「來過。」守山人的人臉浮現出追憶的神色，「那時她還年輕，還不是聖母，只是一個追尋真相的少女。她也像你一樣，闖過了血河和屍陣，站在我面前。然後……她去了玉皇頂，看到了不該看的東西。」
「她看到了什麼？」陳爍追問。
守山人卻沒有回答，轉而道：「第三關，登頂。玉皇頂就在石塔之後，但這一關，沒有敵人，沒有陣法，只有……選擇。」
「什麼選擇？」
「登頂之後，你會看到真相的一部分。但看到真相的代價，是你的道心。若道心不堅，會當場崩潰，輕則瘋癲，重則魂飛魄散。你現在可以選擇放棄，轉身下山，我以泰山之名發誓，絕不再為難你。」
守山人的語氣很認真，不像是在嚇唬人。
陳爍握緊刀柄：「若我堅持要上呢？」
「那就去。」守山人道，「但我提醒你，三百年來，登頂者七十九人，活著下來的只有三人。初代聖母林紅蓮，九蓮聖子蓮生，以及……劉伯溫。」
蓮生也來過？
而且是在成為聖子之前？
陳爍心中巨震。
難怪蓮生臨終前，那麼執著地讓他來泰山。
原來蓮生自己，也在這裡經歷過什麼。
「劉伯溫看到了什麼？」陳爍問。
「他看到了終局。」守山人的聲音忽然變得縹緲，「然後，他做了那個決定。鑄造渾天儀，設立守護者，以六十年一輪迴的方式，延緩終局的到來。」
「終局……到底是什麼？」
「登頂，你就知道了。」
陳爍不再猶豫。
他繞過石塔，果然看到一條筆直向上的石階，直通山頂。石階盡頭隱沒在雲霧中，看不清虛實。
而懷中的三枚星核，此刻震動得幾乎要跳出來，彷佛在歡呼，又彷佛在恐懼。
他踏上第一級石階。
沒有壓力，沒有阻礙，就像普通的山路。
但每一步，腦海中就浮現出一幅畫面。
第一步：他看到幼年的自己，在錦衣衛校場練刀，汗如雨下。父親站在一旁，面無表情：「不夠，再來。」
第二步：他看到木料案中那個被誤殺的清官，在詔獄裡看著他，眼中沒有怨恨，只有悲憫。
第三步：他看到七絕滅世陣中死去的百姓，屍橫遍野，怨氣衝天。
第四步：他看到蓮生墜入石門黑暗的背影，和那句「替我看看新時代的黎明」。
第五步：他看到趙蓮兒、徐真陽、慧明、張破虜、柳玉娘、鐵無雙……所有同伴的臉，一張張閃過。
第六步：他看到信王眼中越來越深的血絲，看到玄冥子陰冷的笑容，看到京城惶惶的人心。
第七步：他看到泰山之巔，一座無字碑矗立在星空下，碑面流淌著七彩霞光。
每一步，都是一重拷問。
拷問他的初心，他的罪孽，他的擔當，他的取捨。
石階彷佛沒有盡頭，畫面卻越來越快，越來越密集，幾乎要將他的意識淹沒。
但陳爍始終沒有停下。
他握緊刀柄，心中只有一個念頭：
「我要知道真相。」
「我要救該救的人。」
「我要結束這一切。」
不知走了多久，也許是一刻鐘，也許是一個時辰。
當最後一級石階踩在腳下時，所有的幻象驟然消失。
眼前，豁然開朗。
他站在了玉皇頂。
泰山之巔，一覽眾山小。
夜空如洗，繁星璀璨，北斗七星清晰可見，其中三顆的光芒格外明亮，與他懷中的星核呼應。
而在山頂正中央，矗立著一座三丈高的石碑。
碑身無字，光滑如鏡，倒映著漫天星辰。
這就是傳說中的。無字碑。
此刻，無字碑的碑面，正流淌著柔和的七彩霞光。
霞光如水，在碑面上緩緩旋轉，形成一個漩渦狀的圖案。而漩渦中心，隱約可見三枚星辰的虛影。正是北斗七星中的天權、開陽、搖光。
三枚星核，果然都在這裡。
但陳爍的注意力，卻被碑前的一個人影吸引了。
那是一個穿著灰色僧袍的老僧，背對著他，盤膝坐在碑前，仰望著星空。
老僧的背影很熟悉。
陳爍遲疑了一下，試探著叫出那個名字：
「苦禪……前輩？」
老僧緩緩轉身。
果然是苦禪。
但他此刻的樣子，與在龍潭時完全不同。面色紅潤，眼神清明，周身散發著一種圓滿無漏的氣息，彷佛傷勢盡復，甚至……修為更進了一步。
「陳施主，你來了。」苦禪微笑，笑容中卻帶著一種說不出的悲憫。
「前輩，您怎麼會在這裡？」陳爍愕然，「您不是在龍潭養傷嗎？」
「老衲一直都在這裡。」苦禪輕聲道，「龍潭那個，只是老衲的一具分身。而這裡，才是老衲的本體。」
「本體？那守山人……」
「守山人也是老衲。」苦禪平靜地說出驚天秘密，「或者說，是老衲的另一個身份。」
陳爍如遭雷擊，連退三步，難以置信地看著苦禪。
守山人就是苦禪？
那個在京城出手相助、在龍潭指點方向、慈眉善目的苦禪大師，和那個布下血河屍陣、立碑記屍、冷酷無情的守山人，是同一個人？
「很驚訝嗎？」苦禪依舊微笑，「但這就是真相。老衲守護泰山三百年，見過太多人，太多事。有時候需要慈悲，有時候需要冷酷。就像你，陳施主，你既是守護蒼生的錦衣衛，也是手染鮮血的誅穢者。人性本就複雜，不是嗎？」
陳爍強迫自己冷靜下來：「那麼前輩，您讓我來，到底想做什麼？初代聖母在這裡看到了什麼？終局又是什麼？」
「別急，一個一個來。」苦禪示意陳爍坐下，「首先，回答你的第一個問題。初代聖母林紅蓮在這裡看到了什麼。」
他指向無字碑：「你看到的七彩霞光，是星核之力外泄形成的異象。但初代聖母看到的，是霞光背後的東西。歸墟之眼的投影。」
「投影？」
「無字碑是一面鏡子。」苦禪解釋，「它能映照出與泰山龍脈共鳴的門。歸墟之眼，就是一扇門，一扇連線此界與外域的門。初代聖母從這面鏡子中，看到了門後的景象。一個沒有痛苦、沒有死亡、沒有污穢的完美世界。她被那個景象迷住了，從此一心想要開啟那扇門，迎接創造那個世界的偉大存在。」