尚膳監掌印，李德全。
還有……信王朱由檢的乳母，客嬤嬤。
陳爍瞳孔驟縮。
客嬤嬤？那可是信王最信任的人之一。若她是蓮官，信王豈不危險？
但轉念一想，又覺不對。泰山之戰，信王不顧生死以血破印，救兄之心赤誠。若客嬤嬤是蓮官，信王不可能毫無察覺。
除非……客嬤嬤隱藏極深。
陳爍收起帳冊和密信，迅速離開私宅。
回到誅穢司時，天已全黑。
衙署內燈火通明，眾人都在等他。
「有發現。」王硯之率先開口，「那十三名死者，表面上毫無關聯，但深入追查發現，他們都在三個月內，從潭柘寺的蓮華洞中，請回過一尊開光佛像。」
「佛像？」陳爍皺眉。
「對。」柳玉娘補充，「我們找到了其中幾尊，拆開檢查，發現佛像內部是空心的，藏著一小截黑色的骨頭。骨頭上有詭異紋路，散發淡淡穢氣。」
黑色骨頭？
陳爍想起紫金山那具穢屍，它身上也長滿了黑色肉瘤。難道這些骨頭，是某種穢物的殘骸？
「那些死者請回佛像後，是否出現過異常？」陳爍問。
「有。」張破虜道，「鄰居說，他們請回佛像後，脾氣變得暴躁，經常做噩夢，還說過聽到佛像在說話之類的瘋話。但沒人當真，只當是中了邪。」
慧明也回來了，面色沉重：「貧僧見了了緣住持。他表面和善，但言語間多有閃爍。尤其提到蓮華洞時，他眼神躲閃，只說那是歷代高僧坐化之地，陰氣重，不宜打擾。但貧僧以佛法感應，洞中確有活人，且不止一個。」
陳爍將宮中蓮官名單告知眾人。
聽到客嬤嬤的名字時，所有人都震驚了。
「客嬤嬤是看著信王長大的，情同母子。」徐真陽難以置信，「她會害信王？」
「未必是害。」陳爍分析，「或許是想控制。信王是皇位第一順位繼承人，若控制了他，就等於控制了大明未來。」
他頓了頓：「而且我懷疑，潭柘寺和宮中這兩條線，最終會交匯。九蓮教在下一盤大棋，而我們至今只看到零星棋子。」
趙蓮兒忽然捂住胸口，臉色發白：「陳大哥……地脈……地脈在劇烈波動……方向是……皇宮！」
話音未落，遠處皇宮方向，傳來沉悶的鐘聲。
不是警鐘，而是……喪鐘！
皇帝駕崩了？
陳爍等人衝出衙署，只見皇宮方向火光沖天，隱約傳來喊殺聲。
「出事了！」張破虜拔刀。
「來不及等調查了。」陳爍當機立斷，「所有人，立刻進宮護駕！張破虜、徐老道，你們帶一隊人從東華門進，直奔干清宮。王硯之、柳玉娘，你們帶一隊人控制司禮監和御馬監，防止內侍作亂。慧明師父、蓮兒，隨我去找信王！」
眾人分頭行動。
陳爍三人騎馬疾馳，直衝信王府。
信王府位於皇城東側，此時府門緊閉，守衛森嚴。但陳爍亮出腰牌，守衛不敢阻攔，放他們入內。
府中一片混亂。丫鬟僕役驚慌奔走，隱約能聽到後宅傳來女子的哭聲。
陳爍抓住一個管家：「信王何在？」
管家顫聲道：「在……在王妃院裡……王妃難產……」
王妃難產？
信王朱由檢今年十六，半年前大婚，娶的是周奎之女。算算時間，確實該臨盆了。
陳爍心中一沉。
皇帝駕崩，信王妃難產，這也太巧了。
三人趕到後宅，只見產房外跪了一地太醫和產婆，個個面色慘白。信王朱由檢站在廊下，雙手緊握，指節發白。他雖年輕，但此刻強作鎮定，只是顫抖的嘴唇出賣了內心的恐懼。
「信王殿下！」陳爍上前。
朱由檢見到陳爍，眼中閃過一絲希望：「陳僉事，你來得正好！王妃她……」
「殿下莫急。」陳爍打斷他，「宮中變故，皇上可能已駕崩。您現在是皇室唯一繼承人，必須立刻進宮穩定大局。王妃這裡，交給我們。」
朱由檢咬牙：「可是王妃她……」
「殿下！」陳爍加重語氣，「江山社稷為重！若讓奸人趁亂得逞，大明危矣！您放心，我們會盡全力保住王妃母子。」
朱由檢深深看了陳爍一眼，終於點頭：「好！本王信你！」
他轉身，對侍衛下令：「集結府兵，隨本王進宮！」
信王帶人離開後，陳爍三人進入產房。
房內血腥味濃重。信王妃周氏躺在產床上，臉色慘白如紙，氣息微弱。幾個產婆圍著她，束手無策。
「胎位不正，卡住了……」一個產婆哭道，「再這樣下去，母子都保不住……」
陳爍看向趙蓮兒：「蓮兒，你能用靈體感應胎兒嗎？」
趙蓮兒點頭，上前將手輕放在王妃腹部。她閉目感應，片刻後睜眼，臉色難看：「胎兒……被穢氣纏繞，在吸收母體生機。這不是普通難產，是邪術！」
果然！
陳爍立刻想到客嬤嬤。作為信王乳母，她最有機會對王妃下手。
「能驅除穢氣嗎？」陳爍問。
趙蓮兒搖頭：「穢氣已與胎兒融為一體，強行驅除，會傷及胎兒性命。除非……找到施術者，中斷法術。」
施術者，很可能就是客嬤嬤。
但客嬤嬤現在何處？
陳爍環視產房，目光落在牆角一個不起眼的香爐上。爐中燃著安神香，但煙霧的顏色……是淡黑色的。
「香有問題！」柳玉娘也發現了。
陳爍一掌拍滅香爐。但為時已晚，王妃忽然渾身抽搐，口鼻溢位黑血。
「王妃！」產婆們驚呼。
趙蓮兒咬牙，雙手結印，地脈靈體全開。淡黃色的光暈籠罩王妃，暫時護住她心脈。
「必須立刻找到施術者！」陳爍對慧明道，「慧明師父，您以佛法追源，找出穢氣源頭方向！」
慧明盤膝坐下，雙手合十，誦念佛經。佛光如絲，纏繞在王妃身上，然後逆著穢氣流動方向延伸。
最終，指向王府西北角，那是下人居住的雜院。
「走！」陳爍衝出產房。
三人趕到雜院時，只見一間廂房門窗緊閉，但門縫中透出詭異的綠光。陳爍一腳踹開門。
屋內，客嬤嬤正盤坐在法壇前。法壇上擺著一個稻草人，稻草人腹部隆起，扎滿銀針。客嬤嬤手中拿著一把剪刀，正要剪斷稻草人脖頸上的紅線。