陳桉接住一看，是一塊鐵質腰牌。
正面刻著一個「蕭」字，背面刻著「北鎮巡防」。
「拿著這個，以後在這北鎮地界，沒人敢為難你。」蕭烈道，「縣衙那邊領賞，若是有人敢刁難，亮出這塊牌子，看誰敢放屁。」
他說這話時，目光有意無意地瞥了周捕頭一眼。
周捕頭額頭冷汗直冒，連忙躬身：「將軍放心，卑職一定秉公辦理，絕不敢有絲毫懈怠。」
蕭烈冷哼一聲，也不理他，朝陳桉點點頭，撥馬便走。
二十餘騎緊隨其後，馬蹄聲隆隆，很快消失在官道盡頭。
直到馬蹄聲完全聽不見了，周捕頭才直起身來，長長地吐了口氣。
他看向陳桉，臉上的表情複雜至極。
有忌憚，有討好，還有一絲若有若無的恐懼。
「陳……陳秀才。」他乾笑一聲，「方才都是誤會…都是誤會，您別往心裡去。
這五個首級，您放心，我一定親自帶您去縣衙交給吳軍侯，賞銀一分都不會少。」
陳桉把蕭烈的腰牌揣進懷裡，看了周捕頭一眼，淡淡道：「那就勞煩周捕頭了。」
周捕頭連連擺手：「不勞煩，不勞煩，應該的，應該的。」
一行人重新上路。
石大山挑著擔子，走在陳桉身邊，小聲問：「秀才，那個蕭將軍，是不是很厲害？」
「北鎮巡防使可是正四品武職。」陳桉科普道，「你說厲害不厲害？」
石大山倒吸一口涼氣：「四品官啊！咱們縣太爺才七品吧？」
「對啊。」
「那他對你那麼好，給你銀子和腰牌，還讓你去他那兒當差……」石大山眼睛放光，興奮道：「秀才，你這是要發達了啊！」
陳桉搖搖頭：「發達什麼？那是蕭將軍看得起咱們殺了韃子，給個臉面罷了。」
他心裡清楚，蕭烈給他銀子、腰牌。
甚至邀請他去巡防營，固然有欣賞他的成分，但更重要的，是因為那張羊皮地圖。
那張地圖，讓蕭烈意識到了事情的嚴重性。
這是人之常情，也是官場規矩。
但不管怎麼說，這十兩銀子和這塊腰牌，對現在的他而言，無疑是雪中送炭。
「秀才哥，那你今後怎麼打算？」石虎問。
「看徵兵司的安排，蕭將軍那邊以後再說。」
到了縣衙，周捕頭果然沒敢耍花樣，直接帶著陳桉去了兵房，找到負責核驗功績的吳軍侯。
吳軍侯是個五十來歲的老吏。
早年也曾從軍殺敵立功，只是年紀大了退了下來做了兵房主官。
他查驗了五顆首級，又看了那塊狼頭令牌，最後在功勞簿上記了一筆。
「太平村，陳桉率村民斬殺韃子斥候五名，繳獲令牌一枚，賞銀二十五兩。」
二十五兩？
陳桉愣了一下。
不是說一個韃子一兩銀子嗎？怎麼變成了二十五兩？
吳軍侯看出他的疑惑，解釋道：「尋常韃子，一個一兩。
但你們殺的這幾個，是韃子正牌子兵，不是雜胡，按規矩，一個二兩。
另外，那個隊正的令牌，值十兩。
再加上蕭將軍派人來打了招呼，再加五兩，所以一共二十五兩。」
他從柜子里取出五錠五兩的銀子，擺在桌上。
白花花的銀子，晃得人眼暈。
石大山咽了口唾沫，眼睛都直了。
陳桉卻還算鎮定，起身抱拳拱手道：「多謝吳軍侯。」
「別謝我，謝蕭將軍吧。」吳軍侯擺擺手，繼續道：
「對了，蕭將軍還說了，你們太平村這次殺韃子有功，回頭他會行文給縣衙，免你們村一年的賦稅。」
免一年賦稅？
這下陳桉是真有些意外了。
大幹的賦稅，丁稅、田賦、徭役折算，一個普通的五口之家，一年怎麼也得交三兩多銀子。
青石村三十來戶人家，一年下來，少說也得交一百多兩。
免一年賦稅，等於給全村省了一百多兩。
這份人情，一下子就大了去了。
陳桉把銀子收好，又向吳軍侯再次道了謝，這才帶著石大山他們離開縣衙。
出了門，石大山再也忍不住，放聲興奮道：
「秀才，二十五兩！二十五兩啊！咱們發財了！」
「不是咱們，是全村。」陳桉糾正道，「這銀子是大家一起殺的韃子，自然要大家一起分。」
石大山愣了一下，隨即點頭：「對，對，大家一起分那……那能分多少？」
陳桉算了算：「昨晚參與動手的，一共二十三個人。
除咱們幾人外，其他人分半兩。
剩下的買些酒肉，全村一起吃一頓，慶祝慶祝。
再餘下多銀子，你們幾人看著辦。」
石大山心裡算了下，相當於他們四人能分二兩到三兩錢。
忽然他又想起什麼，「秀才你呢？你可是領頭殺的，還射死了一個，又砍了兩個，你怎麼不分？」
陳桉笑了笑：「我不是有這十兩嗎？」
他拍了拍懷裡蕭烈給的十兩銀子。
石大山一想也對，但還是覺得有些不好意思。
「秀才，你好歹也拿一兩、二兩銀子意思意思，不然咱幾個也沒皮沒臉的收下也不好，你是不是嫌少啊？」
「沒沒沒。」陳桉溫和一笑「我明天就參軍了，以後有的是機會掙銀子。」
「我參軍後，我爹娘還有美貞就拜託你們照顧了。」
「秀才！」
石大山還想繼續講，但陳桉失笑打斷，「把東西買了趕緊回吧。」
一行買了糧食和肉，剛到城門口，聽見身後有人喊：「陳秀才！陳秀才留步！」
陳桉回頭一看，居然是周捕頭騎著馬追了上來。
他勒住馬，翻身下來，滿臉堆笑：
「陳秀才，走得這麼快做什麼？我還想請您喝杯茶呢。」
陳桉看著他，心裡警惕，但面子上鎮定自若：「周捕頭，有事？」
「沒事，沒事。」周捕頭搓著手，「就是方才之事多有得罪，心裡過意不去，特意追上來給您賠個不是。」
他從懷裡摸出一個小布包，塞到陳桉手裡：
「這是一點心意不成敬意，請您務必收下。」
陳桉打來一看，是一塊約莫二三兩的碎銀子，忽然明白過來是怎麼回事。
「周捕頭客氣了。」他道，「方才的事都是誤會，說開了就好。」
旋即把目光落在周捕頭隨身佩戴的的那把佩刀上。
周捕快會意，立即解下佩刀雙手奉上，「您要是不嫌棄這把刀，就收下吧。」
陳桉扒開刀鞘看了，刀身寒光凜凜，一看就是把好刀。
「那我收下了，今後砍了韃子，算你一份軍功。」