最嚴重的是陳爍，強行引動龍氣的反噬，加上天璣星核的再次損傷，讓他元氣大傷，至少需要靜養十天半月才能恢復。
「此地不宜久留。」徐真陽簡單處理完傷勢，催促道，「剛才的動靜太大，肯定會引來其他人。」
陳爍點頭，強撐著站起，走到塵虛老道的屍體旁，搜尋了一番。
除了一些銀兩和零碎符籙，還找到一塊黑色令牌。正面刻著一座山的輪廓，背面刻著一個「守」字。
「守山令？」陳爍皺眉。
這令牌的材質和紋路，與九蓮聖令有幾分相似，但更古老，氣息也更晦澀。
「看來守山人確實存在，而且和九蓮教有關聯。」慧明過來檢視後說道，「這令牌上的山，應該就是泰山。」
「先收著，或許有用。」陳爍將令牌收起。
四人簡單收拾，將屍體拖到隱蔽處掩埋，然後繼續趕路。
馬匹在剛才的震動中受驚跑了兩匹，只剩一匹還能用。陳爍傷勢最重，騎馬，其他人步行。
速度慢了許多，但好在離泰安城已經不遠。
傍晚時分，終於望見泰安城的城牆。
夕陽西下，將城牆染成暗紅色，如凝固的血。
而城牆後方，泰山的輪廓在暮色中愈發巍峨神秘，山頂隱有雲霧繚繞，看不真切。
進城時，守城兵丁盤查得格外嚴格，幾乎是挨個搜身，連行李都要開啟細查。
「最近不太平。」一個老兵一邊檢查陳爍他們的藥材，一邊嘀咕，「三天前，山上出了怪事，好幾個採藥人失蹤，屍體都沒找到。官府說是猛獸所為，可哪來的猛獸能把人吃得骨頭都不剩？」
「什麼怪事？」徐真陽遞過去一小塊碎銀。
老兵掂了掂銀子，壓低聲音：「聽說啊，是山神發怒了。有人半夜看到玉皇頂有七彩光，還有人聽到山裡有打雷一樣的吼聲。老人說，這是山神警告，不讓凡人靠近。」
七彩光，吼聲。
與周雲生所說的霞光異象吻合。
「多謝老哥提醒。」徐真陽拱手。
順利進城後，四人找了家不起眼的小客棧住下。
要了兩間相鄰的房間，陳爍和徐真陽一間，慧明和張破虜一間。
安頓好後，徐真陽給陳爍把脈，眉頭緊鎖：「內傷很重，經脈有多處撕裂，丹田也有損傷。至少半個月不能動用真氣，否則有廢功的風險。」
「半個月？」陳爍苦笑，「我們沒有那麼多時間。玄冥子已經知道我們來了泰山，守山人也可能隨時出現。必須儘快行動。」
「那也得養傷！」徐真陽瞪眼，「你現在這樣子，上山等於送死。聽我的，先在城裡休整三天，我配些藥，幫你穩住傷勢。」
陳爍知道徐真陽說得對，但心中的緊迫感揮之不去。
他取出那塊守山令，仔細端詳。
令牌入手冰涼，隱隱能感覺到其中蘊含著一股古老而威嚴的力量，與泰山的地脈氣息同源。
「這令牌，或許是我們上山的鑰匙。」他喃喃道。
當晚，陳爍服了藥，早早睡下。
但睡到半夜，忽然被一陣奇異的悸動驚醒。
不是聲音，也不是光線，而是一種源自血脈深處的呼喚。
呼喚來自……懷中的三枚星核。
天樞、天璇、天璣，三枚星核同時微微震動，散發出柔和的光暈，彷佛在回應著什麼。
陳爍坐起身，看向窗外。
泰山的輪廓在夜色中如一頭沉睡的巨龍，而山頂方向，隱約可見一絲微弱的七彩霞光，一閃即逝。
星核的悸動，與那霞光同步。
「果然……泰山有星核。」陳爍心中確定。
而且很可能不止一枚。
從星核的反應強度來看，山上的星核至少有兩枚，甚至可能是三枚。
北斗七星中，玉衡在南京，天權、開陽、搖光下落不明。如果都在泰山……
他不敢想下去。
若真如此，泰山就不是聖地，而是……陷阱。
一個用星核做誘餌，吸引所有尋找星核之人的陷阱。
第二天一早，陳爍將夜裡的發現告訴徐真陽三人。
「如果山上真有那麼多星核，九蓮教為什麼不自己取走？」張破虜疑惑。
「取不走，或者……不敢取。」慧明分析，「星核有靈，非認主之人難以駕馭。而且，若星核是鎮壓某種東西的關鍵，貿然取走可能導致災禍。九蓮教或許是在等時機，或者……在等能取走星核的人出現。」
「等我們？」徐真陽皺眉。
「很可能。」陳爍點頭，「玄冥子派塵虛老道截殺我們，卻又故意留下守山令，像是在逼我們上山。他可能想借守山人之手除掉我們，也可能……想利用我們取走星核，他再漁翁得利。」
正說著，客棧夥計敲門送早飯。
是個十五六歲的少年，手腳麻利，擺好碗筷後，卻壓低聲音對陳爍道：「客官，外面有人找您。」
「誰？」
「沒說名字，只讓我把這個交給您。」少年遞過一張紙條，然後匆匆退下。
紙條上只有一行字：
「午時三刻，岱廟古柏下，一人前來，過時不候。」
字跡娟秀，似出自女子之手。
沒有落款。
「我去。」陳爍收起紙條。
「太危險了，萬一又是陷阱？」徐真陽反對。
「如果是陷阱，對方可以直接殺上門，沒必要約在岱廟。」陳爍道，「而且，對方知道我們住在這裡，說明一直在監視我們。躲是躲不掉的，不如去見見，看看到底是誰。」
岱廟是泰山腳下最大的廟宇，供奉東嶽大帝，香火鼎盛，人來人往，確實不是動手的好地方。
對方選在那裡，至少表面上是想和平交談。
最終決定，陳爍獨自赴約，徐真陽三人在遠處暗中策應。
午時，陳爍來到岱廟。
古柏在廟後院，是一株三人合抱的千年老樹，枝幹虬結，如龍盤繞。樹下有個石桌，桌旁坐著一個頭戴帷帽的白衣女子，正自斟自飲。
雖看不見面容，但身姿窈窕，氣質清冷，絕非凡俗。
陳爍走到桌對面坐下。
女子斟了一杯茶，推到他面前：「陳守護，請。」
聲音清脆，如珠落玉盤。
陳爍沒有動茶杯：「閣下是誰？約我來此，有何指教？」
女子輕笑：「陳守護果然謹慎。不過放心，茶里沒毒。我是來幫你的。」