蓮生接過天璣星核，感應片刻，搖頭：「薩滿穢氣與星核結合太深，除非有完整的渾天儀核心，否則難以徹底淨化。不過，我可以暫時封印黑氣，讓星核恢復部分功能。」
他將星核放在掌心，九色光華流轉，如絲線般纏繞星核，將黑氣一點點逼退，壓縮到核心深處。
半個時辰後，星核表面的黑氣消失，金光重新變得純淨。但核心深處，仍有一團黑色陰影，如附骨之疽。
「只能做到這一步了。」蓮生將星核還給陳爍，「不過，有件事很奇怪。」
「什麼事？」
「天璣星核中，除了薩滿穢氣，還有另一股力量。」蓮生神色凝重，「那是一股極其古老、極其強大的意志，正在沉睡。薩滿祭司們試圖煉化星核，其實是喚醒了那股意志。若讓他們成功，後果不堪設想。」
陳爍心中一震：「難道是……魘的意志？」
「不像。」蓮生搖頭，「魘的意志陰冷邪惡，充滿毀滅欲望。這股意志雖然強大，卻中正平和，甚至……有些悲憫。」
他頓了頓：「或許，星核本身就有靈性。渾天儀是上古守界者所鑄，星核作為核心部件，蘊含守界者的意志，也說得通。」
陳爍若有所思。若真如此，那集齊七枚星核重鑄核心，或許不只是獲得力量，更是喚醒守界者的意志，獲得對抗魘的傳承。
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「柳姑娘那邊如何？」陳爍問。
蓮生臉色一沉：「我晚了一步。趕到潭柘寺時，暗蓮已死，真柳玉娘被轉移。不過，我抓到了一個知情人。」
他拍了拍手。
木屋的門被推開，一個年輕僧人被押了進來。他渾身是傷，顯然受過拷打。
「他是了緣的弟子，法號淨塵。」蓮生道，「他知道一些內情。」
淨塵跪在地上，瑟瑟發抖：「貧僧……貧僧什麼都說，只求饒我一命。」
陳爍看著他：「柳玉娘被關在哪裡？」
「在……在潭柘寺後山的鎮魔塔里。」淨塵顫聲道，「但那裡有師父親自布下的九幽鎖魂陣，沒有他的令牌，誰也進不去。」
「了緣背後的人是誰？」陳爍又問。
淨塵猶豫了一下，蓮生眼神一冷，他立刻道：「是……是劉伯溫國師的惡念化身！」
果然。
陳爍與王硯之對視一眼，柳玉娘留下的血字紙條是真的。
「惡念化身想做什麼？」陳爍追問。
「他想……想以七種特殊靈性為引，煉製七絕滅世陣。」淨塵道，「一旦陣法完成，可引動天下怨氣，喚醒泰山下的魘之分身，同時開啟外域通道，迎接……迎接偉大存在降臨。」
七絕滅世陣？外域通道？偉大存在？
陳爍感到一陣寒意。劉伯溫的惡念，竟然瘋狂到這種地步。
「哪七種靈性？」王硯之問。
「地脈靈體、天煞靈體、佛心靈體、符心靈體、機關靈體、道心靈體、書心靈體。」淨塵一一列舉，「對應你們七位守護者。」
陳爍心中凜然。趙蓮兒是地脈靈體，自己是天煞靈體（官煞之氣），慧明是佛心靈體，王硯之是符心靈體，柳玉娘是機關靈體，徐真陽是道心靈體，張破虜……或許是書心靈體？不對，張破虜不讀書。
「張破虜是什麼靈體？」陳爍問。
淨塵搖頭：「貧僧不知。但師父說，七種靈體已集齊六種，只差最後一種戰心靈體。而戰心靈體的擁有者，正在趕來遼東的路上。」
戰心靈體？正在趕來遼東？
陳爍忽然想到一個人，鐵無雙。
那個左手刀法凌厲的邊軍老兵，他報名誅穢司時曾說過，自己從軍十年，經歷大小百餘戰，對戰鬥有著天生的直覺。
難道是他？
「戰心靈體是誰？」陳爍急問。
「好像叫……鐵無雙。」淨塵道，「師父說，此人正在來遼東尋找妹妹的路上。他的妹妹，三年前被後金擄走。」
鐵無雙的妹妹？
陳爍想起鐵無雙報名時，確實說過妹妹被擄，他加入誅穢司，也是想藉助官府力量尋找。
如果這一切都是了緣的陰謀，那鐵無雙的妹妹，很可能就是誘餌。
「了緣現在在哪？」陳爍問。
「師父他……半個月前就離開潭柘寺了。」淨塵道，「他說要去遼東，親自收取最後一種靈體。」
遼東！
陳爍猛地站起，牽動傷口，一陣劇痛。
了緣來了遼東。他要抓鐵無雙，完成七絕滅世陣。
必須阻止他！
「蓮生，我要立刻回北京。」陳爍道，「鐵無雙有危險，誅穢司也可能被滲透。」
蓮生點頭：「我隨你去。了緣的惡念化身實力深不可測，你一個人不是對手。」
王硯之也道：「我也去。」
陳爍卻搖頭：「王兄，你留下，暗中監視范文程。我總覺得，他還有事瞞著我們。而且，我們需要一個人在遼東接應。」
王硯之雖不情願，但知大局為重，點頭應下。
陳爍看向淨塵：「你怎麼辦？」
淨塵磕頭如搗蒜：「求大人饒命！貧僧願戴罪立功，揭露師父的陰謀！」
蓮生冷笑：「你這種牆頭草，留著也是禍害。」
他正要動手，陳爍卻攔住了：「留他一命，或許有用。廢去修為，交給王兄看管。」
蓮生點頭，一指點在淨塵丹田。淨塵慘叫一聲，修為盡廢，癱軟在地。
當日下午，陳爍與蓮生離開山谷，向北京方向疾馳。
兩人日夜兼程，七日後，抵達山海關。
關牆上，大明龍旗飄揚。但陳爍心中沒有半分輕鬆。
鐵無雙是否已落入陷阱？誅穢司內部還有多少內鬼？了緣的陰謀進行到哪一步？
一切都是未知。
更讓他擔憂的是，懷中的三枚星核，不時傳來微弱的悸動。彷佛有什麼東西，正在遠方呼喚它們。
那個東西，很可能就是渾天儀的核心。
或者……是比核心更可怕的存在。
山海關的城門緩緩開啟。
山海關至北京，八百餘里。
陳爍與蓮生策馬疾馳，日夜不息。沿途所見，儘是凋敝景象。自天啟初年以來，遼東戰事吃緊，朝廷加征「遼餉」，百姓不堪重負，田地荒蕪，村落十室九空。道路兩旁，時見餓殍，烏鴉盤旋，嘶啞的叫聲在秋風中更添淒涼。
蓮生雖為九蓮聖子，見慣生死，但見此人間慘狀，也不禁皺眉：「大明氣數，果真將盡？」