時間一點點過去。
聖母檢查完血蓮，並未離開，反而盤膝坐在湖邊，開始修煉。
陳爍心中焦急。他含的避水符只能維持半個時辰，時間一到，他便無法在水下呼吸。
更麻煩的是，慧明他們還在外面等著。若一炷香後不見他出去，可能會強攻入口，那就打草驚蛇了。
就在避水符即將失效時，洞窟入口處傳來腳步聲。
一個黑袍侍女匆匆進來，跪稟：「聖母，北京急報。」
聖母睜眼：「說。」
「王體干公公……失蹤了。」
聖母臉色一沉：「何時的事？」
「昨夜。公公照例出宮去私宅，但至今未歸。私宅中留有打鬥痕跡，但無血跡。東廠和錦衣衛都在暗中搜查，尚未有結果。」
聖母起身，眼中寒光閃爍：「守護者……動作真快。」
她沉吟片刻：「傳令，所有分壇進入最高戒備。蓮種、蓮香、蓮兵，全部轉移到總壇。蓮官、蓮將、蓮商、蓮諜、蓮師，能來的立刻趕來。大典……再提前。」
「提前到何時？」
「六月二十八。」聖母聲音冰冷，「三天後。」
侍女駭然：「可……可時間太緊，很多布置尚未完成……」
「顧不上了。」聖母打斷，「守護者已盯上王體干，說明他們察覺了宮中的線索。再拖下去，恐生大變。傳令吧。」
「是……」
侍女匆匆退下。
聖母又在湖邊站了一會兒，終於轉身離開。
陳爍等她走遠，才從水中出來，渾身濕透。他顧不上休息，立刻沿原路返回。
石門開啟時，慧明三人正焦急等待。
「陳施主，你沒事吧？」慧明見他臉色蒼白，關切問道。
陳爍搖頭，快速將水下所見和聽到的訊息說了一遍。
「第八代守護者竟被囚禁三百年……」王硯之倒吸涼氣。
「大典提前到六月二十八，只剩三天了。」張破虜握拳。
陳爍看向慧明：「前輩說，七月初一攻其必救。但現在大典提前，我們的計劃也必須提前。」
「如何提前？」王硯之問，「我們的人手尚未集結完畢。」
陳爍目光堅定：「等不及了。我們必須在大典前救出苦禪前輩，否則他必死無疑。而且救出前輩，就能削弱九蓮教的陣法，增加我們的勝算。」
「可聖母說，九鏈與她心神相連，一旦斬斷，她立刻知曉。」張破虜擔憂。
「那就讓她知曉。」陳爍眼中閃過一絲決絕，「我們不僅要救前輩，還要打亂他們的部署。慧明師父，你能聯絡上柳姑娘他們嗎？」
慧明點頭：「蓮兒的渾天儀模型可與貧僧的佛珠感應，雖不能傳話，但可示警。」
「好。立刻示警，讓他們停止行動，立刻趕來泰山。我們四人，今夜就動手。」
「今夜？」三人都驚了。
「對。」陳爍展開地脈圖，「我觀察過，黑龍潭總壇的守衛每兩個時辰換一次崗，子時換崗時，有半柱香的間隙。我們就趁那時潛入，救出苦禪前輩。」
「可救出之後呢？」王硯之問，「如何逃脫？」
陳爍指向地圖上的另一條路線：「苦禪前輩被囚三百年，對總壇地形一定熟悉。救出他後，我們從水下密道離開。」
「水下有密道？」
「我潛入時感應到的。」陳爍道，「湖底東南角，有一處暗流，通往山腹深處的暗河。那條暗河，應該能通到桃花峪。」
桃花峪是他們之前逃生的地方，地形隱蔽，易守難攻。
「可我們只有四人……」張破虜仍有顧慮。
陳爍看向慧明：「慧明師父，你的佛法能暫時遮蔽九鏈與聖母的感應嗎？」
慧明沉吟：「若只是片刻，可以。但最多十息。」
「十息夠了。」陳爍道，「我斬鏈，慧明師父遮蔽感應，王硯之以符籙穩定前輩傷勢，張破虜負責開路。救出前輩後，立刻從水下密道撤離。」
計劃冒險，但別無選擇。
四人不再猶豫，開始準備。
慧明取出九顆佛珠，布下一個小型金剛陣，可短暫隔絕氣息。王硯之畫了十幾張療傷符、續命符。張破虜檢查兵器，將血脈之力調整到最佳狀態。陳爍則閉目調息，將官煞之氣凝聚到極致。
子時將至。
四人再次來到懸崖入口。
這一次，他們不再隱蔽。陳爍直接轉動機關，石門滑開。
「走！」
四人魚貫而入，速度極快。
石階上的守衛尚未反應過來，便被張破虜一拳擊暈。陳爍刀不出鞘，以刀鞘點穴，瞬間制服三人。
他們如一陣風，直衝洞窟。
洞窟中，守衛正在換崗。
「什麼人！」有守衛發現他們，驚呼。
陳爍拔刀。
刀光如月，瞬間斬倒五人。張破虜緊隨其後，拳風呼嘯，所向披靡。慧明雙手合十，佛光普照，壓制邪氣。王硯之符籙連發，定身符、迷魂符、雷火符，各顯其能。
四人配合默契，一路殺到湖邊。
湖中，九朵血蓮感應到殺氣，劇烈顫抖。蓮中的少女們發出痛苦的呻吟。
「先救人！」陳爍喝道。
王硯之丟擲十幾張破邪符，符紙貼在血蓮花瓣上，轟然炸開。血蓮碎裂，少女們墜落湖中。張破虜跳入湖中，將她們一個個撈起，放到岸邊。
「孽障敢爾！」
一聲厲喝從洞窟深處傳來。
聖母來了。
她一身黑袍，無風自動，手中九色蓮花念珠光芒大盛。身後跟著數十名高手，有僧有道，有官有兵，正是九蓮教的精英。
「守護者……你們找死！」聖母眼中殺機畢露。
陳爍不理她，對慧明點頭：「動手！」
慧明丟擲九顆佛珠，佛珠在空中結成金剛陣，金光籠罩湖面。陳爍縱身躍入湖中，直衝湖底。
聖母臉色一變：「他們要救苦禪！攔住他們！」
九蓮教高手紛紛撲向湖中。
張破虜守在湖邊，一拳轟出，金色拳罡如龍，將沖在最前的三人轟飛。王硯之符籙連發，在湖面布下一道火牆，暫時阻擋追兵。
湖底。
陳爍找到苦禪，揮刀斬向鐵鏈。
刀罡與鐵鏈碰撞，火星四濺。鐵鏈比想像中更堅韌，一刀竟未能斬斷。
「此鏈以穢源石精煉而成，尋常刀劍難傷。」苦禪的神念傳來，「需以至陽至剛之力，配合守護者權柄……」
陳爍深吸一口氣，將青銅令牌握在手中。