「王爺不可輕敵。」玄冥子緩緩道，「陳爍身負三星之力，又有守護者氣運加持，是變數。此次泰山之行，必須將他除去。」
「你有何計？」
「借刀殺人。」玄冥子眼中閃過陰冷，「泰山乃是九蓮教聖地，雖然聖母聖子皆亡，但還有一位守山人。此人修為通天，且對一切闖入者格殺勿論。我們只需將陳爍的行蹤透露給他，自然有人替我們動手。」
信王眯起眼睛：「守山人？本王怎麼從未聽說過？」
「此人隱居泰山深處，已百年未出世，王爺不知也正常。」玄冥子道，「但他與九蓮教淵源極深，且奉命守護某個秘密。陳爍去泰山，必定會觸及那個秘密，守山人不會放過他。」
「好。」信王點頭，「此事交給你辦。另外，京城那些九蓮教餘孽的鬧劇，查清楚了嗎？」
玄冥子微微一笑：「不過是陳爍的障眼法，想轉移王爺視線。但其中也有趣事。我們的人發現，駱養性在暗中配合陳爍。看來這位錦衣衛指揮使，已經選好了邊。」
信王眼中殺機畢露：「駱養性……本王待他不薄，竟敢背叛。等收拾了陳爍，再慢慢跟他算帳。」
「王爺英明。」玄冥子躬身。
密議結束，玄冥子退出密室。
走在廊下，他從袖中取出一枚黑色符籙，咬破指尖，以血在上面畫了一個詭異的符號。
符籙無風自燃，化作一縷黑煙，向南方飄去。
那是傳給泰山守山人的訊息。
做完這一切，玄冥子抬頭望向南方天空，嘴角勾起一抹冷笑。
「陳爍，泰山就是你的葬身之地。」
「而渾天儀的秘密，終將屬於聖教。」
風吹過庭院，捲起枯葉。
冬日陰沉，彷佛一場更大的風暴，正在醞釀。
而泰山，這座承載了無數傳說的聖山，即將迎來新的訪客，和一場腥風血雨。
離開京城的第七日。
車隊已過濟南府，進入泰安地界。
越往南走，冬意越淡，道旁雖仍有枯草，但遠山已透出隱隱青黛。泰山的輪廓在天邊漸漸清晰，如一頭蟄伏的巨獸，沉默地俯瞰著蒼茫大地。
陳爍一行四人扮作藥材商人，兩輛馬車，載著些普通藥材作掩護。徐真陽扮作老掌柜，慧明是隨行僧人，張破虜是護衛頭目，陳爍則扮作少東家。這一路走得謹慎，儘量避開官道驛站，夜宿荒村野店，倒也沒遇到什麼麻煩。
但陳爍心中的不安卻越來越濃。
自從進入泰安境內，他就感覺似乎有一雙眼睛在暗處盯著他們。不是具體的視線，而是一種若有若無的窺探感，如影隨形，卻又捕捉不到來源。
「徐老道，你可有察覺？」這天午後，車隊在一處山坳休息時，陳爍低聲問正在檢查馬匹蹄鐵的徐真陽。
徐真陽眯起眼睛，環顧四周荒涼的山嶺，灌了口酒：「有，而且不止一個。從昨天過了長清就開始跟著了，手法很專業，始終保持在二里之外，藉著山勢林木隱匿行蹤。不像官府的人，也不像普通山賊。」
「九蓮教？」張破虜握緊腰刀。
「不好說。」慧明合十感應片刻，「氣息很隱晦，但透著一股子陰冷，與南京地宮中的魘之惡念有些相似，卻又不同。」
陳爍想起苦禪的警告。不要相信任何自稱「引路者」的人。
跟蹤者會是「引路者」嗎？還是……守山人？
「加快速度，今天務必趕到泰安城。」陳爍做出決定，「進城後人多眼雜，他們不好動手。我們也能趁機打探訊息。」
馬車再次啟程，速度明顯加快。
然而剛走出不到十里，前方山路拐彎處，出現了三個人。
三個很奇怪的人。
一個穿著破爛道袍的邋遢老道，蹲在路邊大石上啃著烤紅薯，滿手滿臉都是黑灰。
一個提著竹籃的農婦，籃子裡裝著些山菇野菜，正低頭仔細挑選，彷佛沒看見迎面而來的馬車。
還有一個拄著拐杖的瞎子，眼窩深陷，站在路中央，剛好擋住去路。
看似平常的山民，但出現在這前不著村後不著店的荒山野嶺，本身就極不平常。
更不平常的是，陳爍的守護煞氣在靠近他們三十丈時，就自發躁動起來，如臨大敵。
「停車。」陳爍低喝。
車伕勒住馬匹。
四人下車，陳爍走在最前，手按刀柄。繡春刀在南京地宮損毀後，他換了一把普通的精鋼腰刀，雖然不如繡春刀順手，但也夠用。
「三位，借個道。」陳爍拱手，語氣平和。
啃紅薯的老道抬起頭，嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：「借道？好說好說。不過這條路，只渡有緣人，不渡尋死人。」
他的聲音嘶啞難聽，像破鑼。
農婦也抬起頭，露出一張平平無奇的臉，但眼神卻異常銳利：「你們就是陳爍一行？比預想的慢了些。」
瞎子用拐杖敲了敲地面，空洞的眼窩「望」向陳爍：「身負三星，煞氣纏身，命不久矣。可惜，可惜。」
一句話，點破了陳爍的底細。
來者不善。
陳爍給徐真陽三人使了個眼色，暗中蓄力：「三位是專門在此等候我們的？」
「聰明。」老道扔了紅薯皮，拍拍手站起來，「有人花錢買你們的命，我們兄弟三個接了這單生意。不過看在你小子還算順眼的份上，給你們個機會。交出身上所有星核和那枚九蓮聖令，自廢武功，可以留你們全屍。」
狂妄，但底氣十足。
陳爍能感覺到，這三人每一個的氣息都深不可測，至少是築基後期，甚至可能是……金丹期。
一次性出動三個這種級別的高手截殺，手筆真大。
「是信王派你們來的，還是玄冥子？」陳爍拖延時間，同時觀察周圍地形。
這裡是兩山夾一溝的地勢，道路狹窄，兩側是陡峭的山坡，退路已被無形氣機封鎖。
「將死之人，何必多問。」農婦從竹籃里抽出一把細長的軟劍，劍身薄如蟬翼，在冬日陽光下泛著幽藍光澤，顯然淬了劇毒。
瞎子也舉起了拐杖。杖身裂開，裡面竟藏著一柄細劍，劍尖吞吐著尺余長的灰濛濛劍罡。
老道則從懷中掏出一把黃豆，隨手一撒，黃豆落地生根，瞬間長成十幾個手持刀槍的黃巾力士，面無表情地圍了上來。