然而剛踏入衙署大門，陳爍就察覺到氣氛不對。
留守的張破虜、慧明、徐真陽三人，面色凝重地等在正堂。堂中除了他們，還有一位不速之客，欽天監監正周雲生。
「周監正？」陳爍略感意外，「您怎麼來了？」
周雲生起身，神色肅穆：「陳僉事，你們回來得正好。出事了。」
他取出一卷密報，攤在桌上。
密報內容觸目驚心：七日內，北京周邊連續發生十三起離奇命案。死者皆為青壯男子，死因全是心臟驟停，眉心有細微紅點，與之前趙家滅門案如出一轍。更詭異的是，這些死者死後不到一個時辰，屍體便迅速乾癟，精血盡失，彷佛被什麼東西吸乾了。
「又是攝魂術。」王硯之臉色發白，「而且變本加厲，連精血都不放過。」
張破虜握拳：「我們調查過，這十三人分布在不同區域，身份各異：有商人、有工匠、有書生，甚至還有兩個小旗官。表面上看毫無關聯，但仔細追查，發現他們都有一個共同點。」
他頓了頓：「都在三個月內，去過西山的潭柘寺上香。」
潭柘寺？
陳爍記得，那是北京西郊最大的古剎，始建於西晉，香火鼎盛。九蓮教竟敢在佛門聖地動手？
「我們暗中探查了潭柘寺。」慧明合十，「寺中確有異常。後山有一處蓮華洞，本是僧人閉關清修之所，但近來被列為禁地，不許任何人靠近。貧僧以佛法感應，洞中穢氣濃郁，且有……活人氣息。」
活人氣息？
「那些失蹤的人，可能被關在洞裡。」徐真陽灌了口酒，「但我們不敢打草驚蛇。潭柘寺的住持了緣大師，在京城佛教界地位極高，與許多達官顯貴交好。若無確鑿證據，貿然搜查，恐引眾怒。」
周雲生補充道：「還有一事。皇上近日龍體又感不適，太醫診斷仍是驚悸未愈，但欽天監觀星，發現紫微星旁那道赤氣，不但未消散，反而愈發濃郁。貧道懷疑……宮中有蓮官在暗中施術，持續侵蝕皇上龍氣。」
陳爍心中一沉。
泰山之戰後，皇帝雖被救回，但蓮心印的殘留影響仍在。若再有蓮官暗中作祟，皇帝危矣。更麻煩的是，皇帝若無子嗣駕崩，信王朱由檢繼位，朝局必然動盪。屆時九蓮教趁亂而起，後果不堪設想。
「必須雙管齊下。」陳爍決斷，「一，查潭柘寺，救出被囚者，揪出幕後黑手。二，清查宮中，找出那個潛伏的蓮官。」
他看向眾人：「張破虜、徐老道，你們帶一隊人，暗中監視潭柘寺，摸清地形和守衛情況。王硯之、柳玉娘，你們負責調查那十三名死者的詳細背景，看看是否有我們忽略的線索。慧明師父，您德高望重，可否以交流佛法的名義，拜訪了緣住持，探探虛實？」
「貧僧義不容辭。」慧明點頭。
「那我呢？」趙蓮兒問。
陳爍看著她：「蓮兒，你的地脈靈體最為敏感。我要你時刻監控北京地脈，尤其是皇宮方向。若有異常波動，立刻示警。」
分工妥當，眾人各自行動。
陳爍則獨自前往皇宮。
他有誅穢司指揮僉事的腰牌，可自由出入宮禁。但這次他不是去見皇帝，而是去找一個人，司禮監掌印太監王體干。
沒錯，王體干。
泰山之戰，王體干暴露了九蓮教蓮官的身份，被擒下獄。但皇帝念其伺候多年，且「受妖人迷惑」，只判了終身監禁，關在錦衣衛詔獄。
陳爍想從他口中，撬出宮中其他蓮官的資訊。
詔獄最深處的單間。
王體干坐在角落，身穿囚服，頭髮花白，與之前那個權傾朝野的大太監判若兩人。但當他抬起頭時，那雙眼睛依然陰鷙銳利。
「陳僉事，稀客啊。」王體干聲音嘶啞，「怎麼，來看咱家笑話？」
陳爍在他對面坐下，開門見山：「宮中還有誰是九蓮教的人？」
王體乾笑了：「你覺得咱家會說嗎？」
「你會。」陳爍平靜道，「因為你恨九蓮教。」
王體乾眼神微變。
「聖母將蓮心印種在你體內，讓你成為她的傀儡。你表面上風光無限，實則不過是一條狗。」陳爍盯著他，「泰山之戰，聖母敗亡，你失去利用價值，被當作棄子扔進大牢。你不恨嗎？」
王體干沉默良久，忽然大笑，笑中帶淚：「恨？咱家當然恨！恨聖母利用咱家，恨皇上不念舊情，恨你們這些守護者多管閒事！但恨有什麼用？咱家已是將死之人，說與不說，有什麼區別？」
「有區別。」陳爍取出一枚丹藥，「這是生生造化丹，可修復經脈，延年益壽。你若肯說出宮中蓮官名單，這丹藥就是你的。雖不能讓你出獄，但可保你多活十年，少受病痛折磨。」
王體乾死死盯著丹藥，眼中閃過貪婪，但很快又黯淡下去：「沒用的。就算說了，你也動不了那些人。他們在宮中的根基，比咱家深得多。甚至……可能就在皇上身邊。」
皇上身邊？
陳爍心中一凜：「你是說……」
「咱家什麼也沒說。」王體干閉上眼睛，「丹藥留下，你走吧。名單……在咱家床板下的暗格里。能不能拿到，看你的本事了。」
床板下的暗格？
陳爍立刻意識到，王體干說的是他在宮外的私宅。那裡肯定有他留下的後手。
「多謝。」陳爍放下丹藥，轉身離開。
走出詔獄時，天色已近黃昏。
陳爍沒有回誅穢司，而是直接去了王體乾的私宅。宅子位於城南，是一處三進院落，看似普通，但陳爍神識一掃，就發現至少有三處暗哨、五處機關。
看來王體干即使入獄，這裡仍有他的人看守。
陳爍沒有硬闖，而是繞到後巷，翻牆而入。以他如今的修為，避開暗哨輕而易舉。
主臥室布置奢華，雕花大床的床板果然有夾層。陳爍撬開夾層，裡面沒有金銀珠寶，只有一本帳冊和幾封密信。
帳冊記錄著王體干與朝中官員的金錢往來，涉及數十人，金額巨大。密信則是與九蓮教的通訊，其中一封提到了幾個名字：
坤寧宮掌事宮女，春梅。
御馬監太監，劉瑾（與正德朝劉瑾同名，非同一人）。