朱由檢沉默片刻，忽然笑了：「陳爍，你當本王是三歲孩童？出城？只怕一出城，你就逃之夭夭了。」
他揮手下令：「拿下！若有反抗，格殺勿論！」
弓箭手弓弦拉滿，箭尖寒光閃爍。
士兵們持刀挺槍，步步緊逼。
徐真陽、慧明、柳玉娘、趙蓮兒背靠背站定，準備拼死一戰。
但陳爍知道，硬拼只有死路一條。
對方有數百人，還有弓箭手居高臨下，他們五人再怎麼厲害，也難逃一死。
除非……
他忽然想到懷中的天樞、天璇星核。
雖然力量耗盡，但星核本身仍是寶物，若強行催動，或許能製造一線生機。
但那樣做，星核可能徹底損毀，再也無法重鑄渾天儀核心。
就在陳爍猶豫時，遠處忽然傳來一聲佛號：
「阿彌陀佛。」
聲音蒼老悠遠，如暮鼓晨鐘，迴蕩在夜空中。
所有人都是一怔。
循聲望去，只見長街盡頭，一個老僧緩步走來。
他身穿破舊僧袍，腳踩草鞋，手持禪杖，鬚眉皆白，面容枯槁，但一雙眼睛卻清澈如孩童。
更奇特的是，他每走一步，腳下便綻開一朵金色蓮花虛影，步步生蓮。
「苦禪前輩！」陳爍脫口而出。
來人正是泰山之戰中，與九蓮聖母同歸於盡的苦禪。
他竟然還活著！
苦禪走到包圍圈外，士兵們不由自主地讓開一條路。
他那步步生蓮的神通，震懾了所有人。
朱由檢在城樓上皺眉：「來者何人？敢阻朝廷拿人？」
苦禪抬頭，目光如電：「老衲苦禪，一介山野僧人。信王殿下，陳施主忠肝義膽，絕非叛國之輩，其中必有隱情，還請殿下明察。」
「苦禪？」朱由檢似乎聽過這個名字，「你就是泰山那個與妖人同歸於盡的老僧？」
「正是老衲。」
朱由檢眼神閃爍：「既然你僥倖未死，就該好好修行，為何要捲入世俗紛爭？」
「因為此事關乎天下蒼生。」苦禪平靜道，「陳施主身上，揹負著化解劫難的重任。他若死了，天下必將大亂。」
「危言聳聽！」朱由檢冷喝，「本王念你是得道高僧，不與你計較。速速退去，否則以同謀論處！」
苦禪嘆息：「殿下執意如此，老衲只好得罪了。」
他禪杖一頓，地面震動。
以他為中心，金色佛光如漣漪般擴散開來。
被佛光觸及計程車兵，只覺得渾身暖洋洋的，戰意全消，手中兵器不自覺地垂下。
就連城牆上的弓箭手，也心生慈悲，不忍放箭。
這是佛門神通「普度眾生」，能化解戾氣，平息殺心。
朱由檢臉色大變：「妖僧！你敢用妖法惑亂軍心？」
苦禪不答，繼續向前走。
他所過之處，士兵紛紛退讓，竟無人敢攔。
眼看就要走到陳爍身邊。
朱由檢咬牙，從懷中掏出一枚玉佩，用力捏碎。
玉佩碎時，一道黑氣沖天而起，在空中化作一個猙獰鬼臉，發出悽厲尖嘯。
鬼嘯聲中，佛光被衝散，士兵們眼中的迷茫消失，重新充滿殺意。
「魘之惡念！」苦禪臉色一變，「殿下，你怎會有此邪物？」
朱由檢獰笑：「這是魏公公獻給本王的護身符，專門對付你們這些妖僧妖道！」
他再揮手：「殺！一個不留！」
士兵們如潮水般湧上。
苦禪禪杖橫掃，佛光如牆，暫時擋住攻勢。
但他面色愈發凝重：「陳施主，老衲撐不了多久。你們快走，出城向西，三十里外有座破廟，在那裡等我。」
陳爍急道：「前輩，那你……」
「老衲自有脫身之法。」苦禪一掌拍出，掌風如龍，將沖在最前的十幾名士兵震飛，「快走！」
陳爍一咬牙：「走！」
他拉著趙蓮兒，徐真陽、慧明、柳玉娘緊隨其後，向城牆缺口處衝去。
苦禪獨擋數百人，禪杖舞成一道金光屏障，無人能越雷池一步。
朱由檢在城樓上暴跳如雷：「放箭！放箭射死他們！」
弓箭手這才反應過來，箭雨傾瀉而下。
但苦禪禪杖一指，佛光化作金色大鐘，將陳爍等人罩在其中。
箭矢射在金鐘上，紛紛彈開。
陳爍趁機衝到城牆下，飛爪丟擲，鉤住垛口，幾人迅速攀爬而上。
城牆上還有守衛，但被陳爍一刀一個，砍翻在地。
翻過城牆，落入城外黑暗中。
回頭看去，城內金光與黑氣交織，苦禪的身影在人群中若隱若現。
「前輩……」陳爍心中一痛。
但他知道，此刻不能猶豫。
「去土地廟，與張破虜他們會合！」
五人藉著夜色掩護，向藏身之地奔去。
半個時辰後，回到土地廟。
張破虜、鐵無雙、蓮生、范文程都在，見到陳爍等人平安歸來，皆鬆了口氣。
但當聽到苦禪現身相救，又陷入重圍時，眾人心情沉重。
「苦禪前輩修為高深，應該能脫身。」慧明合十祈禱。
但陳爍知道，面對數百大軍，再加上那道魘之惡念，苦禪凶多吉少。
「現在怎麼辦？」鐵無雙問，「京城回不去了，信王一定會全城搜捕我們。」
陳爍沉思片刻：「去欽天監。」
眾人一愣。
「周監正？」徐真陽皺眉，「他現在自身難保吧？信王既然敢動誅穢司，欽天監恐怕也在監控之中。」
「正因為如此，才更要去。」陳爍道，「周監正手握渾天儀秘密，信王或九蓮教必定想控制他。我們必須趕在他們之前，與周監正會合。」
蓮生點頭：「我同意。周雲生是唯一知道全部真相的人，只有找到他，才能弄清信王為何突然翻臉。」
范文程虛弱道：「還有……魏忠賢。他獻魘之惡念給信王，定有陰謀。」
陳爍看向他：「范先生，你可知那道惡念的來歷？」
范文程搖頭：「不知，但能對抗苦禪大師的佛光，絕非普通邪物。我懷疑……它來自南京地宮。」
南京地宮鎮壓著魘之本源惡念，雖然被了空住持暫時封印，但若有殘念泄露，被九蓮教收集利用，也不無可能。
「事不宜遲，立刻出發。」陳爍決斷，「但京城周圍必定戒嚴，我們得分散走。張破虜、鐵無雙，你們護送范先生和蓮生，走西南方向。徐老道、慧明師父、柳姑娘、蓮兒，跟我去欽天監。」
「陳大哥，我也去欽天監！」趙蓮兒急道。