陳爍刀光如電，瞬間斬殺兩人。
張破虜則抓起地上的陶罐桌椅，當做暗器投擲，砸得騎兵人仰馬翻。
但更多的騎兵涌了進來。
「走！」陳爍喝道，背起范文程，從後窗躍出。
張破虜殿後，雙拳轟塌半面土牆，暫時阻擋追兵。
兩人按地圖所示，向東南方向奔去。
沒跑出多遠，村尾方向火光沖天。
熊熊烈焰騰空而起，將半邊夜空映得通紅。
窯洞裡的乾柴和陶坯顯然極易燃燒，火勢迅速蔓延，引燃了附近的幾間草屋。
後金騎兵頓時大亂。
一部分人救火，一部分人繼續追擊。
但火光和濃煙干擾了視線，箭矢準頭大失。
陳爍和張破虜趁機加速，很快鑽入村外的樹林。
在林中穿行約一里地，果然看到一棵三人合抱的老槐樹。
鐵無雙已等在那裡，肩頭又添了一道新傷，但精神尚好。
「追兵暫時被火攔住了，但很快會追上來。」鐵無雙喘息道，「我們得繼續往南，到海邊去。范先生說，那裡有船接應。」
陳爍點頭：「你帶路。」
三人輪流揹負范文程，在夜色中疾行。
范文程在顛簸中醒來，虛弱地開口：「去……葫蘆島……有船……」
說完又昏了過去。
葫蘆島距此還有八十餘里，以他們的腳程，天亮前應該能趕到。
但後金騎兵不會輕易放棄。
果然，半個時辰後，身後傳來了馬蹄聲。
追兵趕上來了。
「分開走。」陳爍當機立斷，「鐵無雙，你帶范先生走小路。我和張破虜引開追兵。」
鐵無雙猶豫：「可是……」
「沒有可是。」陳爍將范文程交給他，「范先生和血符絕不能落入後金手中。我們會在葫蘆島匯合。」
鐵無雙重重點頭，背起范文程，拐進一條山間小道。
陳爍和張破虜則繼續沿大路前行，並故意留下痕跡。
追兵很快趕到岔路口。
為首的是一名穿著鑲白旗盔甲的壯漢，他看了看兩條路，冷笑：「分兵追！一條都不能放過！」
騎兵分成兩股，各十餘騎，分頭追擊。
陳爍聽到身後馬蹄聲漸近，對張破虜道：「前面有個山谷，在那裡解決他們。」
兩人加快速度。
一炷香後，進入一處狹窄的山谷。
谷寬僅三丈，兩側是陡峭的山壁。
「就這裡。」陳爍停步，轉身面對來路。
張破虜活動了一下手腕：「陳大哥，這次我可不會留手了。」
「別殺人。」陳爍卻道，「打暈即可。這些騎兵只是聽命行事，罪不至死。」
張破虜一愣，隨即點頭。
馬蹄聲如雷鳴般逼近。
十二騎沖入山谷，見兩人攔路，紛紛勒馬。
「漢狗，終於不跑了？」為首的騎兵隊長獰笑，「交出范文程，饒你們全屍！」
陳爍不答，緩緩拔刀。
刀身在月光下泛起冷冽的寒光。
騎兵隊長被他的氣勢所懾，但隨即惱羞成怒：「殺！」
十二騎同時衝鋒。
狹窄的山谷限制了騎兵的機動性，無法形成衝鋒陣列。
陳爍與張破虜背靠背，一人用刀，一人用拳，如磐石般擋住衝擊。
刀光閃過，馬腿斷裂。
拳風所至，人仰馬翻。
不過盞茶工夫，十二騎全部倒地，戰馬嘶鳴著逃散。
陳爍沒有下殺手，只是將人擊暈，廢了他們的行動能力。
「走。」他收刀入鞘，與張破虜迅速離開山谷。
但剛出谷口，兩人同時停步。
前方，站著一個人。
一個不該出現在這裡的人。
蓮生。
或者說，曾經是蓮生的那個人。
他依舊穿著那身白衣，但白衣已沾染塵土和血跡。
原本流轉九色光華的眼瞳，如今黯淡無光。
周身那強大的蓮華氣息，也已消失不見。
此刻的他，就像一個普通的、憔悴的年輕人。
「蓮生？」陳爍愕然，「你怎麼會在這裡？」
蓮生笑了笑，笑容有些苦澀：「周監正不放心你們，讓我跟來。雖然沒了修為，但跟蹤潛行的手段還在。」
他看向陳爍：「而且，我有事要告訴你。關於范文程，關於薩滿血符，也關於……九蓮教真正的計劃。」
陳爍心中一凜：「你說。」
「這裡不是說話的地方。」蓮生搖頭，「先追上鐵無雙他們。我知道一條近路，能搶在後金追兵前面。」
陳爍深深看了他一眼，點頭：「帶路。」
蓮生轉身，步履有些蹣跚，但方向明確。
張破虜低聲道：「陳大哥，他可信嗎？」
「至少現在，我們是盟友。」陳爍道，「跟上。」
三人鑽進山林，在蓮生的帶領下，走了一條極其隱蔽的小徑。
路上，蓮生簡要說了他掌握的線索。
「魏忠賢接管九蓮教後，第一件事就是與後金加深合作。薩滿血符不僅是控制軍魂的聖物，更是開啟幽都之門的鑰匙之一。」
「幽都之門？」陳爍皺眉。
「傳說中連線陰陽兩界的通道。」蓮生道，「九蓮教一直想開啟它，接引偉大存在降臨。而開啟需要三把鑰匙：薩滿血符、渾天儀核心、以及……七絕靈體的魂魄。」
陳爍腳步一頓：「所以他們要抓范文程，不止為了血符，也為了他身上的靈性？」
「范文程不是靈體。」蓮生搖頭，「但他身上有另一件東西，劉伯溫當年留下的天機盤殘片。那是尋找渾天儀核心的關鍵。」
陳爍明白了。
難怪范文程會被雙方追殺。
他既是血符的攜帶者，又是天機盤的持有者，簡直是九蓮教和後金必爭的目標。
「我們必須趕在所有人前面，把他安全送到船上。」陳爍加快腳步。
黎明前最黑暗的時刻，四人終於看到了海岸線。
葫蘆島是一個不大的漁村，此刻寂靜無聲。
按照約定，接應的船應該藏在村東的礁石灣里。
但還未進村，陳爍就聞到了血腥味。
很淡，但確實存在。
「小心。」他示意眾人停下。
蓮生閉目感應片刻，臉色難看：「村裡有埋伏。至少三十人，其中三個氣息很強，應該是九蓮教的長老級人物。」
陳爍心沉了下去。
九蓮教竟然搶先一步，在這裡設伏。
「船還在嗎？」張破虜問。
「在。」蓮生點頭，「但被看守著。硬闖的話，范文程很可能保不住。」
鐵無雙咬牙：「我去引開他們……」