「蕭將軍。」陳桉說，「我要練的這三百個人，不是邊軍，不是野戰營。
他們是要深入草原、在敵後作戰的尖刀。
他們需要的不是吃飽，而是吃好。
只有吃好了，他們的身體才能承受高強度的訓練，才能在戰場上活下來。」
他頓了頓。
「而且，兩個月之後，這三百個人要替你去刺殺蒙古大汗。
你覺得，一千六百兩銀子換一個蒙古大汗的命，貴嗎？」
蕭鼎盯著他看了很久。
「你他娘的……」
他罵了一聲，從抽屜里拿出一枚銅印，蓋在了單子上。
「拿去，錢的事我來想辦法。但你給我記住了，兩個月之後，我要看到結果。」
「是。」
所以平虜城的伙房就多了一項特殊的供應。
每天三頓飯，頓頓有肉，中午還有一碗骨頭湯。
那些從淘汰邊緣掙扎著留下來的漢子們，第一次吃到了這麼豐盛的伙食。
「乖乖……」狗蛋端著一碗紅燒肉，眼淚都快下來了，「大人，這……這是給我們吃的？」
「吃你的。」陳桉坐在旁邊，手裡拿著一塊烤羊排，慢慢地啃著，「不夠再去盛。」
狗蛋二話不說，把碗裡的肉扒拉進嘴裡，狼吞虎咽起來。
趙大彪坐在對面，吃得慢一些。
他在青禾嶺的時候就知道，陳桉在吃上面從來不會虧待弟兄們。
「大人。」趙大彪嘴裡含著飯，含糊不清地說，「今天那個王石頭……就是那個瘦得像竹竿的小子……他跑完二十圈之後暈過去了。」
「我知道。」
「他還能留下來嗎？」
「看他明天能不能爬起來。」陳桉說，「爬不起來就走人。」
趙大彪沉默了一會兒，「大人，那小子是個孤兒，爹娘都被蒙古人殺了。
他是從死人堆里爬出來的，一路要飯要到了平虜城，我看他是真想留下來。」
陳桉沒有說話，把手裡的羊排骨啃乾淨，隨手扔進了火堆里。
「想留下來，不是靠想的，是靠做的。」他說，「明天他要是能爬起來就讓他跟著練，爬不起來，我說了不算。」
趙大彪點了點頭，沒有再說什麼。
第二天一早，王石頭出現在了校場上。
他臉色蒼白，嘴唇乾裂，兩條腿還在發抖，但他站得筆直。
陳桉從他面前走過，看了他一眼，沒有說話。
這一天的訓練內容是負重越野。
每人揹負二十斤的沙袋，三十里地，三個時辰。
王石頭跑了最後一名，但他跑完了全程。
當他跌跌撞撞地衝過終點線時，整個人像從水裡撈出來的一樣，汗水和血水混在一起，從膝蓋上磨破的傷口裡滲出來。
他倒在地上，大口大口地喘著氣，眼前一陣陣發黑。
這時，一雙靴子出現在他的視線里。
陳桉蹲下來，遞給他一個水囊。
「喝點水。」
王石頭接過水囊，手在發抖，水灑了一半出來。
他仰起脖子，咕咚咕咚地灌了幾大口。
「疼嗎？」
「疼……」王石頭的眼淚下來了，「大人，疼……」
「疼就對了。」陳桉站起來，「不疼不長記性，明天繼續。」
王石頭咬著牙，點了點頭。
第十天，第一階段的體能訓練接近尾聲。
五百四十三個人，在經過十天的地獄式訓練後，只剩下了四百一十一個。
每天都有退出的，有人受不了苦，有人受了傷，有人純粹是被嚇跑的。
陳桉沒有挽留任何一個人，依舊是那句話。
「想走的，隨時可以走。」
這是他每天都要說的一句話，「但留下來的，就要做好死的準備。」
第十一天，他開始教他們手語。
「在草原上作戰，很多時候不能出聲。」
陳桉站在台上，面前是四百多張黝黑的面孔。
「蒙古人的耳朵比狗還靈，你一出聲，他們就知道了，所以我們要用手說話。」
他從最基本的開始教。
「我」、「你」、「前進」、「後退」、「停止」……
四百多個人站在校場上，跟著陳桉比劃，場面頗為滑稽。
有人手指不靈活，比劃出來完全不是那個意思。
有人記性差，學了後面的忘了前面的。有
「趙大彪，你比劃的是什麼玩意兒？」
趙大彪低頭看了看自己的手，訕訕地笑了：「大人，『後退』……是吧？」
「『後退』是掌心向外向後擺，你那個是掌心向內，那是『過來』！」
「哦哦哦……」
「重來！」
馬成站在隊伍後面，看著陳桉教手語，臉上的表情很複雜。
他在邊軍待了十五年，從來沒見過哪個將領教這種東西。
「馬成。」
「到！」
「你過來比劃一下。」
馬成走上前，按照陳桉教的，把二十幾個手勢比劃了一遍。
他畢竟是老兵，手上有利索勁兒，比劃得還算標準。
「還行。」陳桉點了點頭，「但有幾個地方不對，『發現敵人』的時候，手指要先指向眼睛，再指向目標。
你剛才跳過了指向眼睛這一步。」
馬成愣了一下，「大人，這個……有必要嗎？」
「有。」陳桉說，「指向眼睛，是告訴你的弟兄『我看見了』，再指向目標，是告訴你的弟兄『在那裡』。
兩個動作缺一不可，否則會誤解。」
「誤解會怎樣？」馬成問。
「誤解就是死了啊。」
馬成沉默了。
「繼續練。」陳桉說，「今天之內，每個人都要把這些手勢記熟，晚上我要抽查，打錯一個，罰越野五里。」
四百多個人齊刷刷地倒吸了一口涼氣。
那天晚上，校場上燈火通明，四百多個人站在寒風裡，一遍又一遍地比劃著名手勢。
陳桉坐在營房裡，透過窗戶看著外面的場景，嘴角微微翹了一下。
然後他低下頭，繼續寫第二階段的訓練計劃。
這事情傳到蕭鼎的耳朵里，蕭鼎哭笑不得，也覺得這事有點荒唐。
不過既然交給陳桉負責，他也不好說什麼！
第二天天還沒亮，校場上就響起了哨聲。
四百一十一個漢子從通鋪上滾起來，穿衣套鞋，連滾帶爬地往校場上跑。
經過十天地獄式的體能訓練，他們的身體已經被迫習慣了這種節奏。