陳爍仰望那遮天蔽日的巨掌，感受著足以碾碎一切的壓力。他知道，這一掌不能硬接，也不能閃避。閃避意味著認輸。
他深吸一口氣，忽然收起腰刀，盤膝坐下。
雙手結印，卻不是攻擊的印，而是……守護之印。
這是他自行領悟的法門，將守護煞氣凝聚成盾，不是為了反擊，而是為了承受。
佛像巨掌轟然壓下。
轟。
整個石殿都在顫抖。
陳爍被壓得七竅流血，骨骼咯咯作響，但他咬牙撐住，守護之盾死死頂住巨掌。
一息，兩息，三息……
不知過了多久，巨掌緩緩抬起。
女尼的眼中閃過欣慰：「能以守護之心，承受泰山之重，你透過了。」
七道身影同時點頭，化作七道流光，沒入陳爍體內。
一股龐大的資訊湧入腦海。那是歷代守護者的記憶碎片，是他們畢生的感悟和經驗。雖然駁雜，但如同一座寶庫，讓陳爍對煞氣的運用、對星力的理解，瞬間提升了一個層次。
與此同時，懸浮在三團光球周圍的禁制，也悄然消散。
陳爍站起身，抹去嘴角血跡，走向中央。
三枚星核靜靜懸浮，散發著柔和的光芒。天權的光輝是溫潤的青色，開陽是熾烈的赤紅色，搖光則是深邃的幽藍色。三種光芒交織，美得驚心動魄。
陳爍伸手，同時握住三枚星核。
瞬間，三股截然不同的星力如洪水般湧入體內。它們與之前的天樞、天璇、天璣之力劇烈衝突，經脈如同被撕裂般劇痛。
陳爍咬緊牙關，全力運轉渾天導引術，引導六股星力在體內緩緩融合。這是一個極其兇險的過程，稍有不慎就會爆體而亡。
時間一點一滴流逝。
陳爍的意識漸漸模糊，但他始終沒有鬆手。
恍惚中，他似乎聽到了一個聲音。
「陳爍……」
是蓮生。
陳爍猛地睜開眼，發現自己置身於一片虛無中。周圍是無盡的黑暗，只有前方有一點微弱的九色光芒。
光芒中，站著蓮生。
他依舊穿著那身白衣，臉色蒼白，但眼神溫和。
「蓮生？你還活著？」陳爍又驚又喜。
「只是一縷殘念，附著在九蓮聖令上。」蓮生微笑道，「你終於走到這一步了，比我想像的更快。」
「蓮生，我……」陳爍想說什麼，卻被蓮生打斷。
「時間不多，聽我說。」蓮生正色道，「歸墟之眼的生門，在無字碑下的最深處。要進入生門，需要同時滿足三個條件：七枚星核在身，九蓮聖令為鑰，以及……佛心舍利引路。你現在有六枚星核，還差玉衡。但玉衡在南京地宮，被魘之惡念鎮守。你必須先解決惡念，才能取玉衡。」
「如何解決惡念？」
「用天璇星核的封印之力，配合佛心舍利，可以將惡念暫時鎮壓。但惡念與魘之本源相連，無法徹底消滅。真正能消滅它的，是歸墟之源。」蓮生頓了頓，「陳爍，我母親當年在無字碑前看到的，並不是真正的完美世界，而是歸墟之眼投影中的幻象。那個幻象利用了人心最深處的渴望，讓人誤以為那是天堂。但實際上，門後只有虛無和湮滅。你要記住，千萬不要被任何幻象迷惑。」
陳爍重重點頭：「我記住了。」
「還有，九蓮聖令是我母親留給我的遺物，裡面隱藏著一個秘密。初代聖母的真正身份。她是……」蓮生的話忽然中斷，身影開始變淡。
「蓮生！」
「時間到了……」蓮生的聲音越來越弱，「陳爍，保重……替我看看……真正的黎明……」
身影徹底消散。
陳爍猛地驚醒，發現自己還站在石殿中，手中緊緊握著三枚星核。六股星力已在體內達到某種平衡，雖然依舊衝突不斷，但至少不會立刻致命。
他深吸一口氣，將三枚星核收入懷中。
抬頭看向來時的裂隙，那裡正漸漸收窄。
陳爍不再猶豫，縱身躍入黑暗。
衝出裂隙的瞬間，他看到了驚人的一幕。
苦禪正與一個黑袍人激戰。
黑袍人周身黑氣繚繞，左手缺小指，正是玄冥子。
玄冥子不知何時上了山，趁著苦禪分神維持裂隙，突然偷襲。苦禪雖然修為高深，但分心之下，已落下風。僧袍上有多處破損，嘴角溢血。
「苦禪前輩！」陳爍拔刀衝上。
「陳施主，你出來了？」苦禪精神一振，禪杖橫掃，逼退玄冥子。
玄冥子看到陳爍，眼中閃過陰冷：「陳爍，你果然取到了星核。很好，省得本座再費功夫。交出星核和聖令，本座饒你們不死。」
陳爍冷笑：「玄冥子，你潛伏在信王身邊，興風作浪，今日就是你的死期。」
他揮刀斬向玄冥子，刀罡中蘊含六枚星核之力，雖未完全融合，但威力已遠超從前。刀光過處，黑氣紛紛潰散。
玄冥子臉色一變，雙手結印，周身黑氣凝聚成一條黑龍，咆哮著撲向陳爍。
刀龍相撞，爆發出驚天動地的巨響。
陳爍被震退三步，玄冥子卻倒飛出去，撞在一塊巨石上，口吐鮮血。
「你……你的實力……」玄冥子難以置信。
陳爍不答，再次揮刀。刀罡化作六色長虹，直取玄冥子咽喉。
玄冥子咬牙，從懷中掏出一枚血色符籙，咬破舌尖噴血其上。符籙燃燒，化作一團血霧裹住他，瞬間消失無蹤。
「血遁？」陳爍皺眉。
苦禪嘆息道：「他逃了。此人修為詭異，且精通遁術，不好殺。」
「前輩，您的傷……」
「無妨。」苦禪擺手，「陳施主，星核已得其六，你打算何時去南京？」
陳爍沉吟道：「我想先回京城，解決信王之事。信王被惡念侵蝕，若不及時救治，京城必亂。而救治信王需要您的佛心舍利，需要公主之血，也需要玉衡星核的淨化之力。玉衡在南京，一時半會兒取不到。但我可以先穩住信王，拖延時間。」
苦禪點頭：「明智之舉。老衲這便將佛心舍利給你。」
他盤膝坐下，雙手合十，周身佛光越來越盛。心口處，那團柔和的金光緩緩上升，最終從口中吐出，化作一枚鴿子蛋大小、晶瑩剔透的舍利子。
苦禪的臉色瞬間變得灰敗，整個人彷佛老了數十歲，氣息萎靡。
「前輩！」陳爍急忙扶住他。