「那要是把弩臂做成兩根呢？」
嚴鐵匠一愣：「兩根？」
陳桉拿起一根樹枝，在地上畫起來。
「你看，這是弩身。
咱們不做一根弩臂，做兩根，上下各一根。
兩根弩臂用牛筋連在一起，上弦的時候一起拉開。
這樣，兩根弩臂分擔力道，是不是就不容易裂了？」
嚴鐵匠盯著地上的圖，眉頭皺得緊緊的，好半天沒說話。
陳桉也不催他，就蹲在那兒等著。
過了許久，嚴鐵匠突然一拍大腿：「妙啊！」
他猛地站起來，把幾個匠人都叫過來，指著地上的圖說：「你們看看守備大人這個法子，行不行？」
幾個匠人圍過來，七嘴八舌地議論起來。
一個年輕匠人說：「兩根弩臂，那弩弦怎麼掛？」
嚴鐵匠說：「掛兩根弦唄。一根弦掛上弩臂，一根弦掛下弩臂，射的時候兩根弦一起放開。」
另一個匠人說：「那箭槽呢？」
嚴鐵匠想了想，說：「箭槽做在中間，上下兩根弦夾著箭杆，勁兒往一處使應該能穩。」
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議論了半天，嚴鐵匠一揮手：「試試！趕緊試試！」
當晚，鐵匠棚子裡燈火通明，錘聲叮噹響個不停。
陳桉去巡查，趙大彪跟著他。
看著那些鐵片、木條在匠人手裡一點一點變成弩的樣子，趙大彪心裡又好奇起來。
「頭兒，您咋懂這些？」他問。
陳桉說：「小時候見過一些書，也見過一些工匠幹活，記在心裡罷了。」
趙大彪撓撓頭：「俺就不行，看了也記不住。」
陳桉笑了：「你不用記住這些，你會打仗就行。」
趕在天亮前，第一張連弩趕製了出來。
早上空地上，圍滿了人。
不光陳桉和幾位隊長在，好多兵也跑來看熱鬧。
嚴鐵匠親自端著弩，走到百步開外的地方，那裡豎著三塊靶子，並排擺著。
弩身比普通弩長一些，也粗一些。
弩臂是上下兩根，用牛筋緊緊綁在一起。
弩弦也是兩根，一根在上，一根在下，中間夾著三支箭的箭杆。
嚴鐵匠站定，端起弩，眯眼瞄準。
空地上靜悄悄的，所有人都屏住呼吸。
嗡！
一聲悶響，三支箭同時射出，直奔靶子而去。
篤篤篤！
三聲幾乎連在一起的悶響。
三支箭，兩支射中靶心，一支偏了一些，但也射在靶子上。
人群愣了一瞬，然後爆發出震天的歡呼。
「中了！中了！」
「三箭齊發！」
「這他娘的太厲害了！」
嚴鐵匠端著弩，手都在抖。
他慢慢轉過身，看著陳桉，激動不已：「守備大人，成了。」
陳桉走過去，接過弩，仔細端詳著。
弩臂完好，沒有一絲裂痕。
箭槽光滑，沒有卡箭的痕跡。
他抬起頭，看著那些歡呼的兵，又看了看遠處北邊的草原。
「嚴師傅，」他說，「還有多少鐵料？」
嚴鐵匠說：「還多著呢，夠打三五十張。」
陳桉點點頭：「那就打！鐵甲打一百副，大弩打三十張，連弩能打多少打多少。」
頓了頓，他又說：「另外，挑一批機靈的兵，跟著嚴師傅學。
以後這些兵器，咱們自己會修，自己會打。」
講完，陳桉手一揮。
整個巡防營像一部開足馬力的機器，日夜不停地運轉。
採礦、煉鐵、打制兵器、操練，一樣都沒落下。
那四十三名新晉伍長，成了練兵的主力。
他們帶著各自的隊伍，按照陳桉的吩咐，專門練習弩陣。
陳桉把三十張大弩分下去，每張弩配三個人，一個負責端弩瞄準，一個負責上弦，一個負責遞箭。
三十張弩，分成三排。
第一排射完，立刻後退上弦，第二排上前再射。
這樣輪番射擊，箭如雨下，片刻不停。
連弩的用法又不一樣。
陳桉讓人把連弩分給那些力氣大、準頭好的兵，專門對付衝鋒的騎兵。
趙大彪試射了幾回，越試越喜歡，天天抱著連弩不撒手。
「頭兒，這玩意兒好！三箭齊發，韃子騎兵來多少射多少！」
陳桉說：「別得意，韃子騎兵快，等你射出一箭，他們已經衝到跟前了。得有陣型，有配合才行。」
他讓人在營地外面豎起一排排草人，當作韃子騎兵。
然後帶著那些弩兵，一遍一遍地練習配合。
「第一排，放！」
嗡！！
一排弩箭射出去，草人身上扎滿了箭。
「第一排退，第二排上！放！」
嗡！！又是一排。
「第二排退，第三排上！放！」
嗡！
所有人有條不紊地練習著。
那天傍晚，夕陽西下。
陳桉一個人登上山頭，望著北邊的草原。
風又涼了一些，草已經開始泛黃。
立秋快到了，韃子也該來了。
他站在那裡，看著遠處的烽火台。
烽火台下，是一排排新修的防禦工事。
山上藏著三十張大弩，五十副鐵甲，二十張連弩。
山下，六百兵丁還在操練。
喊殺聲隱隱傳來，在風中飄散。
趙大彪不知什麼時候也上了山，站在他旁邊。
「大彪，韃子現在要是真來了，咱們守得住嗎？」
趙大彪頭也不抬地說道：「肯定能守得住，嚴師傅都說了，這批鐵料打出來的兵器比韃子的強。」
「但這也說不定，韃子舌頭說至少兩百人，說不定還不止呢。」
趙大彪沉默了一會兒，說：「人再多咱們也不怕。
他們有馬，咱們有山。
他們有刀，咱們有弩。
他們有人，咱們也有人呢！」
陳桉聽著趙大彪的回話，拍了拍手。
「大彪，你現在說話越來越有氣勢了。」
說完，轉回頭，陳桉望著北邊，補充：「所以，咱們輸不起。」
遠處，最後一絲夕陽沉入地平線，天邊只剩下一抹暗紅。
趙大彪站了一會兒，轉身下山了。
陳桉還站在那兒，望著北邊，一動不動。
北方草原，有不少韃子部落安營紮寨，狼子野心不言而喻。
良久，他喃喃自語：「蕭將軍，我陳桉會替你守住北麓，你放心出征。」
夜色四合，山下的營地亮起點點火光。
鐵匠棚子裡，錘聲還在叮噹作響，一下一下傳得很遠。
那些火光和錘聲，像是在告訴北邊的韃子。
這塊肉沒那麼容易吃。