陳桉騎馬穿過縣城的街道時，打更的更夫看見他渾身是血、懷裡抱著一個穿紅嫁衣的女人，嚇得手裡的梆子都掉了。
陳桉沒有理他，徑直回到了自己住的院子。
院子裡還貼著紅雙喜字，門框上掛著成親時的紅綢。
昨日，這裡還擺著酒席，石虎和趙德彪他們鬧了一晚上，非讓他喝交杯酒。
美貞紅著臉，低著頭，酒杯舉得顫顫巍巍的。
今日後，他抱著她的屍體回來了。
陳桉把美貞放在床上，給她蓋好被子。
她穿著紅嫁衣，躺在紅被褥上，臉色蒼白，但神情安詳，像是睡著了。
陳桉坐在床邊，握著她的手，一動不動。
不知道過了多久，門外響起了腳步聲。
石虎推門進來，渾身是血，衣服上有好幾個口子，臉上也掛了彩。
「秀才哥，都辦完了。」
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「多少人？」
「部落里一共一百三十七人，跑了二十幾個，殺了一百一十三個。
氈帳全燒了，水源填了，馬匹殺了七十六匹，跑了十幾匹。」
陳桉點了點頭。
「兄弟們呢？」
「傷了九個，沒有死的。」石虎頓了頓，「趙德彪胳膊上挨了一刀，不礙事。」
「好。」陳桉說，「去帳上支一百兩銀子，給兄弟們分了，受傷的加倍。」
石虎沒有動。
「秀才哥，」他猶豫了一下，「嫂子……怎麼辦？」
陳桉沉默了很久。
「明天找個風水先生，在城外選塊好地。」他說，「我親自給她立碑。」
陳桉的手微微顫抖了一下。
「把那孩子也刻在碑上。」
石虎點了點頭，站起身，走到門口時又停下來。
「秀才哥，」他說，「有件事我得告訴你。」
「說。」
「我們在那個部落里搜到了一些東西。」
石虎從懷裡掏出一塊布，展開來，「這是從那個銀甲軍官身上搜到的。」
陳桉接過來看了一眼。
那是一封信，用蒙古文寫的。
陳桉不識蒙古字，但信紙的右下角蓋著一個朱紅色的印章。
那是一頭展翅的蒼鷹，鷹爪下攥著一柄彎刀。
「這是什麼？」
「我問了縣衙里一個通譯，」石虎說，「他說這是蒙古王庭的信，寫信的人是蒙古的國師，收信的人是忽都台。」
陳桉的眼神變了。
「信上說了什麼？」
石虎的臉色很難看。
「信上說，讓忽都台在金雍縣附近製造事端，燒殺搶掠，逼大幹朝廷出兵。
只要大幹一出兵，北元就有藉口撕毀和約，大舉南侵。」
陳桉的手指攥緊了那塊布。
「也就是說，」他的聲音很慢，「忽都台來搶人、殺人、綁票，不是他一個人的主意？」
「不是。」石虎說，「他是奉命行事，北元國師在背後指使，目的是挑起兩國戰事。」
陳桉閉上了眼睛。
他想起忽都台臨死前說的那句話「這是我的地盤」。
他只是一個棋子，一個被派到邊境來製造事端的棋子。
而美貞只是這場陰謀中一個無辜的犧牲品。
「秀才哥，」石虎壓低聲音，「這件事要是傳出去，朝廷知道了，恐怕……」
「不會傳出去。」陳桉睜開眼睛，「那個部落的人已經死光了，對吧？」
「全殺了！」
「那就沒有人知道我們拿到了這封信。」
陳桉把那塊布疊好，塞進懷裡，「這件事，只有你知我知，不許告訴第三個人。」
石虎鄭重地點了點頭。
「那……嫂子的事……」
「她的事，」陳桉的聲音頓了一下，「是我的事。」
石虎沒有再說什麼，轉身出去了。
門關上的一瞬間，陳桉的肩膀塌了下來。
他趴在床邊，把臉埋進美貞的手掌里，無聲地哭了很久。
三天後。
蒙古王庭，汗帳。
帳外大雪紛飛，帳內炭火燒得正旺。
十幾個部落首領分坐兩側，面前擺著馬肉和奶酒，但沒有人動。
所有人的目光都集中在汗帳正中的那個人身上。
那個人大約五十多歲，身材瘦削，顴骨高聳，一雙三角眼深陷在眼窩裡，目光陰鷙而銳利。
他穿著一件黑色的法袍，袍上用金線繡滿了密宗的咒文，脖子上掛著一串用骷髏頭穿成的念珠。
他就是蒙古國師，八思巴。
在蒙古，他的權力僅次於大汗。
甚至在某些時候，他的權力比大汗還大。
因為大汗信他，言聽計從。
「國師。」一個部落首領站起來，小心翼翼地說，「忽都台那邊三天沒有訊息了。」
八思巴的手指在念珠上緩緩撥動。
「我知道。」
「派出去的探子回報，」那個首領繼續說，「忽都台最後出現的地方是金雍縣以北二十里的草原。
他帶著一百二十個人，劫持了一個大幹女人的家眷。」
「不是劫持。」八思巴打斷他，「是執行我的命令。」
「是，是執行國師的命令。」首領擦了擦額頭上的汗，「但是……探子在那片草原上發現了一個被燒毀的部落。」
八思巴的手指停住了。
「哪個部落？」
「額爾古部落。」首領的聲音更低了，「一百三十七人，被殺了一百一十三個。
氈帳全燒了，水源填了，馬匹也殺了，整個部落……沒了。」
汗帳里一片死寂。
八思巴緩緩轉過頭，那雙三角眼盯著說話的首領。
「忽都台呢？」
「沒……沒找到。」
首領的聲音在發抖，「現場找到了他的彎刀和鎧甲，但屍體……可能被燒了，也可能被狼拖走了。」
八思巴沉默了很久，然後他笑了。
「有意思。」他說，聲音依然平靜，「大幹的人，什麼時候變得這麼有種了？」
「國師，要不要派兵去…」
「派兵？」八思巴斜了他一眼，「派兵去打金雍縣？然後呢？大幹朝廷就有了藉口跟我們全面開戰？現在冬天還沒過，馬匹瘦弱，糧草不足，你拿什麼打？」
首領被訓得面紅耳赤，縮著脖子坐了回去。
八思巴站起身，走到汗帳門口，掀開門帘。
外面是大雪覆蓋的草原，白茫茫一片，看不到邊際。
「忽都台是個廢物，」他淡淡地說，「一百二十個人，被一群泥腿子殺了，死不足惜。」
「但是！！」
他轉過身，目光掃過在場的每一個人。
「他是我的人。我的人死了，我不能不管。」
「國師的意思是……」
「寫國書。」八思巴走回座位坐下，「以大汗的名義，給大幹朝廷寫一封國書。」
「國書上寫什麼？」
八思巴端起面前的茶碗，抿了一口。