「指揮使，守住心神！」陳爍喝道。
同時，他將天璇星核高高舉起。
「塵歸塵，土歸土。執念已了，何必徘徊？」
話音落，星核青光大盛。
光芒如漣漪擴散，掃過每一個監生。
他們眼中的青色迅速褪去，恢復清明。
茫然四顧後，紛紛軟倒在地。
堂中央的青色晶石，應聲碎裂。
青色光柱，徹底熄滅。
駱養性鬆了口氣：「還剩信王府和皇宮兩處。」
陳爍卻望向皇宮方向。
那裡，赤色光柱雖然也黯淡許多，但仍頑強地亮著。
「信王府交給指揮使。」陳爍道，「我去皇宮助周監正。」
駱養性點頭：「小心。」
兩人分頭行動。
陳爍翻身上馬，向皇宮疾馳。
街道上，開始有錦衣衛和五城兵馬司的人出現，維持秩序，救治傷員。
但每個人的臉上，都帶著劫後餘生的茫然與恐懼。
今夜這場無妄之災，註定會成為許多人一生的噩夢。
皇宮，干清宮外。
周雲生與蓮生站在玉階下，仰望著殿內透出的赤色光芒。
殿門緊閉。
門外橫七豎八躺著數十具屍體，有侍衛，有太監，也有穿著九蓮教服飾的黑衣人。
顯然已經歷過一場惡戰。
「皇帝在裡面？」蓮生問。
周雲生點頭：「天啟皇帝朱由校，被囚禁在殿中，作為赤色節點的核心。要破此陣，必須入殿，但......」
他指了指殿門上的符咒。
那是以龍血繪製的封印，不僅隔絕內外，還會反擊任何試圖闖入者。
「了緣死了，惡念化身也滅了，這封印為何還在？」蓮生不解。
「因為維持封印的，不是他們。」周雲生沉聲道，「是皇帝自己。」
「什麼？」
周雲生嘆息：「你可還記得，泰山之戰後，皇帝被蓮心印所困？那蓮心印雖被陳爍淨化，但已在他體內種下種子。今夜，種子被陣法催發，皇帝......已經半魔化了。」
蓮生臉色一變。
皇帝若入魔，後果不堪設想。
「可有破解之法？」
「有。」周雲生看向蓮生，「需要你的蓮華星力，配合我的渾天儀投影，強行淨化他體內的魔種。但這樣做，你會付出極大代價。」
蓮生笑了：「說吧，需要我怎麼做？」
周雲生深深看了他一眼：「你會損失至少三十年修為，且從此與蓮華一脈本源割裂，再也無法使用九蓮教的任何秘法。」
蓮生沉默片刻。
然後道：「開始吧。」
沒有猶豫。
周雲生眼中閃過一絲敬意。
他不再多言，取出渾天儀模型，開始布陣。
蓮生則盤膝坐下，雙手結印。
九色光華從他體內湧出，化作一朵巨大的蓮花虛影，懸浮在空中。
花瓣緩緩綻放。
每一片花瓣，都代表著他的一分修為。
周雲生將渾天儀模型拋向空中。
模型遇風便長，化作一尊三丈高的青銅渾天儀虛影，懸浮在蓮花之上。
清輝灑落，與九色光華交融。
「破。」周雲生低喝。
蓮花與渾天儀同時撞向殿門。
沒有巨響，只有一聲輕微的碎裂聲。
龍血封印，如玻璃般破碎。
殿門緩緩開啟。
殿內景象，映入眼帘。
朱由校坐在龍椅上，身穿明黃龍袍，但龍袍已有多處撕裂。
他雙眼赤紅，額頭青筋暴起，雙手死死抓著扶手，指甲深陷木中。
而在他的胸口，一朵赤色蓮花印記正緩緩旋轉，每一次旋轉，都散發出濃郁的魔氣。
「陛下......」周雲生上前一步。
朱由校猛然抬頭，眼中閃過掙扎：「周......周愛卿......殺......殺了朕......」
他尚存一絲清明。
但魔種正在迅速侵蝕他的神智。
蓮生見狀，毫不猶豫地飛身上前，一掌按在朱由校胸口。
九色光華湧入，與赤色魔氣激烈衝突。
朱由校發出痛苦的嘶吼。
周雲生同時催動渾天儀，清輝籠罩而下，壓制魔氣擴散。
這是一場無聲的角力。
蓮生以修為為代價，強行淨化魔種。
周雲生以渾天儀為媒介，穩住皇帝心脈。
時間一點點流逝。
殿外，陳爍趕到。
他看到殿內情景，沒有貿然闖入，而是守在門口，警惕四周。
因為他不相信，如此重要的節點，會只有這麼簡單的防禦。
果然，陰影中，緩緩走出一個人。
一個陳爍沒想到會在這裡見到的人。
魏忠賢。
這位權傾朝野的九千歲，此刻穿著普通的太監服飾，臉上沒有往日的囂張，只有一種詭異的平靜。
「陳同知，別來無恙。」魏忠賢的聲音有些沙啞。
陳爍握緊刀柄：「魏公公，你果然沒死。」
「咱家怎麼會死？」魏忠賢笑了，「聖母雖亡，但聖教仍在。了緣雖死，但計劃仍要繼續。」
他從袖中掏出一枚黑色令牌。
令牌上刻著九瓣蓮花。
「知道這是什麼嗎？」魏忠賢輕撫令牌，「九蓮聖令，可號令天下九蓮教徒。聖母死前，將它交給了咱家。」
陳爍心中一沉。
如果魏忠賢真是九蓮教新的首領，那事情就麻煩了。
此人狡猾狠毒，且深諳權術，比了緣更難對付。
「你想怎樣？」陳爍問。
「不想怎樣。」魏忠賢收起令牌，「只是想告訴陳同知，今夜你們雖破了七絕滅世陣，但聖教的根本未損。咱們來日方長。」
他轉身欲走。
陳爍喝道：「站住！」
魏忠賢停步，回頭：「陳同知要留咱家？恐怕你留不住。」
話音剛落，四周陰影蠕動。
數十個黑衣人從暗處浮現，每一個氣息都不弱。
「這些都是聖教死士，願為咱家效死。」魏忠賢淡淡道，「陳同知若想動手，咱家奉陪。但殿內那兩位，恐怕就支撐不住了。」
陳爍咬牙。
確實，此刻最要緊的是救皇帝。
魏忠賢顯然也看出了這一點，所以才敢現身。
「放心，咱家今日不殺你們。」魏忠賢笑了，「因為留著你們，還有用。畢竟，集齊七枚星核，重鑄渾天儀核心，也需要有人去跑腿不是？」
他大笑離去。
黑衣人緊隨其後，很快消失在夜色中。
陳爍沒有追。
因為殿內，傳來一聲悶哼。
蓮生吐血倒地。
朱由校胸口的赤色蓮花印記，終於徹底消散。
皇帝眼中的赤紅褪去，恢復清明。
他茫然地看著四周，又看向倒在地上的蓮生，以及臉色蒼白的周雲生。
「周愛卿......這是......」