趙大彪帶著他那隊人，專門負責拉風箱。
這小子力氣大，一個人能頂兩個，拉起來呼呼生風。
嚴鐵匠看了都夸：「這後生，有把子力氣。」
趙大彪嘿嘿笑：「嚴師傅，俺這力氣能打出好鐵不？」
嚴鐵匠說：「能，怎麼不能。好鐵就是靠力氣和火候打出來的。」
十日下來，營地後頭堆起了小山似的鐵錠。
嚴鐵匠找到陳桉，說：「守備大人，鐵料夠了，該打兵器了。」
陳桉點點頭，從懷裡掏出一捲紙，鋪在桌上。
「嚴師傅，你看看這個。」
嚴鐵匠湊過去一看，愣住了。
紙上畫著幾樣東西。
第一樣，是一副盔甲。
但不是普通的盔甲，是一整塊的鐵甲，護住前胸和後背，肩膀上還有幾片活動的鐵片。
第二樣，是一張弩。
比普通的弩大得多，弩臂粗得像小孩胳膊，弩弦絞成好幾股。
第三樣，還是一張弩，但樣子更古怪，弩臂上有好幾個箭槽，並排擺著。
嚴鐵匠看了半晌，抬起頭：「守備大人，這是……」
陳桉指著圖紙說：「這副鐵甲，是給咱們的兵穿的。
韃子騎射厲害，咱們的兵盔甲薄，一箭就能射穿。
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這副鐵甲厚實，箭頭射不透。」
他又指著那張大弩：「這張弩，射程遠，力道大，二百步外能射穿韃子的皮甲。咱們守山，用這個最合適。」
最後指著那張多箭槽的弩：「這個，叫連弩。
一次能射三五支箭，專門對付韃子的騎兵。
他們衝過來，咱們一排弩箭射出去，人仰馬翻。」
嚴鐵匠聽得入神，半晌才說：「守備大人，這…這都是您畫的？」
陳桉說：「都是我瞎琢磨的，嚴師傅看看，能不能打出來？」
嚴鐵匠又仔細看了看圖紙，沉吟道：「這鐵甲好辦，就是費鐵料，還有這大弩也好辦，咱們木匠能做，就是這個連弩……」
他臉色為難，指著那幾個箭槽，眉頭微皺：
「這東西俺沒見過，箭槽多了，弩臂受力不一樣，容易斷。
而且一次射好幾支箭，力道也分薄了，射不遠。」
陳桉點點頭：「我也想過這個問題，，嚴師傅你說要是把弩臂加粗，弩弦加多，力道會不會大一些？」
嚴鐵匠想了想：「那得等做出來試試才知道。」
陳桉說：「營里鐵料管夠，人手管夠，嚴師傅只管試。」
嚴鐵匠笑了，皺紋擠成一團：「成，俺這輩子還沒打過這麼稀罕的玩意兒，試試就試試。」
接下來的兩天。
營地後面不光有煉鐵爐，又多了好幾個鐵匠棚子。
嚴鐵匠從二十名匠人里挑出幾個手藝最好的，專門按圖紙打制新兵器，剩下的繼續煉鐵，打制普通刀槍。
孫隊正和劉隊正帶著兵，一邊操練一邊等著新兵器。
趙大彪天天往鐵匠棚子跑，回來就跟陳桉說：
「頭兒，那鐵甲打出來一片，嚴師傅說還得連起來，還有那張大弩也打出來了，只是還沒上弦。」
陳桉聽著也不急，只是說：「讓他們慢慢來，活要細。」
當晚，第一副鐵甲打出來了。
嚴鐵匠親自送到陳桉帳中，往地上一放，砰的一聲悶響。
陳桉低頭一看。
一副前胸後背連在一起的鐵甲，甲片用牛皮繩穿起來，肩上有活動的護肩，腰側有搭扣。
他伸手拎了拎，沉甸甸的，足有二三十斤。
嚴鐵匠說：「守備大人，這是按您畫的打的。
俺又加了兩塊護心鏡，韃子的箭再厲害，也射不透。」
陳桉點點頭，讓人把趙大彪叫來。
趙大彪一進帳，看見那副鐵甲，眼睛就直了。
「頭兒，這……這是給俺的？」
陳桉說：「穿上試試。」
趙大彪脫掉身上的舊皮甲，手忙腳亂地把鐵甲往身上套。
嚴鐵匠幫著他系好搭扣，又整了整護肩。
趙大彪站在那兒，整個人像是粗了一圈，鐵甲在燭火下閃著幽暗的光。
他走了兩步，噹噹響，又活動活動胳膊，護肩跟著動。
「頭兒，這東西有點沉啊。」他接著驚喜道：「這東西雖然沉，但一點也不笨啊！」
陳桉笑了：「沉就對了，這是保命的東西能不沉嗎？」
趙大彪咧嘴笑：「那俺以後就穿著它，給頭兒擋箭。」
陳桉揮揮手，讓他別拍馬屁了，趕緊把那張大弩抬過來。
弩臂是用上好的桑木做的，足有四尺長，粗得像小孩胳膊。
弩弓是牛角的，用好幾層牛角片粘在一起，再纏上麻繩，刷上魚鰾膠。
弩弦是牛筋絞的，絞成小指粗細。
嚴鐵匠讓人把弩抬到營外空地上，親自上弦。
兩個壯漢用絞盤絞了半天，才把弩弦掛上牙機。
陳桉走過去，端起弩，試了試分量，足有四五十斤重。
嚴鐵匠指著遠處一棵樹，說：「守備大人，您試試射那棵樹。」
陳桉端起弩，瞄準樹梢，扣動牙機。
嗡！
一聲悶響，弩箭像一道黑影般躥出去，眨眼間釘在那棵樹上。
箭身入木半尺有餘，箭尾還在顫抖。
眾人一片驚呼。
孫隊正跑過去看，回來時一臉震驚：
「守備，射穿了！
那棵樹有碗口粗，箭從這邊進去，從那邊露出個箭頭！」
陳桉把弩放下，問嚴鐵匠：「嚴師傅，這弩能射多遠？」
嚴鐵匠說：「俺估摸著，二百步開外還能有勁兒，再遠就不准了。」
陳桉滿意的點點頭：「夠了。」
「只是最難的是連弩。」嚴鐵匠說道。
最近嚴鐵匠帶著幾個手藝最好的匠人，一連試了四五回，打壞了三張弩臂，還是沒有成功。
不是箭槽卡箭，就是弩臂受力不勻裂開。
要麼就是一次射出去三五支箭，散得滿天飛，根本射不准。
嚴鐵匠有些急了，連著幾天沒睡好，眼睛熬得通紅。
陳桉去鐵匠棚子看他，見他對著那堆廢弩臂發呆，走過去說：「嚴師傅，歇歇吧。」
嚴鐵匠搖搖頭：「守備大人，俺對不住你。這東西，俺打不出來。」
陳桉蹲下來，拿起一張裂開的弩臂看了看，說：「嚴師傅，你說它何而裂？」
「守備大人，就是受力不勻啊。
弩臂就一根，箭槽多了，受力點也多了，拉滿弦的時候，勁兒使不到一處。」
陳桉盯著那張弩臂看了半晌。
「那要是……」