「幫我？怎麼幫？」
「告訴你泰山的真相，以及……如何活著拿到星核。」女子掀開帷帽一角，露出一雙清澈如秋水的眼睛，「我叫白素心，泰山白雲觀觀主，也是……守山人的記名弟子。」
守山人的弟子？
陳爍心中一震，表面不動聲色：「白觀主既然是守山人的弟子，為何要幫我這個闖入者？」
「因為師父錯了。」白素心眼中閃過一絲痛楚，「他被困在山中太久了，久到忘記了初心。泰山守護的，不是某個秘密，而是天下蒼生。可他現在，卻要為了那個秘密，犧牲無數無辜者。我不能眼睜睜看著。」
她頓了頓，繼續道：「我知道你們為何而來。星核，還有初代聖母的真相。我可以告訴你們，但你們必須答應我一件事。」
「什麼事？」
「如果有一天，師父走上絕路……請你們，給他一個解脫。」白素心聲音微顫，「他畢竟是我師父，我不忍看他沉淪，但更不忍看他為禍蒼生。」
陳肅沉默片刻：「我答應你。只要他不傷及無辜，我不會主動與他為敵。」
「謝謝。」白素心鬆了口氣，從袖中取出一卷泛黃的地圖，「這是泰山秘徑圖，標註了幾處星核可能的位置，以及師父平日閉關的洞府。但我要提醒你，星核所在之處，皆有兇險，且師父在每處都布下了禁制。」
她指向地圖上三個用硃砂標記的點：「這裡，日觀峰下朝陽洞，可能有開陽星核。這裡，丈人峰丈人洞，可能有天權星核。這裡，最危險。」她的手指落在地圖中央，一個用黑筆圈出的區域，「玉皇頂無字碑下，鎮壓著搖光星核，但也鎮壓著……泰山最大的秘密。」
「什麼秘密？」
「我不知道。」白素心搖頭，「師父從未說過，只警告所有弟子，不得靠近無字碑百丈之內。但我曾偶然聽到他與玄冥子的對話，提到歸墟之眼、初代聖母、偉大存在等詞。無字碑下的秘密，很可能與這些有關。」
歸墟之眼！
陳爍握緊拳頭。
果然，泰山藏著渾天儀和歸墟之眼的秘密。
「玄冥子和守山人是什麼關係？」他問。
「合作關係，或者說……相互利用。」白素心道，「玄冥子需要師父的力量和泰山的地利，師父需要玄冥子提供的一些祭品和外界情報。但最近，他們的關係似乎出現了裂痕。玄冥子好像在謀劃什麼，而師父也有所察覺。」
她看了看天色：「我該走了。師父雖然閉關，但偶爾會神識掃視全山，我不能離開白雲觀太久。最後給你一個忠告。子時不要登玉皇頂，若見無字碑發光，立刻遠離。還有，小心山魅。」
「山魅？」
「一種誕生於泰山陰氣中的精怪，無形無質，專吸人魂魄。最近山里陰氣加重，山魅也活躍了許多。那些失蹤的採藥人，多半是遭了山魅毒手。」
白素心重新戴好帷帽，起身離去。
走了幾步，又回頭：「陳守護，如果你真的拿到了星核，見到了那個秘密……請告訴我，師父守護的，到底是什麼。」
「我會的。」陳肅鄭重承諾。
白素心走後，徐真陽三人從暗處走出。
「這女子可信嗎？」張破虜問。
「七分真，三分保留。」陳爍將地圖攤在石桌上，「但她給的資訊應該沒問題。你們看。」
地圖繪製得極為精細，不僅標註了山路、洞穴、禁制，還寫了許多小字注釋，比如某處有幻陣、某處有機關、某處有凶獸守護。
顯然，白素心是真心想幫他們。
「我們現在怎麼辦？」徐真陽問，「按地圖去找星核？」
「先不急。」陳爍收起地圖，「我傷勢未愈，貿然上山太危險。而且，我們需要更多準備，尤其是對付山魅的東西。」
「山魅懼陽火、雷法。」慧明道，「貧僧可以準備一些驅邪佛珠，徐道長多備雷火符。」
「好，先回客棧，從長計議。」
四人離開岱廟，回到客棧。
剛進房間，陳爍忽然臉色一變，從懷中掏出守山令。
令牌正在微微發燙，表面浮現出一行血色小字：
「今夜子時，玉皇頂，過時不候。」
字跡與白素心那張紙條完全不同，鐵畫銀鉤，透著一股霸道的威嚴。
是守山人！
他直接發出了邀請。
或者說……戰書。
陳爍與徐真陽三人對視，都看到了對方眼中的凝重。
守山人顯然已經知道他們與白素心見面，這是在示威，也是在攤牌。
子時登玉皇頂，違背了白素心和苦禪的雙重警告。
但若不去，恐怕守山人會親自下山來找他們。
「去，還是不去？」張破虜問。
陳爍握緊守山令，感受著其中那股古老而強大的力量。
良久，他緩緩抬頭，眼中閃過決然：
「去。」
「既然避不開，那就正面會一會這位守山人。」
「看看泰山之巔，到底藏著什麼秘密。」
窗外，泰山的輪廓在陽光下沉默如謎。
而夜幕降臨後，這座聖山，將揭開它神秘面紗的一角。
等待陳爍他們的，是機緣，還是死亡？
無人知曉。
只有山風呼嘯，如亘古的嘆息。
子時將至。
泰安城已陷入沉睡，只有零星幾點燈火在寒夜中搖曳。
陳爍推開客棧窗戶，寒風立刻灌進來，帶著山石和枯木的氣息。
他抬頭望向北方。
泰山巨大的黑影在夜色中沉默聳立，山頂方向，果然有微弱的七彩霞光時隱時現，與懷中的星核震動頻率完全一致。
「真的要一個人去？」徐真陽站在他身後，眉頭緊鎖，「你的傷勢最多恢復了三成，守山人既然主動邀約，必定布下了天羅地網。」
「正因為他布下了網，我才必須去。」陳爍轉身，將佩刀仔細系在腰間，「他選在子時玉皇頂，擺明了是試探，也是示威。若我不去，他會當我們膽怯，接下來的行動會更肆無忌憚。若我去，至少能當面看看，這位守山人究竟是何方神聖。」
慧明將一串佛珠戴在陳爍腕上：「此珠加持了《金剛經》真言，可抵禦陰邪侵蝕，但只能維持一個時辰。」
張破虜則遞過一個小布袋：「裡面是胡掌柜配的清心散，能暫緩傷痛，提神醒腦。不過陳大哥，實在不行就撤，我們在山下接應。」