「孫經略，」陳爍問道，「皇太極遇刺之事，是否屬實？」
「屬實。」孫承宗點頭，「三日前，皇太極在長白山祭祀時，遭刺客襲擊，胸口中箭，至今昏迷不醒。後金內部已亂，四大貝勒爭權，正是我軍反擊的好時機。」
他頓了頓：「但奇怪的是，刺客的身份成謎。有人說是我大明派去的死士，也有人說刺客身上有九蓮教的標記。」
陳爍心中一動：「可否描述一下刺客的樣貌？」
孫承宗看向身邊的副將。
副將取出一份卷宗：「這是潛伏在後金的探子傳回的情報。刺客共兩人，一人使劍，劍法凌厲；一人用毒，手段詭異。使劍者蒙面，看不清容貌。用毒者……據說是個女子，左臉有疤。」
左臉有疤的女子？
陳爍與鐵無雙對視一眼。
鐵無雙的妹妹鐵心蘭，左臉就有一道疤痕，那是小時候被馬踢傷留下的。
「難道……」鐵無雙聲音顫抖。
陳爍按住他的肩膀：「未必是你妹妹，先別急。」
但他心中已有七八分確定。
鐵心蘭被後金擄走三年，若被九蓮教收服或控制，成為刺客也說得通。
只是，她為何要刺殺皇太極？
是為了報復？還是另有目的？
「孫經略，」陳爍道，「我等需要儘快回京，向陛下稟報此事。另外，范文程也必須安全送到京城。」
孫承宗點頭：「老夫已安排快船，送你們從海路回天津，再由陸路進京。這樣比陸路安全，也更快。只是……」
他看向鐵無雙：「鐵壯士，你妹妹的事，老夫會派人繼續查探。若有訊息，第一時間通知你。」
鐵無雙抱拳：「多謝經略大人。」
但他眼中，卻滿是憂慮。
眾人休整半日，換了乾淨衣物，補充了飲食。
范文程經過軍醫救治，傷勢穩定下來，但仍需靜養。
午後，快船備好。
那是一艘專門用於傳遞軍情的哨船，船體狹長，速度快，但只能容納十餘人。
孫承宗親自送到碼頭：「陳同知，一路保重。九蓮教勢力龐大，路上務必小心。」
陳爍點頭：「經略大人也請小心，後金內亂，恐有變故。」
「老夫省得。」孫承宗目送他們登船。
哨船揚帆起航，順著海流向南駛去。
船上除了陳爍五人，還有孫承宗派的六名精銳水兵，以及被嚴密看守的李大人。
船艙內，范文程醒來，喝了點水，精神稍好。
「陳同知，老夫……有話要說。」他虛弱道。
陳爍坐到他床邊：「范先生請講。」
范文程從懷中掏出一塊巴掌大小的青銅羅盤，羅盤缺了一角，但指標仍在微微轉動。
「這就是天機盤殘片。」范文程道，「劉伯溫國師當年留下的三件遺物之一。另外兩件，是渾天儀模型和《推背圖》殘卷。」
他將羅盤遞給陳爍：「老夫研究此物多年，發現它不僅能推演天機，還能感應星核的位置。七枚星核，它已感應到五枚。」
陳爍接過羅盤，入手冰涼。
指標果然在緩緩轉動，最終指向他懷中的方向，那是天樞、天璇、天璣三枚星核的位置。
「另外兩枚在哪裡？」陳爍問。
「一枚在西南，具體位置不明。另一枚……」范文程頓了頓，「在南京，大報恩寺地宮之下。」
陳爍眼神一凝。
南京地宮鎮壓著魘之本源惡念，之前取天璇星核時，了空住持犧牲才暫時封印。
難道那裡還有一枚星核？
「范先生可知是北斗七星中的哪一顆？」
「看方位，應是玉衡星。」范文程道，「玉衡主平衡，或許正是鎮壓惡念的關鍵。」
陳爍記下，又問：「那薩滿血符呢？到底有何用處？」
范文程苦笑：「血符的真正用途，並非控制軍魂，而是……開啟幽都之門的鑰匙之一。九蓮教一直想開啟幽都之門，接引所謂的偉大存在。但需要三把鑰匙：血符、渾天儀核心、以及七絕靈體的魂魄。」
這和蓮生說的一致。
「幽都之門在哪裡？」
「不知道。」范文程搖頭，「但據我推測，應該在泰山之下。因為那裡是歷代帝王封禪之地，龍脈匯聚，陰陽交匯，最適合開啟陰陽通道。」
泰山……九曜封魔井就在那裡。
難道幽都之門和封魔井有關？
陳爍覺得頭緒越來越多，也越來越亂。
九蓮教、後金、渾天儀、星核、幽都之門、魘之惡念……
這些看似獨立的事件，背後似乎有一條看不見的線，將它們串聯在一起。
而那條線的盡頭，究竟是什麼？
「范先生，」陳爍忽然問，「你既然知道這麼多，為何不早說？」
范文程沉默良久，才道：「因為我不敢確定，該相信誰。朝廷？九蓮教？還是你們誅穢司？直到鐵壯士救我出來，直到蓮生聖子犧牲，我才確定，你們是真正想拯救這個世界的人。」
他咳嗽幾聲，繼續道：「陳同知，九蓮教的勢力遠超你的想像。他們不僅滲透了朝廷和後金，甚至連海外都有據點。魏忠賢只是明面上的首領，真正的幕後黑手……可能還沒現身。」
「你認為是誰？」
「我不知道。」范文程搖頭，「但一定是個活了很久的人，可能比劉伯溫還要久。因為九蓮教的很多計劃，是從元末就開始布局的。」
元末？
那豈不是將近三百年？
什麼人能活三百年？
除非……不是人。
陳爍感到一股寒意從脊背升起。
如果幕後黑手真的活了那麼久，那他的修為和智慧，該是何等恐怖？
「先生先休息吧。」陳爍替他蓋好被子，「到京城還有幾天路程，養好身體要緊。」
范文程點頭，閉目睡去。
陳爍走出船艙，來到甲板。
張破虜和鐵無雙正在警戒，見陳爍出來，都看了過來。
「陳大哥，范先生怎麼樣？」張破虜問。
「暫時無礙。」陳爍望向海面，「我們在海上還要走三天，這三天不能放鬆警惕。九蓮教不會輕易放棄。」
鐵無雙握緊刀柄：「他們來多少，我殺多少。」
但他的眼神，卻不時飄向北方。
顯然還在擔心妹妹。
陳爍拍了拍他的肩膀：「等回京後，我陪你去找你妹妹。」
鐵無雙重重點頭：「謝謝。」
夜幕降臨。