那天晚上，陳母做了好幾個菜，還專程殺了一隻母雞。
美貞坐在他旁邊，一直低著頭，不怎麼說話。
陳母問這問那，一會兒問營里的事，一會兒問吃得好不好，睡得暖不暖。
陳父喝了幾杯酒，話也多了。
說起村里誰家的兒子娶了媳婦，說著說著，忽然問：「桉兒，你這次回來，趕緊跟美貞成親？你爹我也好抱孫子。」
陳桉看了眼美貞，又看了下他爹娘。
「等打完仗回來我就成親，其實我…」陳桉頓了頓，「其實我已經和美貞圓房了，至於能不能要孩子，就全憑天意。」
陳父跟陳母兩人相視一笑，心滿意足。
「好好好，那就好。」陳母道。
倒是美貞臉紅的不行。
「這有什麼？你嫁給我是遲早的事，還有萬一我哪天戰死了，留個孩子，你們也有個念想。」
聽到這話，他爹放下酒杯，看著他。
他娘也不說話了，看著兒子。
美貞低著頭，手裡的筷子停住了。
陳桉倒是淡定，夾著菜，悠悠說道：「立秋之後，北邊可能要有戰事。爹娘、美貞，你們去縣城避一避。」
屋裡安靜了一會兒。
他爹說：「你呢？」
陳桉說：「我得在營里，留下指揮打仗！你兒子我現在可統領六百人呢！」
「六百人？這麼多！」陳父驚訝著，「那你現在當多大的官啊？」
「巡防營守備！應該和縣老爺差不多的官吧。」
講完，他爹沒說話，端起酒杯喝了一口。
「娘嘞！我老陳家居然還有當這麼大官的後生！」
美貞忽然抬起頭，看著他。
「那你好好活下來。」她說，「家裡有我，我會照顧好爹娘。」
陳桉看著她，想說什麼，卻不知道說什麼好。
那天晚上，他睡在家裡。
美貞躺在他旁邊，光著身子，緊緊抱著他的腰。
過了很久，她忽然輕輕說：「你一定要回來。」
陳桉握住她的手，說：「我一定回來。」
晚上，兩人赤壁之戰一番，酣暢淋漓。
陳桉終於釋放這段時間的x壓抑和欲望。
第二天一早，陳桉起床。
他娘給他包了一包幹糧，又塞了兩件新做的衣裳。
說天冷了，營里冷，多穿點。
他爹站在門口，沒說話，只是拍了拍他的肩膀。
陳桉跟美貞兩人走到村口。
「回去吧！縣城那邊我打點好了，宅院的事情也安排妥當！」
美貞點點頭。
陳桉看著她，忽然伸手，把她額前的碎發撥到耳後。
她的臉紅了，低下頭。
「我走了。」他說。
「嗯。」
陳桉吹了一聲口哨，一匹黑色駿馬，從林中跑了來。
聽見馬蹄聲的石虎、二柱們，也紛紛從家裡跑出來。
陳桉上馬，打馬往前走了幾步，又回過頭。
美貞還站在那兒，看著他的背影。
見他回頭，她抬起手，輕輕揮了揮。
陳桉也揮了揮手，然後一夾馬肚子，眾人頭也不回地走了。
一路疾馳，回到營地的時候，天已經快黑了。
營地門口，出去探親的兵丁們陸陸續續都回來了。
有的揹著包袱，有的扛著東西，有的空著手。
見了陳桉，都行禮問好。
陳桉下馬，走進營地。
趙大彪迎上來：「頭兒，他們都回來了，一個沒少。」
李百戶聽見趙大彪的匯報人數，還有些驚訝。
在他的觀念里，回家容易，回營難。
「守備大人，你是怎麼做到的！」李百戶好奇問道。
「全憑保家衛國的意念！」
陳桉笑笑回道，接著在營地里走了一圈。
回營的兵丁們有的在擦兵器，有的在整理行裝，有的圍在一起說話。
走到鐵匠棚子，嚴鐵匠還在忙活。
爐火映得他滿臉通紅，身上全是汗。
見陳桉進來，他放下手裡的錘子，擦了把汗。
「守備大人，您回來了。」
陳桉點點頭，看著棚子裡擺著的兵器。
連弩又多了幾把，整整齊齊擺在架子上。
鐵甲也打好了不少，掛在牆上一排。
「嚴師傅，辛苦了。」
嚴鐵匠咧嘴笑了：「不辛苦，不辛苦，能給守備大人打兵器，是小的的福氣。」
陳桉拍了拍他的肩膀，沒說話。
從鐵匠棚子出來，他又去看了那些防禦工事。
壕溝又挖深了一些，鹿角又加了幾排，藏弩的掩體也加固了。
一切都準備得差不多了。
他站在高處，看著山下的營地。
夜幕降臨，營地點起了火把。那些火光連成一片，像一條火龍，盤踞在山腳下。
遠處，北邊的草原一片漆黑。
立秋快到了，韃子也該來了。
倒數三日。
陳桉把全部人馬集合起來。
六百兵丁，齊刷刷站在空地上。每個人都揹著兵器，穿著新發的皮甲。
那些領到鐵甲的伍長，站在隊伍最前面，鐵甲在陽光下閃著寒光。
陳桉站在隊伍前面，一個一個看過去。
他看見了李二牛，那個讓他寫信給娘的小伙子。
李二牛站得筆直，眼睛看著前方，臉上沒有一絲害怕。
這六百人的精神滿滿，比之前強了不知多少倍，戰鬥力也提升了許多。
陳桉開口了。
「弟兄們！」
他站高台大聲吼道，「你們知道，立秋也快到了，知道這意味什麼嗎？」
隊伍里沒人說話，都靜靜地聽著。
「韃子每年立秋都來，搶糧食，搶女人，搶牲口。
他們來了幾十年了，年年都來。
咱們的爹娘，咱們的兄弟，咱們的鄉親，年年都被他們搶。」
他頓了頓，聲音沉了下去。
「今年，他們還要來。」
「但是今年不一樣。」
他指著那些大弩，那些連弩，還有那些鐵甲。
「今年咱們有這些！這是嚴師傅和弟兄們一錘一錘打出來的，是咱們自己的兵器。
韃子沒有這些，他們沒有這麼好的弩，沒有這麼硬的甲。」
「今年咱們練了這麼久的陣型，這是咱們一遍一遍練出來的。
韃子沒有這些，他們只會一窩蜂往上沖，咱們讓他們沖不過來。」
「今年咱們在這裡挖了壕溝，立了鹿角，修了掩體。韃子不熟悉這裡，他們來了，就是往咱們的箭上撞。」
他的聲音越來越高。
「所以，弟兄們，你們怕不怕？」
隊伍里沉默了一瞬，然後爆發出一片吼聲。
「不怕！」
「韃子來多少，殺多少！」
「守備大人，咱們跟著您干！」
陳桉抬起手，壓了壓，吼聲漸漸平息。