陳爍接過東西，重重點頭：「放心，我不會硬拼。此去主要是探虛實，若有不對，立刻撤退。」
話雖如此，四人都明白，守山人既然敢明著下戰書，就不可能讓他們輕易走脫。
戌時三刻，陳爍獨自出城。
他沒有走岱廟那條常規進山路，而是按白素心地圖上標註的一條秘徑。
從城北亂石坡進山。這條路人跡罕至，幾乎算不上路，全是陡峭的岩壁和茂密的荊棘，但對陳爍這等身手來說，反而更隱蔽。
夜裡的泰山，與白晝判若兩樣。
山林深處傳來各種古怪的聲響：夜梟的啼哭、山風的嗚咽、還有某種似獸非獸的低沉喘息，在黑暗中格外瘮人。
更詭異的是，陳爍能清晰地感覺到，整座山都籠罩在一股龐大而晦澀的威壓之下。
那是泰山龍脈自發形成的地勢，也是守山人經營多年布下的重重禁制。每走一步，身上的壓力就重一分。
走了約半個時辰，前方出現一片黑松林。
林中霧氣瀰漫，能見度不足三丈。
霧氣是灰白色的，帶著刺鼻的硫磺味，顯然是某種陣法形成的迷障。
陳爍取出守山令，令牌在霧中散發出淡淡的黃光，照亮了前方三尺的地面。
而霧氣在黃光照耀下，竟自動向兩側分開，露出一條蜿蜒小徑。
「果然，這令牌是通行憑證。」陳爍心中稍定，握緊令牌，沿著小徑深入。
松林極深，走了足足一刻鐘還沒到盡頭。
而越往裡走，霧氣越濃，硫磺味也越重。
更讓人不安的是，霧氣中開始出現一些模糊的影子。
有時是人形，跪在地上叩拜；有時是獸形，仰天長嘯；有時則是完全無法形容的扭曲形態，在霧中翻滾掙扎。
「山魅……」陳爍想起白素心的警告。
這些影子沒有實質，也感應不到生命氣息，但散發出的怨念和陰冷卻真實不虛。
它們似乎對守山令的黃光有所忌憚，不敢靠近，只是遠遠地跟著，空洞的眼眶死死盯著陳爍的背影。
又走了一段，前方忽然傳來潺潺水聲。
霧氣稍散，露出一條山洞。洞水呈暗紅色，在月光下泛著詭異的光澤，如同流動的血液。洞上架著一座簡陋的木橋，橋頭立著一塊石碑，碑上刻著兩行血字：
「血河洗罪，非誠莫入。」
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「凡胎渡此，需舍一魂。」
陳爍停在橋前。
他能感覺到，這洞水絕非普通溪流。水中蘊含著濃烈的煞氣和怨念，顯然是某種獻祭儀式殘留的產物。而木橋看似普通，但橋板的縫隙間隱約可見森森白骨。
「考驗麼……」陳爍冷笑。
守山人這是要看他有沒有資格上山。
他沒有貿然上橋，而是蹲下身，仔細檢視洞水和橋體。洞水雖然陰邪，但其中隱約有一絲極其微弱的地脈靈氣流動。泰山龍脈的支流之一，被污染了，但本源尚存。而木橋的白骨，從骨骼形態看，至少是上百年前的遺骸，且死前遭受過極大痛苦，怨念凝聚不散。
「舍一魂……」陳爍沉吟片刻，忽然咬破指尖，將一滴血滴入洞水中。
血珠入水，瞬間化開。
不是被稀釋，而是被某種力量吞噬了。
與此同時，陳爍感到眉心一涼，彷佛有什麼無形的東西被抽走了一絲。不是魂魄，而是……一縷微不可察的煞氣。
洞水忽然沸騰起來，暗紅色的水面翻滾，露出一條由白骨鋪成的小路，從水底一直延伸到對岸。而木橋則吱呀一聲，從中斷裂，墜入洞中。
「原來如此。」陳爍明白了。
這「血河」考驗的不是犧牲，而是「誠意」。需要獻出的不是魂魄，而是自身最本源的氣息。對陳爍來說，就是守護煞氣。守山人透過這種方式，來確認他的身份和實力。
他踏上白骨小路。
腳踩在白骨上，發出咔嚓咔嚓的脆響，每一腳都彷佛踩在無數亡魂的脊樑上。洞水中的怨念如潮水般湧來，試圖侵蝕他的心神，但腕上佛珠適時亮起金光，將怨念隔絕在外。
渡過血河，霧氣徹底散去。
眼前是一片開闊的山谷，谷中寸草不生，只有滿地黑褐色的碎石。而在山谷中央，矗立著一座九層石塔，塔身斑駁，布滿苔蘚和裂紋，顯然年代久遠。塔頂掛著一盞青銅古燈，燈焰是幽綠色的，在夜風中搖曳，將整座塔映得鬼氣森森。
更詭異的是，塔周圍的地面上，插滿了密密麻麻的墓碑。
墓碑大小不一，材質各異，有的已經風化得看不清字跡，有的則還很新。陳爍走近一看，最近的一塊墓碑上刻著：
「塵虛之墓。丙寅年冬月，犯山禁，誅。」
正是白天截殺他們的那個黃沙觀棄徒。
而旁邊另一塊墓碑上刻著：「玄冥子之仆，癸丑年秋，窺秘，誅。」
時間更早，是幾十年前。
守山人不僅殺了這些人，還立碑為記，如同展示戰利品。
這是赤裸裸的威懾。
陳爍沒有停留，繼續向山谷深處走去。
越往裡，墓碑越少，但塔的威壓越重。到後來，每走一步都彷佛在泥沼中跋涉，周身的空氣粘稠得幾乎凝固。懷中的三枚星核震動得越來越劇烈，彷佛隨時要破體而出。
而那座九層石塔，此刻看來已不是石塔，更像是一座……墳墓。
終於，在距離石塔還有百丈時，陳爍停了下來。
不是他不想走，而是走不動了。
前方的空間彷佛被無形的牆壁封鎖，任他如何催動煞氣，都無法再前進分毫。與此同時，塔頂那盞青銅古燈，燈焰忽然暴漲，化作一張巨大的人臉，俯視著陳爍。
人臉模糊不清，只能看出大概輪廓。高額、深目、長須，如傳說中的山神。
「陳爍。」人臉開口，聲音不是從塔頂傳來，而是直接在陳爍腦海中響起，蒼老、低沉，彷佛來自地底深處，「你終於來了。」
「守山人？」陳爍仰頭，毫無懼色。
「正是。」人臉緩緩道，「你能渡過血河，走到這裡，證明你有資格見我。但還不夠。要登玉皇頂，需過三關。血河是第一關，你過了。現在是第二關。」
話音剛落，地面震動。
那些墓碑忽然齊齊裂開，從墓穴中爬出一具具屍骸。