陳爍握緊拳頭：「畜生！」
「我們必須救出那些孩子，同時阻止血祭。」白無瑕道，「但九蓮教在南京勢力龐大，除了暗影堂，還有妙音堂、財神堂、幽冥堂的高手齊聚。魏忠賢更請來了薩滿教的祭司，據說皇太極也派了高手暗中相助。」
「皇太極？」陳爍皺眉，「他還沒死？」
「重傷未死，但已無法理政。現在後金由四大貝勒共同執政，其中豪格與九蓮教勾結最深，派來了麾下最精銳的血狼衛。」
形勢比預想的更嚴峻。
陳爍沉思良久，問：「白公子有何計劃？」
「裡應外合。」白無瑕道，「我在暗影堂還有些舊部，可作內應。十日後月圓之夜，九蓮教會在大報恩寺舉行血祭儀式，屆時所有高手都會聚集在那裡。我們可以兵分三路：一路救人，一路破壞血祭，一路取星核。」
他看向陳爍：「但關鍵是要有人能進入地宮，在惡念破封的瞬間奪取玉衡星核。這需要極強的意志力，否則會被惡念侵蝕，淪為傀儡。」
「我去。」陳爍毫不猶豫。
「我也去。」蓮生忽然開口，「我對九蓮教的功法熟悉，或許能幫上忙。」
白無瑕看向蓮生，眼中閃過訝色：「這位是……蓮生聖子？」
「曾經的聖子。」蓮生淡淡道，「現在只是個廢人。」
「聖子過謙了。」白無瑕拱手，「即便修為盡失，但您的見識和經驗，仍是寶貴的財富。」
計劃大致敲定。
救人由鐵無雙、張破虜、胡掌柜負責，帶領白無瑕的舊部，襲擊關押孩童的秘密據點。
破壞血祭由徐真陽、慧明、柳玉娘、趙蓮兒負責，在外圍製造混亂，牽制九蓮教高手。
取星核則由陳爍、蓮生、白無瑕三人進入地宮。
范文程因傷勢未愈，留在徐州養傷，由白家莊的人保護。
「還有一個問題。」陳爍看向白無瑕，「地宮封印如何開啟？」
「需要三把鑰匙。」白無瑕道，「天璇星核、魘之惡念殘片、以及……了緣的性命。」
「了緣？」
「了緣是地宮封印的看守者之一，他的血脈與封印相連。」白無瑕解釋，「只有以他的血為引，才能安全開啟封印入口，否則會觸髮禁制，地宮自毀。」
陳爍想起，了緣應該在信王手中。
「了緣在南京？」
「在。」白無瑕點頭，「被魏忠賢秘密關押在大報恩寺的地牢里。我的人已經查明瞭位置。」
「好。」陳爍起身，「事不宜遲，我們明日出發，趕往南京。」
「且慢。」白無瑕道，「還有一事。家父白世鏡，願助一臂之力。白家莊有三百莊客，皆是好手，可隨我們同往南京。」
這倒是意外之喜。
「令尊為何願意幫忙？」陳爍問。
「家父與九蓮教有血仇。」白無瑕眼神一黯，「家母當年，就是被九蓮教害死的。所謂需要九轉還魂丹救命，也是他們的陰謀。家父隱忍三年，如今終於等到報仇的機會。」
原來如此。
陳爍拱手：「多謝白莊主深明大義。」
當夜，白無瑕返回白家莊，調集人手。
陳爍等人則收拾行裝，準備明日啟程。
夜深人靜時，陳爍獨自站在院中，仰望星空。
北斗七星在夜空中清晰可見，其中三顆格外明亮，正是他已得到的三枚星核對應之星。
玉衡星在南方，光芒柔和。
搖光、開陽、天權三顆星則暗淡不明，不知在何處。
「陳大哥。」蓮生不知何時來到身後。
「還沒睡？」陳爍回頭。
「睡不著。」蓮生走到他身邊，也仰望星空，「我在想母親。」
「初代聖母？」
「嗯。」蓮生點頭，「她曾對我說，星空之外，有更廣闊的世界。九蓮教追求的偉大存在，就是來自星空之外。她說，那是一位仁慈的神明，會帶領人類走向新時代。」
「你信嗎？」
「曾經信。」蓮生苦笑，「但現在不信了。若真是仁慈的神明，為何需要血祭？為何要帶來災難？母親她……可能一開始就被騙了。」
陳爍沉默片刻，忽然問：「你母親是什麼時候開始變得瘋狂的？」
蓮生回憶：「大概是我十歲那年。她獨自去了一趟泰山，回來後就變了。整天把自己關在密室，研究古籍，說找到了真相。後來就創立了九蓮教，開始策劃那些瘋狂的計劃。」
泰山……又是泰山。
那裡到底隱藏著什麼秘密？
「蓮生，」陳爍鄭重道，「這次南京之行，若有機會，我想去泰山看看。」
「我也想去。」蓮生道，「我想知道，母親當年到底看到了什麼。」
兩人並肩而立，許久無言。
夜風吹過，帶來深秋的涼意。
遠處傳來打更聲，已是三更。
「去睡吧。」陳爍拍拍蓮生的肩膀，「明天還要趕路。」
蓮生點頭，轉身回屋。
陳爍又站了一會兒，才回房休息。
但他不知道，這一夜，將是他最後一個平靜的夜晚。
從明天開始，真正的腥風血雨，才剛開始。
五日後，南京城外。
長江如帶，繞城而過，江面上帆影點點，商船往來不絕。
作為大明陪都，南京城比北京少了幾分肅殺，多了幾分繁華。
城牆高大巍峨，城內有秦淮河蜿蜒流淌，兩岸樓台林立，絲竹聲隱隱可聞。
但在這繁華表象下，暗流洶湧。
陳爍一行人扮作商隊，順利入城。
白家莊的三百莊客則分批進城，分散在各處據點，以免引人注目。
白無瑕在城中有一處別院，位於城南僻靜處，正好作為眾人落腳點。
別院不大，但布置精緻，假山池塘，迴廊曲折，頗具江南園林韻味。
安頓好後，白無瑕召集核心人員議事。
「最新訊息，」他展開一張地圖，「九蓮教的總壇設在大報恩寺地下的九幽洞，那裡原本是前朝修建的隱秘地宮，後被九蓮教改造。關押孩童的據點有兩處：一處在城東的慈幼局，明面上是收養孤兒的地方，暗地裡是囚籠；另一處在城外的黑風山莊，更為隱蔽。」
他指向地圖上的兩個紅點。
「慈幼局由妙音堂看守，黑風山莊由幽冥堂看守。兩處共有孩童九百餘人，其中慈幼局約三百，黑風山莊約六百。」