陳爍沉默了。
柳玉娘也臉色發白。
這個真相，太過殘酷。
「那我們......」柳玉娘聲音顫抖，「我們也會......」
「不一定。」周雲生道，「因為陳爍的出現，帶來了變數。」
他看向陳爍：「你是歷代守護者中，唯一一個同時得到三枚星核認可的人。而星核，是渾天儀的核心部件。集齊七枚星核，重鑄核心，或許能改變守護者的命運。」
「如何改變？」
「七核歸一，可喚醒初代守界者留下的終焉之力。」周雲生眼中閃過希望，「屆時，或許能找到徹底淨化穢氣的方法，而不必犧牲守護者。」
陳爍想起了苦禪在幻境中的話。
「瑤光星核在歸墟之眼，需要引路人。」
「是的。」周雲生點頭，「歸墟之眼在東海盡頭，是此界與虛空的交界處。要去那裡，需要蓮華星力為引。而蓮華星力的繼承者......」
他沒有說下去。
但陳爍明白。
蓮生，就是那個引路人。
也是那個可能犧牲的祭品。
「難道沒有別的辦法？」陳爍問。
「至少目前沒有。」周雲生嘆息，「劉伯溫研究了六百年，也只找到這一條路。」
靜室中陷入沉默。
窗外的天色，已完全亮了。
但三人心中的陰霾，卻愈發濃重。
許久，陳爍開口：「我知道了。我會集齊七枚星核，也會去歸墟之眼。但在那之前，我必須先解決九蓮教和魏忠賢。」
周雲生點頭：「這是當然。九蓮教雖遭重創，但根基未損。魏忠賢接掌聖令，必會捲土重來。而且......」
他欲言又止。
「而且什麼？」
「而且我懷疑，魏忠賢背後，還有別人。」周雲生神色凝重，「以他的能力和見識，不足以謀劃如此大局。他可能......也只是棋子。」
陳爍想起魏忠賢昨夜的話。
「留著你們，還有用。」
那種語氣，不像是一個掌權者的傲慢，更像是一個執行者的冷漠。
「我會查清楚的。」陳爍起身，「周監正，蓮生就拜託您照顧了。」
「放心。」周雲生也站起，「我會盡力救治他。你們也要小心，九蓮教的反撲，很快就會到來。」
陳爍與柳玉娘離開欽天監。
回衙署的路上，兩人都心事重重。
「陳大哥，」柳玉娘忽然開口，「如果最終真的要犧牲蓮生，你會怎麼做？」
陳爍沒有回答。
因為他不知道答案。
回到誅穢司時，已是辰時。
衙署內忙成一團。
張破虜在訓練新補充的緝穢衛，徐真陽在配藥療傷，慧明在佛堂誦經超度昨夜死難者。
趙蓮兒守在蓮生床邊，寸步不離。
陳爍召集核心幾人，在正堂議事。
「昨夜傷亡已初步統計。」張破虜匯報導，「緝穢衛戰死二十一人，重傷三十七人。百姓死者三千四百餘，傷者逾萬。另外......」
他頓了頓：「鐵無雙依然下落不明。但根據倖存者描述，昨夜曾看到一個酷似鐵無雙的人，出現在信王府附近，與一群黑衣人交手後失蹤。」
「信王府？」陳爍皺眉。
駱養性昨夜負責信王府節點，難道鐵無雙去助陣了？
「駱指揮使何在？」
「在錦衣衛衙門，處理善後。」張破虜道，「他說午時會過來一趟。」
陳爍點頭，又看向徐真陽：「徐老道，那些被控制的人，情況如何？」
徐真陽放下酒葫蘆：「噬心蠱已全部清除，但心神受損嚴重，需要長時間調養。另外，我在他們體內發現了這個。」
他取出一枚黑色小蟲的屍體。
蟲子只有米粒大小，但形態詭異，有六足八眼，背生雙翅。
「這是子母連心蠱的子蟲。」徐真陽道，「母蟲應在操控者體內。昨夜那些失控者，就是被母蟲操控的。而母蟲的宿主......」
他看向柳玉娘：「應該就是那個假扮柳姑娘的暗蓮。」
柳玉娘臉色一白。
「不過暗蓮已死，母蟲應該也死了。」徐真陽道，「但為了保險起見，所有被種蠱的人，都要隔離觀察三日。」
陳爍同意：「此事交給張破虜負責。」
張破虜領命。
慧明接著道：「貧僧昨夜超度時，發現一件怪事。許多死者的魂魄，並未進入輪迴，而是被某種力量牽引，向城西方向飄去。」
「城西？潭柘寺？」陳爍問。
「正是。」慧明點頭，「貧僧以佛眼追蹤，看到那些魂魄最終沒入潭柘寺後山的鎮魔塔中。那裡......似乎有一個巨大的聚魂法陣。」
陳爍心中一凜。
了緣雖死，但潭柘寺的布置還在運轉。
那些魂魄被聚去，定有陰謀。
「午後，我去探查。」陳爍道。
「我隨你去。」柳玉娘立刻道。
「我也去。」張破虜握拳，「昨夜失控，給大家添麻煩了。這次我一定將功補過。」
陳爍想了想：「好。張破虜、柳玉娘隨我去潭柘寺。徐老道和慧明師父留守衙署，照看傷員和蓮生。」
眾人無異議。
午時，駱養性果然來了。
這位錦衣衛指揮使換了一身乾淨飛魚服，但眼中的疲憊掩飾不住。
「陳同知，昨夜多謝。」駱養性開門見山，「若非你們及時破陣，後果不堪設想。」
「分內之事。」陳爍道，「指揮使，信王府那邊情況如何？」
「紫色節點已破，信王殿下安然無恙。」駱養性道，「但有一事蹊蹺。我們攻入王府時，發現九蓮教徒正在布置一個傳送法陣。雖被破壞，但從殘跡看，他們似乎在......轉移什麼東西。」
「什麼東西？」
「不清楚。」駱養性搖頭，「但法陣中心，有血跡和鎖鏈，像是囚禁過什麼人。」
陳爍與柳玉娘對視一眼。
鐵無雙？
「另外，」駱養性壓低聲音，「我在現場發現了這個。」
他取出一塊破碎的玉佩。
玉佩呈暗紅色，上面刻著一個「范」字。
「范？」陳爍心中一動，「范文程？」
「不確定，但可能性很大。」駱養性道，「范文程雖為漢人，但已投靠後金。若九蓮教與後金勾結，他在其中穿針引線，也說得通。」
陳爍接過玉佩，仔細檢視。
玉佩材質普通，但雕刻工藝精湛，不似凡品。
更關鍵的是，他在玉佩邊緣，感應到一絲微弱的星力波動。
雖然極其微弱，但確實存在。
「這玉佩，我先留下。」陳爍道。