗中影響天機。」
陳爍心中一沉。
能影響天機，那已經不是普通的邪教頭目了。
「貧道會繼續追查。」周雲生道，「你們在泰山，務必小心。九蓮教謀劃多年，必然有萬全準備。」
「晚輩明白。」
離開欽天監，陳爍回到北鎮撫司為他安排的住所。
夜深人靜，他取出青銅令牌，意識沉入其中。
渾天儀的星空再次浮現，但這一次，只有他一人。
「渾天儀，我需要關於蓮華星和九蓮歸一的資訊。」陳爍在心中默念。
令牌震動，星光流轉，在虛空中投射出一幅幅畫面和文字。
那是歷代守護者記錄的資料。
蓮華星，又稱「妖星」，每三百年現世一次，伴隨「蓮華聖母」轉生。蓮華聖母並非一人，而是一個傳承，每一代聖母死後，靈魂會進入蓮華星，等待下一次轉生。
九蓮歸一，是蓮華聖母教的終極儀式。需要集齊九種「蓮寶」：蓮種（純陰處女）、蓮香（迷魂香）、蓮兵（悍不畏死的信徒）、蓮財（巨額資金）、蓮官（朝廷內應）、蓮將（軍中將領）、蓮商（商人）、蓮諜（情報系統）、蓮師（宗教領袖）。
九寶齊聚，在特定天象下舉行儀式，蓮華聖母便能完全覺醒，獲得「近乎神明」的力量，改朝換代，建立「地上佛國」。
而這一代的蓮華聖母，據渾天儀推算，已於二十年前轉生。但具體身份，被某種強大的力量遮蔽，無法窺探。
「九寶……」陳爍喃喃自語。
蓮種、蓮香、蓮兵，他們已經有所察覺。
蓮財，永昌貨棧的帳冊顯示，九蓮教富可敵國。
九蓮教，比他們想像的更加龐大，更加可怕。
「但渾天儀選中我們，就是為了應對這樣的劫數。」陳爍握緊令牌，「無論對手多強，這一戰，必須贏。」
星光散去。
陳爍睜開眼睛，已是黎明。
他起身，整理行裝。
今日，他要啟程前往泰山。