「弟兄們！」
陳桉聲音忽然低了下去，接著放聲笑了起來，「別以為，我不知道你們當中有人害怕，礙於面子不敢吭聲！」
隊伍里一時靜了下來，有些人的臉上露出一絲尷尬的笑容。
「害怕不丟人。」陳桉說，「我也是人，我第一次殺韃子也害怕，都差點尿褲子了。」
趙大彪聽後，呲著大白牙笑打最大聲。
陳桉突然話鋒一轉，「特別是你們的趙隊正，他娘的，有次被韃子追著直接尿了兩道褲子。」
六百多人哄堂大笑，趙大彪瞪著他管的那一隊人。
陳桉頓了頓，繼續說。
「但是咱們不能因為害怕就不打仗。
咱們是當兵的，吃的就是這碗飯。
韃子來了，咱們不打，誰打？讓咱們的爹娘去打？讓咱們的婆娘孩子去打？」
隊伍里有人低下頭，有人攥緊了拳頭。
「所以咱們必須得打。」陳桉說，「而且得打贏。」
「打贏了，韃子就不敢來了。
打贏了，咱們的爹娘就能安生過日子。
打贏了，咱們的婆娘孩子就不用躲躲藏藏。」
「打贏了，咱們就能活著回家。」
他的目光掃過每一個人。
「我答應你們，只要我陳桉還活著，就一定帶著你們打贏這一仗。
只要我陳桉還活著，就一定把你們活著帶回去。」
「這是我對你們的保證。」
隊伍里靜得能聽見風吹過的聲音。
「守備大人，咱們信您！」
緊接著，李二牛也喊起來：「守備大人，咱們跟著您！」
吼聲越來越大，越來越響，最後匯成一片戰吼。
「跟著守備大人！」
「殺韃子！」
「活著回去！」
陳桉站在那兒，抬起頭看著北邊的天空。
今天的天很藍，藍得刺眼。
遠處，草原上的風已經開始變了方向。
立秋，就在眼前了。
當天下午，陳桉把所有伍長召集起來，又演練了一遍陣型。
三十張大弩，分成三排，藏在掩體後面。
每張弩配三個人。
一個射，兩個上弦，輪番射擊，片刻不停。
二十張連弩，配給最準的射手。
他們不排陣，專門負責點殺。
哪個韃子沖得最猛，就射哪個，得第一時間挫挫韃子銳氣。
六十鐵甲兵配在最前面壓陣。
韃子要是衝到跟前，他們就頂上去。
用刀砍馬腿，留身後的長矛兵捅韃子。
陳桉站在高處，一遍一遍地演練，一遍一遍地糾正。
「第一排，再快一點！射完就退，別愣著！」
「直接往前頂！別等第一排退完再上，要接上！」
「連弩手，眼睛放亮！別亂射，瞄著沖得最快的射！」
一遍又一遍，一直練到太陽落山。
那天晚上，營地里的氣氛變了。
吃飯的時候，沒人說笑。
吃完飯，也沒人瞎逛。
一個個都在擦兵器，整理甲冑，把箭一支一支數清楚。
鐵匠棚子裡，錘聲還在響，一直響到後半夜。
嚴鐵匠不眠不休，帶著幾個徒弟，趕著打最後幾把連弩。
他眼裡都是血絲，手上全是烏黑的血泡。
「嚴師傅，您歇會兒吧。」陳桉說。
嚴鐵匠搖搖頭：「不歇，打完這批再歇。
守備大人您放心，這批弩好使，射得遠，準頭也足。
韃子來多少，射多少。」
陳桉看著他，沒再勸。
立秋最後一日，一批派出去的探馬回來。
「守備大人，北邊草原上有動靜，韃子的部落開始往南移動了，離咱們不到一百里。」
陳桉問：「多少人？」
探馬道：「至少三百騎，可能更多。
夜裡天黑看不清，但火把連成一片，數不過來。」
陳桉點點頭，讓探馬下去休息。
幾位隊正都看著他。
趙大彪說：「頭兒，居然有三百鐵騎，還不算步兵、弓箭手之類的。我懷疑後面有上千的人馬啊。」
陳桉表情嚴肅。
劉隊正：「頭兒，咱們的山上有工事，有弩陣，只要他們在咱們的射程內，咱們就能打！。」
陳桉站起來，走到帳外，看著北邊的天空。
天邊有一片烏雲，壓得很低。
「傳令下去。」他說，「所有人進入戰備。
今晚就在工事裡睡，兵器不離手，甲冑不離身。」
「是！」
命令傳下去，整個營地都動了起來。
兵丁們揹著兵器，扛著箭袋，往山上的工事裡走。
那些工事挖在半山腰，用木頭和石頭加固過，前面是壕溝和鹿角。
陳桉站在工事前面，看著兵丁們一個一個走進去。
李二牛從他身邊走過，揹著弩，扛著一捆箭。
看見陳桉，他站住了，張了張嘴，想說什麼。
陳桉看著他，「有話直接說，不要憋著！」
李二牛憋了半天，憋出一句話：「守備大人，俺給俺娘寫的信，能送到不？」
陳桉：「都送到手裡，三百里加急呢！放心吧！」
李二牛咧嘴笑了，使勁點點頭，轉身走了。
天黑下來，山上的工事裡，兵丁們擠在一起，抱著兵器，閉著眼睛。
沒人說話，沒人動彈。
只有風吹過壕溝的聲音，嗚嗚的響著。
陳桉沒有進工事，他站在高處，一直看著北邊。
趙大彪站在他旁邊，也不說話。
後半夜，天邊忽然亮起一點火光。
那火光很小，也很遠。
一閃一閃的，像一顆星星連成一條線。
那是烽火台。
韃子來了。
他轉過身，看著山下的營地。
營地里黑漆漆的，沒有一點光亮。
「傳令下去，準備迎敵。」
夜色如墨，山風如刀。
北邊的火光越來越亮，越來越多。
那是韃子的火把。
他們來了。
陳桉站在高處，一動不動。
火光在遠處跳動，像一條蜿蜒的火蛇，順著草原往這邊游來。
速度不快，但很穩。
那是經驗豐富的騎兵在夜行軍，馬匹上都裹了布，蹄聲壓得很低。
「至少五百騎。」趙大彪壓低聲音說，「後面可能還有步卒。」
陳桉沒說話，只是看著那條火蛇。
它在十里外停住了。
火把開始散開，分成幾股，往這邊慢慢伸過來。
「他們在探路。」陳桉說，「傳令下去，所有人不許動，不許出聲。等我的號令。」
「是。」
命令悄無聲息地傳下去。