縣衙大堂里的空氣驟然緊張起來。。
八思巴身後的護衛已經拔刀出鞘，韓東山的右手死死按在刀柄上。
就在這時，縣衙外面傳來一陣密集的馬蹄聲。
不是三五匹馬，是幾十匹，上百匹。
馬蹄踩在金雍縣的青石板街道上，聲音沉悶而整齊，像是遠方的悶雷滾滾而來。
八思巴微微側頭，三角眼眯了起來。
韓東山卻鬆了口氣，他聽出來了，那是邊軍的馬蹄，而且不是普通的邊軍。
馬蹄聲里有鐵掌敲擊石板的脆響，那是戰馬才有的蹄鐵。
大幹邊軍的戰馬都打特製的蹄鐵，聲音比尋常馬匹更清脆，更容易分辨。
「報！！！」
一個衙役連滾帶爬地衝進縣衙，臉色煞白，「稟、稟報縣太爺，外面來了好多兵，好多人，把整條街都堵了！」
縣太爺剛站直的腿又軟了，「什麼兵？哪來的兵？」
「是蕭家軍！」衙役的聲音都在發抖，「打的是蕭字旗號，為首的是個將軍，說……說……」
「說什麼？」
「說來找陳守備。」
縣太爺的目光不由自主地轉向八思巴，又轉向韓東山，最後落在門口那個正在往外走的陳桉身上。
陳桉站在縣衙門檻外面，右臂垂在身側，血從袖口一路滴到台階上。
他的左手還握著那把短刀，但沒有拔出來。
街道盡頭，一隊騎兵正沿著金雍縣的主街開過來。
走在最前面的是一匹通體烏黑的戰馬，馬上端坐著一個中年將領。
那人大約四十歲出頭，方臉膛，濃眉，顴骨很高，嘴唇緊抿成一條線。
他穿著一身玄鐵甲冑，沒有披任何裝飾性的戰袍，甲片上的漆已經磨得斑駁，露出底下暗沉的鐵色。
他身後跟著大約八十騎，清一色的邊軍精銳，馬背上掛著弓弩，腰裡別著短刀，手裡提著長槍。
隊伍最後面還有幾輛大車，車上裝的不是糧草，而是拒馬和盾牌。
這是隨時準備開打的架勢。
隊伍最前面打著一面皂色大旗，旗上繡著一個斗大的「蕭」字，黑底白邊，在寒風裡獵獵作響。
縣太爺連滾帶爬地跑出去，抬頭看見那面旗，臉色變了三變。
蕭家軍。
大幹北疆最不好惹的一支兵馬。說它是邊軍，它比邊軍更野。
說它是私兵，它又吃著朝廷的糧餉。
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蕭家三代鎮守北疆，從太祖皇帝開國那年起就在跟蒙古人打交道，打了快一百年，打出了威名，也打出了底氣。
朝廷對蕭家又倚重又忌憚，倚重的是他們能擋住蒙古人，忌憚的是他們在北疆的威望太高，高到朝廷的旨意有時候都不太好使。
而這支軍隊的主帥，是武安侯蕭鼎。
眼前這個中年將領，應該是蕭鼎麾下的某位將軍。
縣太爺腦子轉得飛快，蕭家軍的人這時候出現在金雍縣，絕對不是巧合。
金雍縣雖然靠近北疆，但還不到蕭家軍的防區，蕭家軍的駐地在更北邊的平虜城，離這裡有三百多里。
三百里路，快馬加鞭也要一天一夜，也就是說，陳桉殺了忽都台的訊息傳出去之後。
最多一天，蕭家軍就得到了訊息，並且立刻派人趕了過來。
看來這是來保人的啊……
縣太爺的汗又下來了。
一邊是北元國師，一邊是蕭家軍，他一個七品芝麻官夾在中間，哪個都得罪不起。
中年將領勒住馬，居高臨下地掃了一眼縣衙門口的陣仗。
他的目光在八思巴身上停了一瞬，然後落在陳桉身上。
看見陳桉右臂上的傷口和滿手的血，他的眉頭皺了一下。
「陳守備。」
陳桉抬起頭，看著馬上的將領，沉默了一瞬，然後拱了拱手，「蕭將軍。」
來人正是蕭烈，北鎮州的老大，蕭鼎的堂弟。
從一個小兵一路殺到參將，靠的不是蕭家的門楣，是實打實的軍功。
由於他在蕭家軍里排第五，人稱「蕭五爺」。
這還是陳桉上次聽蕭雲給他講的，他是蕭鼎最倚重的將領之一。
蕭烈翻身下馬，大步走到陳桉面前，看了一眼他手臂上的傷口，刀口很深，皮肉翻卷開來，隱約能看見裡面的骨頭。
「誰傷的？」
陳桉沒有回答。
蕭烈的目光越過陳桉的肩膀，落在縣衙門檻裡面那個正在往外走的蒙古護衛身上。
那個護衛手裡還握著刀，刀上沾著血，血還沒幹。
蕭烈什麼都沒說，他只是看了那個護衛一眼。
但那一眼的分量，比任何話都重。
那個護衛下意識地往後退了半步。
八思巴從縣衙里走了出來。
他站在門檻上，居高臨下地看著蕭烈，三角眼裡沒有任何波瀾。
他脖子上的指印在陽光下顯得格外刺眼，五個青紫色的凹陷。
「蕭將軍。」八思巴的聲音沙啞，「久仰大名。」
蕭烈轉頭看著他，沒有行禮，沒有寒暄，甚至連個點頭都沒有。
他只是在打量八思巴，目光平靜，像是在看一件不太值錢的貨物。
「北元國師。」蕭烈說，語氣里沒有任何敬意，「你跑到大幹的地界上，傷了大幹的守備，是誰給你的膽子？」
八思巴笑了起來。
「蕭將軍說笑了。」
「是你們大幹朝廷請我來的，是你們大幹的皇帝允許我來調查使節遇害案的，至於這位陳守備的傷……」
他看了一眼陳桉的手臂，「是他先動的手，我的護衛只是履行職責。」
「他為什麼動手？」
八思巴的笑容沒有變，「蕭將軍應該問他。」
蕭烈轉頭看向陳桉。
陳桉站在那裡，臉上的表情像是石雕一樣僵硬。他的眼睛通紅，但不是哭過的那種紅，是三天沒有睡覺、血液在眼底淤積的那種紅。他的嘴唇乾裂，顴骨突出，整個人瘦了一圈，但他的脊背依然挺得很直。
「蕭將軍。」陳桉的聲音很平靜，平靜得不正常，「忽都台是我殺的。一百二十個韃子騎兵是我下令殺的。我不後悔。」
蕭烈看著他，沉默了很久。
「你妻子的事，」蕭烈問，「我聽說了。」
陳桉沒有回答。
蕭烈深吸一口氣，轉過身面對八思巴。
「國師。」他的聲音變得很硬，像是鐵錘砸在鐵砧上，「陳桉是大幹的守備，是大幹的軍官。
就算他犯了罪，也應該由大幹的軍法處置，輪不到你們韃子來動他一根手指頭。」