陳爍搖頭：「欽天監太危險，你不能去。跟著徐老道他們，先去西山暫避。」
趙蓮兒還要說什麼，被柳玉娘拉住：「蓮兒聽話，陳大哥有他的考量。」
分配已定，眾人立刻行動。
陳爍帶著徐真陽、慧明、柳玉娘，再次潛入城中。
這次他們更加小心，專走小巷，避開巡邏隊。
欽天監在城東，靠近皇城，這一帶守衛更加森嚴。
但陳爍對京城地形了如指掌，七拐八繞，竟避開了所有哨卡，來到欽天監後牆。
翻牆而入，院中一片寂靜。
觀星台上，周雲生果然在那裡。
他背對眾人，仰望著星空，似乎早已料到他們會來。
「周監正。」陳爍上前。
周雲生轉身，臉上帶著疲憊：「你們來了。苦禪呢？」
「還在城中與信王對峙。」陳爍簡要說了一遍情況。
周雲生聽完，長嘆一聲：「果然如此。信王……已經被侵蝕了。」
「侵蝕？」陳爍心中一震。
「七絕滅世陣雖破，但陣法的餘波未消。」周雲生走到渾天儀模型前，手指輕點，模型緩緩轉動，「那夜，信王也在宮中，雖未直接成為陣眼，但也被穢氣侵入。加上魏忠賢獻上的魘之惡念，兩相疊加，他的心智已被扭曲。」
慧明合十：「可有解救之法？」
「有，但很難。」周雲生道，「需要三樣東西：玉衡星核的淨化之力、苦禪的佛心舍利、以及……皇帝的龍氣。」
陳爍皺眉：「玉衡星核在南京地宮，苦禪前輩生死未卜，陛下又病重昏迷。這三樣，一樣都難取。」
「所以我說很難。」周雲生苦笑，「而且，時間不多了。我夜觀星象，紫微星黯淡無光，帝星搖搖欲墜。若陛下駕崩，信王登基，他體內的穢氣與惡念將徹底爆發，屆時……天下大亂。」
柳玉娘急道：「那怎麼辦？總不能坐以待斃。」
周雲生看向陳爍：「只有一個辦法。提前開啟歸墟之眼，取出瑤光星核。七核集齊，重鑄渾天儀核心，以守界者之力，淨化天下穢氣。」
「可蓮華星力……」陳爍看向蓮生原本該在的位置，才想起蓮生已經隨另一隊走了。
「蓮生雖然修為盡失，但他體內仍有蓮華本源殘留。」周雲生道，「只是需要特殊方法激發。而且，開啟歸墟之眼，不需要完整的蓮華星力，只需要引子。」
「什麼引子？」
周雲生沉默片刻，緩緩道：「蓮生的心頭血。」
眾人臉色大變。
「不行！」陳爍斷然拒絕，「這等於要他性命！」
「未必。」周雲生搖頭，「心頭血雖珍貴，但若能及時補充生機，未必會死。我這裡有顆九轉還魂丹，可保他性命無虞。只是……他會徹底變成普通人，再無任何修為，且壽元大減。」
陳爍沉默。
即便如此，對蓮生來說也是極大的犧牲。
「我需要問他的意見。」陳爍最終道。
「這是自然。」周雲生點頭，「但在那之前，我們必須先去南京，取玉衡星核。同時，也要穩住京城局勢，不能讓信王徹底失控。」
他頓了頓：「陳爍，你立刻去西山，與其他人會合，然後南下南京。京城這邊，我來周旋。苦禪若能脫身，也會去南京找你們。」
「周監正，你一個人太危險。」徐真陽擔憂道。
周雲生笑了：「放心，欽天監畢竟是朝廷重地，信王暫時還不敢動我。而且，我自有保命手段。」
他從懷中取出一枚玉簡：「這是去南京的路線圖，以及地宮的破解之法。記住，地宮封印只剩一個月時間，必須在一個月內取出星核，否則惡念爆發，後果不堪設想。」
陳爍接過玉簡，入手溫潤，顯然不是凡物。
「周監正，保重。」
「你們也是。」周雲生目送他們離開。
走出欽天監時，天色已微明。
晨光中，陳爍回頭看了一眼觀星台。
周雲生依舊站在那裡，仰望星空，背影蕭索。
這位第九代守護者，承擔了太多秘密，也揹負了太多責任。
而現在，這份責任，正逐漸轉移到陳爍肩上。
出城比進城更難。
城門已戒嚴，守軍增加數倍，對出入行人嚴加盤查。
陳爍四人只好再次翻牆。
好在黎明時分是人最疲憊的時候，他們順利翻出城牆，向西山方向奔去。
一個時辰後，抵達西山破廟。
張破虜等人已等在那裡，見到陳爍歸來，都鬆了口氣。
但當陳爍說出周雲生的計劃時，蓮生沉默了。
「心頭血嗎……」他喃喃道，「若真能開啟歸墟之眼，救天下蒼生，取便取了。」
「蓮生，」陳爍鄭重道，「你不必勉強。我們可以想其他辦法。」
蓮生笑了：「還有什麼辦法？九蓮教的陰謀，後金的威脅，魘之惡念的爆發……時間不等人。犧牲我一人，若能換天下太平，值得。」
他說得平靜，但眾人都能聽出其中的決絕。
范文程忽然開口：「其實，未必需要心頭血。」
所有人都看向他。
范文程支撐著坐起：「我在研究天機盤時，發現一個秘密。蓮華星力雖然獨特，但本質上也是一種星力。而渾天儀七星，皆源自天外星核。若能以三枚以上的星核為引，模擬蓮華星力的波動，或許也能開啟歸墟之眼。」
周雲生眼睛一亮：「范先生此言當真？」
「七成把握。」范文程道，「但需要至少三枚星核，且需有人能精確操控星力，模擬蓮華波動。這需要極高的修為和控制力。」
陳爍看向懷中的三枚星核。
天樞、天璇、天璣，正好三枚。
但操控星力……他雖能使用星核力量，卻從未嘗試過如此精細的操作。
「我可以試試。」蓮生忽然道，「我雖失修為，但對蓮華星力的理解還在。陳爍，你我合力，或許能成。」
陳爍沉吟片刻，點頭：「好。那我們先取玉衡星核，再嘗試開啟歸墟之眼。」
計劃已定，眾人不再耽擱，立刻收拾行裝，準備南下。
但就在他們準備離開破廟時，廟外忽然傳來馬蹄聲。
密密麻麻，至少上百騎。
一個陰冷的聲音響起：
「陳同知，既然來了西山，何不多留幾日？」
魏忠賢。
他終究還是追來了。
破廟位於西山深處，三面環山，只有一條小路進出。