「老衲……壽元已盡。」苦禪微笑，「但能在臨終前，看到有人走上第三條路，老衲……死而無憾。陳施主，記住……去南京時，帶上九蓮聖令和佛心舍利，以天璇星核封印惡念，以天樞星核淨化殘穢……玉衡星核自然會認主……」
聲音越來越低，最終徹底消散。
苦禪的身軀化作點點金光，融入泰山之中。這位守山三百年的老僧，終於圓滿寂滅。
陳爍跪地，恭恭敬敬磕了三個頭。
然後站起身，握緊懷中的六枚星核、九蓮聖令，以及那枚溫熱的佛心舍利。
「前輩，我不會讓你失望的。」
他轉身，沿著來路下山。
山腰處，徐真陽三人正焦急等待。見陳爍下來，急忙迎上。
「陳小子，你總算回來了！」徐真陽見他渾身是傷，嚇了一跳，「怎麼搞成這樣？」
陳爍簡要說了一遍山上發生的事。聽到苦禪圓寂，眾人默然。
「現在下山，回京。」陳爍道，「信王的事不能再拖了。」
四人連夜下山，次日清晨回到泰安城客棧。
簡單休整後，立即啟程北上。
馬車上，陳爍閉目調息，體內六股星力依舊衝突不斷。雖然暫時壓制，但若不徹底融合，遲早會出問題。而融合的關鍵，在於玉衡星核的平衡之力。
「玉衡……南京……」陳爍喃喃自語。
趙蓮兒在一旁擔憂地看著他：「陳大哥，你的傷……」
「沒事。」陳爍睜開眼，揉了揉她的頭髮，「蓮兒，等回到京城，你幫我做一件事。」
「什麼事？」
「用你的地脈靈體，感應一下京城地底的龍脈，看看有沒有被惡念污染的跡象。」
趙蓮兒點頭：「好。」
五日後，車隊抵達京城。
這次他們沒有貿然進城，而是在城外一處隱秘據點落腳。這是駱養性之前提供的安全屋，位於城西一座不起眼的民宅。
駱養性當晚就來見他們。
「陳爍，你總算回來了。」駱養性神色焦急，「信王瘋了！」
「怎麼回事？」
「三日前，他突然宣布陛下駕崩，要登基稱帝。但陛下明明還有一口氣，太醫說至少能撐一個月。信王這是等不及了！」駱養性壓低聲音，「更可怕的是，他身邊那個玄冥子，不知給他灌了什麼迷魂湯，讓他深信自己才是天命所歸。現在朝中反對的大臣，要麼被關進詔獄，要麼被秘密處決。錦衣衛和東廠已經完全被他控制，老夫也被軟禁在家，今天是偷偷溜出來的。」
陳爍皺眉：「陛下真的駕崩了？」
「沒有！老夫買通了御前太監，陛下雖然昏迷，但還有呼吸心跳。信王這是要逼宮！」
「公主呢？」
「寧德公主被軟禁在坤寧宮，信王逼她寫血書支援自己登基，公主寧死不從。據說信王已經失去耐心，打算明日強行登基，屆時公主可能會被……」
陳爍握緊拳頭：「不能再等了。」
他看向徐真陽等人：「今夜，我們潛入皇宮。」
「潛入皇宮？」張破虜一驚，「陳大哥，皇宮守衛森嚴，而且還有玄冥子坐鎮……」
「正因為有玄冥子，才更要儘快。」陳爍道，「信王登基之日，必是玄冥子謀劃的某個儀式的開始。我懷疑他想借登基大典，徹底激發信王體內的惡念，甚至……召喚什麼邪惡的東西。」
他取出佛心舍利：「有苦禪前輩的舍利，加上公主之血，可以淨化信王體內的惡念。但要接近信王，必須先找到公主。」
駱養性道：「老夫知道一條密道，通往坤寧宮後殿。那是當年魏忠賢為自己留的後路，魏忠賢死後，知道的人不多。」
「好，指揮使帶路。」
當夜子時，陳爍、徐真陽、慧明三人隨駱養性潛入密道。張破虜和鐵無雙留在外面接應，柳玉娘和趙蓮兒也隨行保護。
密道狹窄幽深，瀰漫著潮濕的霉味。走了約一刻鐘，前方出現一道暗門。
駱養性輕輕推開，外面正是坤寧宮後殿的雜物間。
三人悄然潛入。
坤寧宮正殿燈火通明，但後殿一片漆黑。陳爍感應了一下，發現正殿中有兩個強大氣息。一個是金丹期，另一個……赫然是信王，但身上的氣息混雜著濃郁的惡念，幾乎快要壓過他原本的龍氣。
「公主在東側暖閣。」駱養性指了指方向。
三人摸到暖閣窗外，透過窗縫看去，只見一個十六七歲的少女坐在床邊，臉色蒼白，眼中帶著驚懼。正是寧德公主朱徽妍。
門外站著四名宮女，但看她們站立的姿態和太陽穴的起伏，顯然是高手偽裝的。
陳爍低聲道：「我引開守衛，你們去救公主。」
他繞到正門方向，故意弄出一點聲響。四名宮女果然警覺，兩人過去檢視，兩人留在原地。
陳爍突然現身，一刀斬殺兩名宮女。剩下的兩名宮女大驚，剛要呼救，徐真陽的符籙已到，封住她們的嘴，慧明一掌一個打暈。
「公主，我們是來救你的。」陳爍推門而入。
朱徽妍驚恐地看著他們：「你們……你們是誰？」
「臣錦衣衛同知陳爍，奉先帝遺命，保護公主。」陳爍抱拳，「公主，信王被惡念侵蝕，臣需要公主一滴鮮血，配合佛門舍利，淨化惡念。」
「皇兄他……真的被惡念侵蝕了？」朱徽妍眼中閃過複雜的神色，「我早覺得他不對勁，從前他雖然嚴肅，但不會這樣殘暴……」
「公主，時間緊迫，請相信臣。」
朱徽妍猶豫片刻，終於點頭：「好。」
她咬破指尖，滴了一滴血在陳爍遞來的玉瓶中。
就在這時，外面忽然傳來急促的腳步聲。
「不好，被發現了！」駱養性臉色大變。
陳爍當機立斷：「慧明師父，你護著公主從密道先走！徐老道，我們擋住追兵！」
慧明點頭，帶著公主迅速消失在密道中。
陳爍和徐真陽衝出暖閣，只見正殿方向湧來無數侍衛，為首的正是玄冥子。
「陳爍，你果然來了。」玄冥子陰笑，「本座等你多時了。今日，就是你葬身之地！」
他一揮手，侍衛們蜂擁而上。
陳爍拔刀，六色刀罡橫掃而出，瞬間斬殺十餘人。但侍衛實在太多，殺不勝殺。
徐真陽符籙連發，雷火轟鳴，暫時壓制住敵人。