後院有三間獨立廂房，此刻燈火通明。陳爍伏在屋頂，掀開瓦片，向下窺視。
第一間廂房裡，幾個黑衣人正在清點貨物。貨物是一箱箱的藥材，但陳爍認得，其中幾味是製作迷香的主料。
蓮香的原料。
第二間廂房裡，一個帳房先生模樣的人正在記帳，口中念念有詞：「濟南分壇上繳白銀五萬兩，青州分壇三萬兩，兗州分壇四萬兩……合計二十八萬兩。離聖母要求的五十萬兩，還差二十二萬。」
蓮財。
第三間廂房裡，坐著一個中年文士，正在寫信。陳爍視力極佳，看清了信的開頭：「蓮官大人親啟：泰山事宜已備，七月初七，萬事俱備，只待東風。朝中那邊，還需大人斡旋……」
蓮官。
三間廂房，三個線索。
陳爍正要繼續探查，忽然聽到遠處傳來一聲輕微的哨響。
是九蓮教的暗號。
緊接著，客棧內外響起急促的腳步聲。黑衣人們迅速收起貨物和帳本，熄滅燈火，如鬼魅般消失在夜色中。
「被發現了？」陳爍心中一驚，但隨即否定，若被發現，對方應該包圍抓捕，而不是撤離。
除非……有更重要的事情發生。
他躍下屋頂，跟上最後撤離的幾個黑衣人。
黑衣人出了客棧，直奔城南。城南有一處廢棄的城隍廟，廟後有一口枯井。黑衣人依次跳入井中。
陳爍等他們全部進入，才悄然靠近。
井口有繩索，井下有光亮。他順著繩索滑下，落地後發現自己身處一條寬闊的甬道中。
甬道兩側點著油燈，牆壁是新鑿的痕跡。走了約百丈，前方豁然開朗，竟是一個巨大的地下空間。
空間中央，矗立著一座九層木塔的縮小模型，高約三丈。塔周圍，聚集著數十名黑衣人，剛才客棧里的那些人也在其中。
一個黑袍老者站在塔前，聲音沙啞：「剛接到聖母法旨，七月初七的大典，提前到七月初一。」
眾人譁然。
「為何提前？」有人問。
「渾天儀守護者已到泰山。」老者沉聲道，「聖母感應到他們的氣息，恐生變數。故決定提前舉行大典，打亂他們的部署。」
陳爍心中一凜。
九蓮聖母竟然能感應到守護者的氣息？那她的修為，恐怕深不可測。
「提前六天，來得及嗎？」一個黑衣人擔憂，「蓮兵只到位兩千，還有一千在路上。蓮香也只準備了三百斤……」
「顧不了那麼多了。」老者決然，「聖母已啟動蓮華星陣，強行催動天象，七月初一，蓮華星就會顯現。屆時九寶不必齊全，只需集齊七寶，聖母就能初步覺醒，雖不能完全獲得神力，但足以橫掃泰山，滅殺守護者。」
他環視眾人：「傳令下去，所有分壇，務必在六日內，將已到位的蓮寶運至泰山總壇。蓮種、蓮香、蓮兵優先。蓮財、蓮官、蓮將、蓮商、蓮諜、蓮師，能到多少算多少。」
「那……那些還沒運到的蓮種怎麼辦？」有人問。
「就地處理。」老者聲音冰冷，「不能讓他們落入守護者手中。記住，屍體要處理好，不能留下痕跡。」
陳爍聽得怒火中燒。就地處理？那就是要殺害那些無辜少女！
他握緊刀柄，幾乎要衝出去，但理智告訴他，現在出去就是送死。
必須儘快將這個訊息傳出去。
他悄然退出甬道，回到地面，立刻飛鴿傳書，將九蓮教提前舉行大典的訊息傳給慧明等人。
同時，他決定冒險一搏，跟蹤那些去「處理」蓮種的黑衣人，救下那些姑娘。
回到客棧，張破虜已在等他，臉色焦急：「陳大哥，我剛收到韓烈的訊息，他們在泰山西麓發現一個隱蔽的山谷，谷中有大量營帳，疑似關押蓮種的地方。但守衛森嚴，他們不敢靠近。」
「我知道。」陳爍快速說明剛才的發現，「九蓮教要提前舉行大典，可能會殺害來不及運送的蓮種。我們必須立刻行動，救出那些姑娘。」
「怎麼救？對方守衛森嚴，我們人手不夠。」
陳爍沉吟：「硬闖不行，只能智取。你去找徐老道和慧明師父，讓他們儘快趕來。我去探查那個山谷的地形，制定計劃。」
「太危險了，我和你一起去。」
「不，你輕功不如我，容易暴露。」陳爍搖頭，「放心，我只是探查，不會動手。你儘快找到慧明他們，最遲明晚，我們在西麓的藥鄉村匯合。」
「藥鄉村？那裡不是……」
「九蓮教在藥鄉村有個據點，偽裝成藥材鋪。」陳爍道，「我們從那裡入手。」
兩人分頭行動。
陳爍獨自前往泰山西麓。
西麓地勢險峻，多懸崖深谷，人跡罕至。陳爍按照韓烈提供的地圖，找到那個隱蔽的山谷。
山谷入口被茂密的藤蔓遮掩，若非仔細尋找，根本發現不了。陳爍潛伏在入口上方的崖壁上，向下觀察。
谷中果然有大量營帳，粗略估計不下五十頂。營帳間有黑衣人巡邏，約百人。谷中央有一座木屋，守衛更加森嚴，門口站著四名黑衣大漢，氣息渾厚，顯然是高手。
木屋中，隱約傳來女子的哭泣聲。
就是那裡了。
陳爍仔細觀察地形。山谷四面環山，只有這一個入口，易守難攻。但山壁陡峭，可以攀爬，或許能從上方潛入。
他正在盤算，忽然聽到谷中傳來喧譁聲。
一隊黑衣人押著十幾個少女從木屋中出來，少女們被繩索捆綁，串成一串，個個面色慘白，眼神驚恐。
「快點！聖母有令，這些蓮種就地處理，不能留給守護者！」一個頭目模樣的黑衣人喝道。
「頭兒，怎麼處理？殺了嗎？」一個小卒問。
「笨！殺了多浪費。」頭目獰笑，「聖母需要活人精血滋養蓮華星陣。把她們帶到血池去，放血祭陣。」
血池？
陳爍心中一寒。這些姑娘要被活活放血而死？
他不能再等了。
雖然慧明他們還沒到，但此刻出手，或許能救下這些姑娘。
他估算了一下對方人數：巡邏的百人，木屋守衛四人，押送隊伍十人。總共一百一十四人。
自己只有一人。
勝算渺茫。
但，不能眼睜睜看著慘劇發生。