鐵無雙皺眉：「為何要分兩處關押？」
「為了防止一網打盡。」白無瑕道，「而且，血祭儀式需要分批進行，九百九十九名孩童，分九批，每批一百一十一人，每隔一個時辰獻祭一批。儀式從戌時開始，持續到卯時結束。」
徐真陽罵道：「這群畜生，連孩子都不放過！」
「救人計劃必須精密。」陳爍沉聲道，「兩處據點必須同時動手，否則一方驚動，另一方可能會殺害孩童滅口。」
「沒錯。」白無瑕點頭，「我已安排內應，明晚子時，兩處據點的守衛會換班，那時是最佳時機。鐵兄、張兄、胡掌柜，你們各帶一百莊客，分別襲擊兩處據點。我的人會從中接應。」
鐵無雙和張破虜重重點頭。
「血祭儀式在大報恩寺的鎮魔塔下舉行。」白無瑕繼續道，「塔高九層，每層都有高手守衛。塔下就是地宮入口。徐道長、慧明大師、柳姑娘、趙姑娘，你們在外圍製造混亂，吸引注意力，但切記不要硬拼，以騷擾為主。」
徐真陽等人領命。
「至於地宮內部……」白無瑕看向陳爍和蓮生，「我已查明，地宮分三層。第一層是迷魂道，布滿幻陣和機關；第二層是煉心路，會喚醒人心最深處的恐懼；第三層才是封印核心，玉衡星核和魘之惡念都在那裡。」
他取出三枚玉符：「這是清心符，可抵禦部分幻陣和惡念侵蝕。但只能維持一個時辰，時間一到，必須退出，否則心神會被永遠困住。」
陳爍接過玉符，入手溫潤，有安定心神之效。
「了緣關在哪裡？」蓮生問。
「在大報恩寺的悔過堂地牢。」白無瑕道，「那裡由殘劍堂看守，堂主獨臂劍沈孤鴻親自坐鎮。此人劍法極高，且心狠手辣，不好對付。」
「我去。」陳爍道，「救人之前，必須先救出了緣，用他的血開啟地宮入口。」
「我和你去。」蓮生道。
陳爍搖頭：「你身體未愈，留在這裡。」
「我對九蓮教的機關陷阱熟悉。」蓮生堅持，「而且，沈孤鴻我認識，或許能說服他。」
白無瑕驚訝：「聖子認識沈孤鴻？」
「他曾經是我母親的護衛。」蓮生道，「後來母親派他潛伏在江湖，建立殘劍堂。此人雖然冷酷，但重情義，或許……還有挽回的餘地。」
陳爍沉吟片刻，最終點頭：「好，但一切小心。」
計劃已定，眾人各自準備。
陳爍和蓮生當晚就出發，前往大報恩寺。
大報恩寺位於南京城南，是永樂皇帝為紀念馬皇后而建，寺內琉璃塔高聳入雲，夜間塔身會點亮長明燈，十里可見。
但如今，這座皇家寺院已被九蓮教控制。
寺外看似平靜，但陳爍能感覺到，暗處至少有二十處暗哨。
兩人換上夜行衣，從後牆潛入。
蓮生雖然修為盡失，但輕功技巧還在，加上陳爍的協助，倒也悄無聲息。
按照白無瑕提供的地圖，悔過堂在寺廟西北角，是一處獨立院落。
院中燈火通明，門口站著四名守衛，皆是太陽穴高鼓的高手。
陳爍示意蓮生留在原地，自己則繞到院後，翻牆而入。
落地無聲，如狸貓般潛行。
悔過堂內結構簡單，前廳後堂，地牢入口在後堂的佛像下。
但此刻後堂中，坐著一個人。
一個獨臂的中年人，正用一塊白布，緩緩擦拭著手中的劍。
劍身如秋水，寒光凜冽。
沈孤鴻。
他似乎早知道有人會來，頭也不抬：「既然來了，何必藏頭露尾？」
陳爍從陰影中走出：「沈堂主好耳力。」
沈孤鴻抬眼，目光如劍：「陳爍？久仰大名。」
「沈堂主認識我？」
「懸賞一萬兩的要犯，誰不認識？」沈孤鴻嘴角微揚，「不過，我對賞金沒興趣。我在這裡等你，是想和你談一筆交易。」
陳爍警惕：「什麼交易？」
「了緣可以給你，但你要幫我殺一個人。」
「誰？」
「魏忠賢。」沈孤鴻眼中閃過恨意，「他害死了我妹妹。」
陳爍心中一動：「令妹是？」
「沈孤雁，妙音堂前堂主。」沈孤鴻聲音冰冷，「三年前，魏忠賢為了控制妙音堂，設計陷害我妹妹，逼她服毒自盡。此仇不共戴天。」
「所以你潛伏在九蓮教，是為了報仇？」
「沒錯。」沈孤鴻點頭，「但我一個人殺不了他，需要幫手。陳爍，你若答應，我不但放了了緣，還會助你們破壞血祭。」
陳爍沉默片刻：「我如何信你？」
沈孤鴻從懷中取出一枚玉佩，拋給陳爍。
玉佩上刻著「孤雁」二字，背面有一行小字：兄長安好，妹孤雁。
「這是我妹妹的遺物。」沈孤鴻道，「陳爍，我沈孤鴻雖殺人無數，但從不違背誓言。你若不信，我可以立下血誓。」
陳爍看著玉佩，又看向沈孤鴻的眼睛。
那雙眼中，仇恨是真的，悲痛也是真的。
「好，我答應你。」陳爍最終道，「但魏忠賢現在何處？」
「就在地宮。」沈孤鴻收起劍，「明晚血祭儀式，他會親自坐鎮。屆時，我會找機會與你聯手，殺了他。」
他走到佛像前，轉動香爐，佛像緩緩移開，露出向下的階梯。
「了緣就在下面，但……」沈孤鴻頓了頓，「他的狀態不太好，你們要有心理準備。」
陳爍心中一沉，快步走下階梯。
地牢陰暗潮濕，空氣中瀰漫著腐臭和血腥味。
最裡面的牢房裡，了緣被鐵鏈鎖在牆上，渾身是傷，奄奄一息。
聽到腳步聲，他緩緩抬頭，看到陳爍時，眼中閃過一絲亮光。
「陳……陳守護……」聲音沙啞如破鑼。
陳爍上前，檢查他的傷勢。
琵琶骨被鐵鉤穿透，手腳筋俱斷，顯然受過酷刑。
「他們想逼我說出封印的細節……」了緣喘息道，「但我……沒說……」
「大師受苦了。」陳爍拔出繡春刀，斬斷鐵鏈。
了緣癱倒在地，陳爍將他背起。
回到地面，沈孤鴻已不在，只留下一句話：
「明晚子時，地宮入口見。」
陳爍揹著了緣，與蓮生會合，迅速離開大報恩寺。
回到別院時，了緣已昏迷。
胡掌柜急忙救治，但檢查後，臉色難看。
「傷勢太重，且中毒已深，恐怕……撐不過三天。」