夜色完全籠罩了青禾嶺。
烽燧頂上的那點火光在夜風中微微搖曳。
陳桉站在烽燧下，看著那點火光，又看了看嶺營里那些忙著卸車計程車兵，忽然覺得有些不對勁。
他仔細數了數。
李二柱、石虎、張鐵牛、趙大彪……再加上烽燧頂上輪值的兩個，一共也就二十三個人。
「他娘的！還有的人呢？」他問。
張鐵牛正抱著一捆長矛往庫房裡送，聞言回過頭來：「啥？」
「我說還有的人呢？不是有三十四個人，現在怎麼只有二十三個了？？」
鐵牛愣了一下，把長矛放下，小聲糾正道：「隊率大人，不是二十三個人……加上您，剛好二十四個人。」
「其他人呢？」
「早上，您給他們分完了肉後，他們就跑了。」
張鐵牛隨後嘆了口氣：「上個月的糧餉到現在還沒發下來，兄弟們一天就兩頓稀的，熬不住。
有三個去投了巡防營，還有幾個實在受不了，跑回關內種地去了。」
跑了？
奶奶的！
居然有逃兵孬種！
陳桉沉默了一會兒。
他想起今天帶回來的東西。
精米、白面、臘肉、好酒，滿滿當當裝了兩大車。
巡防營一個守備，隨隨便便就能拿出這些東西來打點關係，而青禾嶺的守軍卻連飯都吃不飽。
「趙大彪。」他喊了一聲。
趙大彪正蹲在車邊，美滋滋地翻著那幾件從苟傑手下扒下來的衣服，聽見喊聲，趕緊站起來：「隊率大人，啥事？」
「今天咱們繳獲的馬呢？」
趙大彪愣了愣，往寨子角落裡指了指：「那兒拴著呢。」
陳桉看過去，那匹馬正低著頭啃槽里的乾草。
「殺了。」
「啊？」趙大彪張大了嘴，「殺……殺了？不是明早要送到周守備那裡去嗎？」
「殺了。」陳桉再次重複了一遍，「今天兄弟們辛苦了一天，又跟韃子打了一仗，晚上吃頓好的。」
趙大彪愣了好一會兒，才回過神來。
臉上的笑容一點一點擴大，最後咧到耳朵根子：「好嘞！我這就去！」
他招呼了幾個兄弟，提著刀往那匹馬走過去。
那馬似乎感覺到了什麼，抬起頭來，不安地刨了刨蹄子。
趙大彪也不含糊，一刀下去，那馬連叫都沒叫出聲，就倒在了地上。
「石虎！」他喊道，「去把咱們那口大鍋搬出來，燒水！」
「李二柱！你去庫房裡找找，看還有沒有鹽和調料！」
「張鐵牛！你帶幾個人，去寨子後面薅點野菜，有啥薅啥！」
一時間，整個寨子都熱鬧起來。
士兵們忙前忙後，搬柴、燒水，嶺營好不熱鬧。
馬皮被完整地剝下來，鞣製好了可以做靴子、做馬甲。
馬肉被切成大塊，骨頭剔出來，準備熬湯。
陳桉站在一旁看著，忽然想起什麼，對著石虎喃喃幾句。
「你帶上二十斤馬肉回太平村，把肉分給咱們村跟我出來當兵的那些人的家屬。」
隨後叮囑他回去注意安全。
講完，轉身往寨子後面的山坡上走去。
月光很亮，照得山坡上的茅草一片銀白。
他走了一炷香的工夫，終於在一處背陰的坡地上停了下來。
那裡長著一片野蔥，綠油油的，在月光下泛著淡淡的光澤。
他蹲下身子，拔了半捆，又往前走了一段，居然發現了幾株野蒜。
這東西比野蔥更難得，香氣也足。
等他抱著一捆野蔥野蒜回到寨子裡的時候，那口大鍋已經架了起來，鍋里的水咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
幾個士兵正把切好的馬肉往鍋里放，趙大彪蹲在灶前，小心翼翼地往灶膛里添柴。
「秀才哥。」
李二柱眼尖，一眼看見他懷裡的東西，「這是野蔥？野蒜？哎呀，這可是好東西！」
他把那捆野菜接過去，在水裡洗了洗，切成段，一股腦兒全倒進了鍋里。
一股濃郁的香氣立刻升騰起來，混著肉香，在夜風中飄散開來。
嶺營里計程車兵漸漸圍攏過來，都盯著那口大鍋，眼睛發亮。
「都站著幹什麼？」陳桉道，「去拿碗。」
眾人如夢初醒，一窩蜂地往伙房跑。
不一會兒，每人手裡都捧著一隻粗瓷碗。
趙大彪拿了一把大勺子，站在鍋邊，開始分肉。
「一人兩塊，湯管夠！排好隊，別擠！」
士兵們排成一溜，眼睛緊緊盯著勺子，生怕自己分到的肉比別人的小。
第一個分到肉的是張鐵牛，因為他傷得最重。
張鐵牛端著碗，蹲在一邊，迫不及待地咬了一口。
「唔……」他瞪大了眼睛，「這肉……怎麼這麼香？」
「廢話！」趙大彪一邊分肉一邊道，「這可是韃子的馬！那韃子天天騎著它到處跑，肉能不結實？能不香？」
眾人鬨笑起來。
分完肉，又分湯。
每人碗裡都舀得滿滿的，乳白色的湯上飄著一層油花。
野蔥野蒜的香氣混在肉香里，光是聞一聞，就讓人口水直流。
陳桉也端了一碗，找了一塊石頭坐下。
這肉確實香。
儘管馬肉比牛肉更緊實，但燉得夠久，咬起來也不費勁。
野蔥去掉了腥氣，野蒜提了鮮，湯里雖然沒放什麼調料，卻有種天然的鮮香。
他吃著肉，喝著湯，抬頭看向北方。
「隊率大人。」
他回過頭，是王二，他們烽火台的弓弩手。
「您說韃子啥時候會來？」
陳桉沒有馬上回答，喝了一口湯，才道：
「快的話，三五天。慢的話，七八天。」
李二柱沉默了一會兒，又問：「咱們能守住嗎？」
陳桉轉過頭看著他。
「能，肯定能！」他說。
王二隨即笑了：「您說能，那就能。」
他又低頭喝湯，喝了兩口，忽然道：「隊率大人，您說這馬肉火鍋，要是讓苟傑那孫子看見了，會不會氣死？」
陳桉沒忍住，嘴角彎了彎。
趙大彪聽見這話，湊了過來：「氣死？他今天光著膀子站在風裡，那樣子才叫氣死！你們是沒看見，他那身肥肉，一抖一抖的……」
他繪聲繪色地講起今天下午的事。
講到苟傑和那幾個手下用茅草編成衣服往回走的時候，眾人笑得前仰後合。
笑聲更大了，在夜風中傳出很遠。
陳桉沒有笑，他注意到，青禾嶺烽火台之前的老兵貌似對苟傑和苟凌兩人很是不滿！
只是端著碗，安靜地聽著，偶爾喝一口湯。
等笑聲漸漸平息下來，他才開口。
「今天的事，苟傑不會就這麼算了。」
眾人安靜下來，都看著他。
「周延壽是巡防營的守備，手底下有五百多人。苟傑是他的人，今天吃了這麼大的虧，他肯定會找機會報復。」
「那咱們怎麼辦？」張鐵牛問。
陳桉把碗裡的最後一口湯喝完，站起來。
「練兵！打鐵還需自己硬！！」