王硯之補充：「更麻煩的是，我們發現了這個。」
他取出一封信。
信是寫給某個朝中大臣的，內容是關於如何阻撓誅穢司成立的計劃。落款處，畫著一朵小小的九瓣蓮。
「朝中還有蓮官，且地位不低。」王硯之道，「這封信是在一座道觀的神像暗格里找到的，應該是九蓮教傳遞訊息的中轉站。」
陳爍接過信，掃了一眼。
信中提到幾個名字：禮部右侍郎、都察院左副都御史、通政司右通政……都是正三品以上的高官。
「這些人，恐怕只是冰山一角。」徐真陽灌了口酒，「九蓮教經營三百年，朝野上下不知安插了多少人手。誅穢司想要立足，難啊。」
趙蓮兒小聲道：「我感應到，北京城的地脈，最近波動異常。好像……有什麼東西在地下甦醒了。」
地脈異常？
陳爍想起九曜封魔井。
難道井裡的東西，已經開始影響北京了？
「看來，我們的敵人，比想像中更多。」陳爍將信收起，「不過，誅穢司的成立，勢在必行。這不僅是為了對付妖穢，更是為了整合力量，應對即將到來的危機。」
他看向眾人：「三天後，聖旨下達，誅穢司正式掛牌。屆時，我們將面臨明槍暗箭。大家做好準備。」
眾人點頭。
各自回房後，陳爍獨坐燈下，取出青銅令牌。
令牌在燈光下泛著溫潤的光澤，背面的北斗七星圖案栩栩如生。他嘗試以神識溝通渾天儀，但依舊沒有回應。
「渾天儀……你究竟在謀劃什麼？」
陳爍低聲自語。
他想起苦禪前輩的話，想起周雲生的提醒，想起蓮生的蠱惑。
真相，似乎被層層迷霧包裹。
但無論如何，他都要走下去。
為了死去的苦禪，為了活著的同伴，也為了那些需要守護的普通人。
窗外，東方漸白。
新的一天，即將開始。
而風暴，也正在醞釀。
三天後，聖旨下達。
皇帝朱由校正式下旨，成立誅穢司，隸屬錦衣衛但又獨立行事，專司處理妖穢邪祟、地脈異常等超常事件。
陳爍任指揮僉事，正四品。張破虜、慧明、王硯之、柳玉娘、徐真陽、趙蓮兒六人，皆授百戶銜，正六品。
誅穢司衙署設在西城，原是一處廢棄的武庫。經過簡單修繕，掛上了黑底金字的牌匾。
掛牌當日，來了不少人。
駱養性帶著錦衣衛高層前來道賀。周雲生代表欽天監送上賀禮。甚至內閣也派了一位中書舍人前來觀禮。
但更多的，是不請自來的窺探者。
衙署對面的茶樓里，坐滿了各色人等。有東廠的殘黨，有九蓮教的眼線，有朝中官員派來的探子，也有純粹看熱鬧的百姓。
陳爍站在衙署門前，看著黑壓壓的人群，心中平靜。
他知道，從今天起，誅穢司將正式登上舞台，成為各方勢力關注的焦點。每一步，都需如履薄冰。
簡單儀式後，眾人進入衙署。
內部已經布置妥當。前院是辦公場所，左右廂房是檔案庫和兵器庫。後院是居住區，七人各有一間獨立院落。
正堂上，懸掛著一幅巨大的大明疆域圖。圖上標註著數十個光點，顏色各異，是渾天儀地脈圖的簡化版。
「從今天起，這裡就是我們的家了。」陳爍對眾人道，「也是我們對抗妖穢、守護蒼生的起點。」
張破虜豪邁一笑：「終於有個正經衙門了。以後出門，咱也是官身了。」
王硯之則更關心檔案：「那些關於妖穢的卷宗，需要系統整理。我建議按照地域、型別、危害程度進行分類，便於查閱和追蹤。」
柳玉娘點頭：「還需要建立情報網。九蓮教餘孽潛伏極深，若無眼線，難以察覺。」
慧明合十：「貧僧可聯絡各地佛寺，建立訊息渠道。」
徐真陽灌酒：「老道我江湖朋友多，三教九流都有接觸。打探訊息，不在話下。」
趙蓮兒怯生生道：「我可以感應地脈異常，提前預警。」
陳爍聽著眾人的建言，心中欣慰。
七人各有所長，互補互助，這正是誅穢司最大的優勢。
「好。」他拍板，「王硯之負責檔案整理，柳玉娘負責情報網建設，慧明師父聯絡佛門，徐老道聯絡江湖，張破虜訓練緝穢衛隊，蓮兒監控地脈。我統籌全域性，同時追查九蓮教核心餘孽。」
分工明確，各司其職。
誅穢司開始運轉。
第一件事，是招募人手。
誅穢司需要的是能對付妖穢的特殊人才，而非普通兵卒。陳爍開出條件：一需身懷異術，二需身家清白，三需透過考核。
訊息傳出，前來應聘者絡繹不絕。
有遊方道士，有江湖術士，有退役官兵，甚至還有自稱能通陰陽的奇人異士。
考核由陳爍七人親自把關。
第一關，測靈。以渾天儀令牌為媒介，測試應聘者體內是否有靈氣或異力。無靈者，直接淘汰。
第二關，問心。由慧明以佛法探查心性，心術不正者，淘汰。
第三關，實戰。模擬妖穢襲擊，測試應對能力。
三日下來，從數百應聘者中，選拔出三十七人。
其中值得一提的有：
了塵和尚，原少林武僧，因犯戒被逐出山門，但武功高強，精通伏魔棍法。
青陽子，嶗山道士，擅長符籙和陣法，因觀中排擠，下山遊歷。
鐵無雙，邊軍退役老兵，曾在遼東與後金作戰，右臂殘疾但左手刀法凌厲，且不懼生死。
蘇小小，江南女子，自稱師從異人，精通幻術和毒理，來歷神秘但透過問心考驗。
這三十七人，加上陳爍七人，誅穢司初期共有四十四人。
人數雖少，但個個都是精英。
陳爍將他們編為四隊，每隊十一人，分別由張破虜、慧明、王硯之、柳玉娘統領。徐真陽任總教習，負責傳授對付妖穢的技巧。趙蓮兒任監察使，監控地脈異常。
誅穢司的架子，初步搭起來了。
但麻煩也隨之而來。
掛牌第七日，通政司送來一紙公文，質疑誅穢司的權責範圍，要求明確界定，不得越權干涉地方政務。
掛牌第十日，都察院三位御史聯名上奏，彈劾誅穢司「招攬江湖術士，恐生禍亂」，要求解散或併入欽天監。