眾人在城南租了一座小院，暫時安頓下來。
胡掌柜去藥鋪補充藥材，徐真陽陪同。
鐵無雙和張破虜負責警戒。
慧明和柳玉娘照顧范文程和蓮生。
陳爍則帶著趙蓮兒，去了城中最大的茶館。聽雨樓。
茶館是最容易打聽到訊息的地方。
聽雨樓高三層，客人絡繹不絕，說書先生正在講《三國演義》，唾沫橫飛。
陳爍選了二樓靠窗的雅座，點了壺龍井，幾樣點心。
趙蓮兒好奇地四處張望，她還是第一次來這種熱鬧地方。
「陳大哥，我們來這裡做什麼？」她小聲問。
「聽訊息。」陳爍給她倒了杯茶，「注意聽周圍的人說話，特別是關於南京的。」
趙蓮兒點頭，乖巧地豎起耳朵。
鄰桌是幾個商人模樣的男子，正在議論時局。
「聽說了嗎？北京出大事了。」
「什麼事？」
「信王監國，把持朝政，陛下病重不起，恐怕……」說話者壓低聲音，「要變天了。」
「這算什麼新聞？早知道了。我說的是另一件事，錦衣衛同知陳爍叛國，正在被全國通緝呢。」
「陳爍？就是那個誅穢司的頭兒？」
「正是。據說他勾結後金，劫持朝廷要犯，罪大惡極。懸賞一萬兩白銀，死活不論。」
趙蓮兒臉色一白，看向陳爍。
陳爍卻面不改色，繼續喝茶。
另一桌是幾個江湖人，也在議論。
「九蓮教最近動作很大啊，聽說在江南一帶聚集了上千教徒，不知道要搞什麼大事。」
「還能搞什麼？造反唄。不過朝廷現在自顧不暇，也沒工夫管他們。」
「我倒聽說，九蓮教在找什麼東西，好像是什麼星核。」
陳爍眼神一凝。
星核的事，連普通江湖人都知道了？
看來九蓮教是故意放出訊息，想引更多人攪渾水。
正聽著，樓梯口傳來一陣喧譁。
幾個衣著華貴的年輕人擁簇著一個白衣公子走了上來。
那公子約莫二十來歲，面如冠玉，手持摺扇，氣質儒雅，但眼神深處卻透著幾分陰鷙。
茶館掌柜親自迎上去：「白公子，您來了，雅間早已備好。」
白衣公子微微點頭，目光掃過二樓，在陳爍身上停留了一瞬，隨即移開，進了雅間。
但那一瞬的對視，讓陳爍心中警鈴大作。
這人不簡單。
「陳大哥，那個人……」趙蓮兒也感覺到了異樣。
「別看他。」陳爍低聲道，「我們走。」
兩人結帳下樓。
出了茶館，陳爍帶著趙蓮兒在街上繞了幾圈，確認沒人跟蹤後，才回到小院。
將茶館所見告訴眾人。
「白衣公子？」胡掌柜皺眉，「徐州地界，姓白的大戶只有一家，白家莊。莊主白世鏡是徐州首富，也是武林名宿，江湖人稱鐵掌白眉。他有個獨子，叫白無瑕，年紀輕輕已是江湖一流高手，且文武雙全，很得白世鏡寵愛。」
「白無瑕……」陳爍重複這個名字，「他可能與九蓮教有關嗎？」
「不好說。」胡掌柜搖頭，「白世鏡為人正派，與九蓮教素無往來。但白無瑕常年在外遊學，結交甚廣，會不會與九蓮教有牽扯，就不知道了。」
徐真陽灌了口酒：「管他有沒有關係，咱們小心便是。在徐州只待兩日，後日一早就走。」
但計劃趕不上變化。
當夜，小院外來了不速之客。
不是九蓮教，也不是官府。
而是白無瑕。
他獨自一人，站在院門外，輕輕叩門。
鐵無雙開門，見是他，立刻警惕：「白公子有何貴幹？」
白無瑕微笑：「深夜叨擾，實屬冒昧。但白某有要事，想與陳爍陳大人一敘。」
陳爍從屋內走出：「白公子訊息靈通，竟知陳某在此。」
「徐州是白某的地盤，一草一木都逃不過白某的眼睛。」白無瑕笑容不變，「陳大人不必緊張，白某此來，是友非敵。」
「哦？白公子如何證明？」
「就憑這個。」白無瑕從袖中取出一物，拋給陳爍。
陳爍接住，入手冰涼，是一塊黑色令牌，正面刻著九瓣蓮花，背面刻著一個「影」字。
「暗影堂的令牌？」陳爍眼神一厲，「你是九蓮教的人？」
「曾經是。」白無瑕坦然道，「三年前，家母病重，需要九轉還魂丹救命。九蓮教以此要挾，逼我加入暗影堂，為他們效力三年。如今三年期滿，我已脫離九蓮教。」
陳爍盯著他：「我憑什麼信你？」
「因為我知道九蓮教在南京的計劃。」白無瑕正色道，「他們要在月圓之夜，以血祭開啟地宮封印，奪取玉衡星核。時間就在十天後。」
「十天後？」陳爍心中一沉。
比周雲生說的一個月期限，提前了二十天。
「沒錯。」白無瑕道，「魏忠賢從信王那裡得到了魘之惡念的殘片，以此加速地宮封印的崩潰。十天後，月圓之夜，陰氣最盛時，地宮封印將徹底瓦解，魘之惡念會破封而出，而玉衡星核也將現世。」
陳爍沉默片刻：「你為什麼要告訴我這些？」
「因為我不想看到天下大亂。」白無瑕眼神真誠，「九蓮教行事瘋狂，若讓他們得到星核，開啟幽都之門，接引那所謂的偉大存在，世間將淪為地獄。我雖曾是九蓮教徒，但尚有良知。」
他頓了頓：「而且，我想贖罪。在暗影堂的三年，我做了不少違心之事，害了不少人。現在，我想做點對的。」
陳爍與徐真陽等人交換眼神。
徐真陽微微點頭，示意此人可信。
慧明也合十道：「阿彌陀佛，白施主眼神清澈，不似奸邪。」
陳爍最終道：「進來吧。」
白無瑕步入院中，眾人圍坐。
他詳細說明了九蓮教在南京的布置。
「南京地宮在大報恩寺下，原本由了空住持以佛法和天璇星核鎮壓。但了空圓寂後，封印逐漸鬆動。九蓮教收買了寺中叛徒了緣，又得到魘之惡念殘片，已在暗中布置九幽血煞陣，準備以九百九十九名童男童女的鮮血為祭，強行破開封印。」
「九百九十九名孩童？」柳玉娘臉色發白，「他們從哪抓這麼多孩子？」
「從江南各地。」白無瑕沉痛道，「這半年來，江南各地頻發孩童失蹤案，官府查不出頭緒，其實就是九蓮教所為。那些孩子，現在都被關在南京城外的秘密據點裡。」