帆船在礁石三十丈外停下，這個距離正好在弓箭射程之外。
李大人站在船頭，拱手笑道：「陳守護，別來無恙。海上風大，不如上船一敘？」
陳爍冷笑：「李大人好算計，一環扣一環。」
「過獎。」李大人微笑，「蘇小小那丫頭辦事不力，還得老夫親自出馬。陳守護，把范文程和血符交出來，我讓你們死得痛快點。」
「如果我說不呢？」
「那你們就只能餵魚了。」李大人一揮手，船上出現十幾名弓箭手，箭鏃上綁著油布，已經點燃。
火箭。
他們要燒死礁石上的人。
陳爍握緊刀柄，腦中飛速思考對策。
硬拼肯定不行，距離太遠，他們無法攻擊到對方。
跳海逃生？海里有鬼頭鮫。
似乎陷入死局。
但就在這時，蓮生忽然低聲道：「陳爍，把天璣星核給我。」
陳爍看向他。
蓮生眼中閃著決絕的光：「我有辦法拖住他們，你們趁機游向那艘船。只要登上船，就有勝算。」
「什麼辦法？」
「引爆星核。」蓮生平靜道，「雖然威力不大，但足以製造混亂。」
陳爍斷然拒絕：「不行！星核引爆，你必死無疑。」
「我本就該死了。」蓮生笑了，「在泰山就該死，在北京就該死。能活到現在，已經是賺了。」
他看著陳爍：「但你們不能死。范文程不能死，血符和天機盤不能落入九蓮教手中。這是我……最後能做的事。」
陳爍還想說什麼，李大人那邊已經下令：「放箭！」
火箭如流星般射來。
陳爍揮刀格擋，但火箭太多，根本無法全部攔下。
一支箭射中礁石，油布燃燒，引燃了礁石上的海草。
濃煙升起。
「沒時間了！」蓮生一把搶過天璣星核，咬破舌尖，將血噴在星核上。
星核劇烈震動，金光與黑氣同時湧出。
蓮生將星核高舉過頭，九色光華再次浮現，雖然微弱，卻異常堅定。
「以我殘魂，引星爆裂！」
他縱身跳入海中。
不是游向帆船，而是游向鬼頭鮫群最密集的地方。
「蓮生！」陳爍大喊。
但蓮生頭也不回。
星核的光芒越來越亮，如一輪小太陽，在海水中沉浮。
鬼頭鮫被光芒吸引，瘋狂撲向他。
李大人臉色一變：「他要引爆星核！快退！」
帆船急忙轉向。
但已經晚了。
蓮生將星核按在胸口，閉上雙眼。
「對不起，母親……孩兒還是……沒能成為你期望的樣子……」
無聲的嘆息。
然後，是驚天動地的爆炸。
金光與黑氣交織，化作一道沖天光柱。
海水被炸起十丈高的巨浪。
鬼頭鮫群在光芒中灰飛煙滅。
衝擊波擴散開來，帆船如落葉般被掀翻。
礁石上的陳爍等人，也被巨浪捲入海中。
混亂中，陳爍死死抓住一塊木板，同時拉住了身邊的張破虜。
鐵無雙護著范文程，也抓住了一塊浮木。
巨浪過後，海面漸漸平息。
帆船已經傾覆，船上的人在水中掙扎。
李大人抱著一塊木板，咳著海水，臉色鐵青。
而蓮生所在的位置，只剩下一片血污，和緩緩下沉的星核碎片。
他，消失了。
連屍體都沒有留下。
陳爍心中湧起一股難以言喻的情緒。
憤怒？悲傷？還是愧疚？
或許都有。
但現在不是傷感的時候。
「奪船！」陳爍喝道。
倖存的九蓮教徒只有七八人，且大多受傷。
陳爍、張破虜、鐵無雙雖然也狀態不佳，但戰意高昂。
三人如虎入羊群，迅速解決了抵抗者。
李大人想逃，被陳爍一刀斬斷手臂，生擒活捉。
半刻鐘後，他們控制住了傾覆的帆船。
將船體扶正雖然不可能，但找到了系在船尾的小艇。
那是一艘能容納六人的舢板。
眾人將李大人捆好，帶上舢板。
又搜集了一些淡水和食物，終於有了生路。
張破虜划槳，舢板向海岸駛去。
陳爍坐在船頭，看著那片血污漸漸遠去。
海風吹過，帶來咸腥的氣味。
也帶來了，一絲若有若無的九色光華。
那光華如螢火，在海面上飄蕩，最終消散在陽光中。
蓮生，這個亦敵亦友的九蓮聖子，以最壯烈的方式，結束了自己的一生。
但陳爍覺得，他還沒有死。
那種感覺很奇怪，就像……就像他只是暫時離開了。
「陳大哥，你看！」鐵無雙忽然指著遠方。
海平面上，出現了更多黑點。
是船隊。
大明水師的船隊。
為首的戰船上，飄揚著「孫」字將旗。
遼東經略，孫承宗。
他終於來了。
舢板上的眾人，終於鬆了口氣。
但陳爍知道，危機遠未結束。
蓮生的死，只是開始。
九蓮教、後金、渾天儀、歸墟之眼……
還有太多謎團，太多敵人，太多未完成的事。
而他，必須繼續走下去。
為了蓮生，為了所有犧牲的人。
也為了，那個或許可以改變的未來。
舢板向著船隊駛去。
朝陽完全升起，將海面染成金色。
戰船放下繩梯，將舢板上的眾人接了上去。
甲板上，一位鬚髮花白的老將迎了上來。
他身穿山文甲，腰佩長劍，雖年過六旬，但目光銳利如鷹，正是遼東經略孫承宗。
「陳同知，久仰。」孫承宗拱手，聲音洪亮，「老夫接到駱指揮使的傳信，便率水師前來接應，還好趕上了。」
陳爍還禮：「多謝孫經略。范先生傷勢嚴重，需要立刻救治。」
孫承宗點頭，揮手讓軍醫上前，將范文程抬入船艙。
他又看向被捆成粽子的李大人，皺眉：「此人是？」
「九蓮教長老，李慕白。」陳爍道，「也是策劃此次截殺的主謀。」
孫承宗眼中寒光一閃：「九蓮教……果然與後金勾結。來人，押下去，嚴加看管！」
兩名親兵將李大人拖走。
孫承宗這才看向陳爍等人：「諸位辛苦了，且隨老夫入艙，詳細說說情況。」
船艙內，眾人落座。
陳爍將事情經過簡要講述，從北京城的七絕滅世陣，到潭柘寺的發現，再到遼東的變故，以及海上的截殺。
只是隱去了渾天儀和星核的秘密，只說范文程偷了後金的機密檔案。
孫承宗聽完，神色凝重：「如此說來，九蓮教所圖甚大，不僅禍亂朝綱，還與外敵勾結。此事必須立刻稟報朝廷。」