陳桉一行人入了京城，天色已經徹底暗了下來。
大雪紛飛，京城的大街上行人稀少，只有巡邏的兵丁裹著厚厚的棉襖，縮著脖子在街巷間穿行。
京城的城牆比雲州高了不止一丈，足有五丈有餘，牆磚青灰色，在雪光映照下泛著幽幽的冷光。
城門是鐵皮包覆的厚木，門洞深邃，一進去便有一股陰冷的風撲面而來。
林翰在城門口出示了令牌，守城的軍官看了一眼，連忙行禮放行。
陳桉騎在馬上，目光不動聲色地掃過城防。
城門內側建有瓮城，四面高牆上都有箭樓。
若是敵軍攻破外門，瓮城裡的守軍可以從四面放箭，形成一個密閉的殺戮場。
這種城防設計，比雲州那種敞開的城門強了何止十倍。
不愧是京安城。
林翰帶著陳桉一行人穿過了幾條街，來到一座宅院前。
宅院不大，但很精緻，門楣上掛著一塊匾額，上書「林府」二字。
「這是我爹留給我的宅子。」林翰翻身下馬，「我在京城的時候就住這裡，幾位先在這裡安頓下來，我去安排見張正的事。」
陳桉點了點頭，讓趙大彪和石虎把馬牽進院子，自己跟著林翰進了正廳。
正廳不大，陳設也很簡樸。
牆上掛著一幅山水畫，畫的是黃山雲海，筆力遒勁，氣勢恢宏。
畫的兩側是一副對聯，上聯寫「讀書破萬卷」，下聯寫「下筆如有神」。
陳桉掃了一眼，便知道這是林翰自己的手筆。
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「陳兄稍坐，我去讓下人收拾幾間客房出來。」林翰說著，轉身出去了。
青蘿站在陳桉身邊，目光一直盯著窗外的方向。
「那邊是哪裡？」她忽然問。
陳桉順著她的目光看去，只見遠處隱約能看到一片高聳的屋脊，朱紅色的牆在雪中格外醒目。
「那裡應該是皇宮。」林翰正好走回來，聽見青蘿的問話，隨口答道，「張正的府邸在皇宮東邊，離這裡大約三里地。」
青蘿沒有說話，但陳桉能感覺到她身上的殺氣又濃了幾分。
張敬堯，就在那座府邸里。
林翰安排了客房，又讓人準備了熱水和飯菜。
一行人洗漱完畢，吃了飯，各自回房休息。
陳桉沒有睡，他坐在桌前，手裡拿著筆。
京城的城牆共有九座城門，每座城門都有瓮城和箭樓。
城牆四角建有角樓，可以俯瞰城下任何角落。
城牆內側每隔五十步便有一座馬面，守軍可以從馬面兩側向攻城的敵軍射擊。
這座城，如果強攻，十萬大軍也未必能打得下來。
但如果從內部瓦解，那就另當別論了。
陳桉畫完圖，把紙折好，塞進靴子裡的夾層。
這些圖紙如果被發現，就是死罪。
第二天一早，林翰便出門了。
他走的時候臉色很凝重，陳桉問他怎麼了，他只是說「我去試試」。
陳桉沒有多問，他知道林翰這是在幫他去探張正的口風。
林翰直到傍晚才回來。
他進門的時候臉色很不好看，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶壺灌了一大口。
「怎麼樣？」陳桉問。
「張正同意見你了。」林翰放下茶壺，看著陳桉，「但他提了個條件。」
「什麼條件？」
「他要你帶著蕭鼎的信，一個人去。」
趙大彪一聽就炸了：「一個人？這不是擺明了要動手嗎！」
石虎也皺起了眉頭：「頭兒，不能去，這太危險了。」
陳桉擺了擺手，讓他們安靜下來。
「還有呢？」他看著林翰問。
林翰猶豫了一下，說：「張正還說，他會在府里設宴，款待你這個『遠道而來的貴客』。」
「設宴？」陳桉笑了，「這是鴻門宴啊。」
「你知道是鴻門宴還笑？」林翰急了，「陳兄，張正這個人我從心底里了解，他設宴就沒安過好心，你一個人去，那不是羊入虎口嗎？」
「羊入虎口？」陳桉搖了搖頭，「誰是羊，誰是虎，還不一定呢。」
林翰看著陳桉的眼睛，忽然覺得這個年輕人身上有一種說不清道不明的東西。
那種東西，像是自信，又像是瘋狂，但仔細看，又都不像。
「什麼時候？」陳桉問。
「明天晚上。」
陳桉點了點頭：「好。」
趙大彪還想說什麼，被陳桉一個眼神止住了。
第二天傍晚，陳桉換了一身乾淨的青衫，把蕭鼎的信揣進懷裡，又把那把匕首藏在了靴筒里。
「頭兒，真的不用我們跟著？」趙大彪站在門口，滿臉擔憂。
「不用。」陳桉拍了拍他的肩膀，「你們在客棧等著，我天亮之前一定回來。」
「如果你回不來呢？」石虎悶聲問。
陳桉看了他一眼，說：「那就帶著青蘿回北疆，告訴蕭大帥，讓大帥替我報仇。」
石虎的拳頭攥得嘎嘣響，但他沒有再說什麼。
林翰帶著陳桉出了門，兩人騎馬穿過幾條街，來到一座氣派非凡的府邸前。
府邸的大門很高，門楣上掛著一塊巨大的匾額，上書「張府」二字，字跡渾厚有力，據說是太祖皇帝親筆所題。
門前站著兩排家丁，個個膀大腰圓，腰懸佩刀，目光警惕地盯著來往的行人。
林翰上前遞上名帖，一個管家模樣的人接過，看了一眼，躬身道：「林大人，首輔大人已經等候多時了，請。」
林翰回頭看了陳桉一眼，陳桉沖他點了點頭。
兩人跟著管家進了大門，穿過一條長長的甬道，來到一座花廳前。
花廳很大，裡面燈火通明，一張紫檀木的大圓桌上擺滿了各色菜餚。
有燕窩、魚翅、熊掌、鹿筋，還有幾道陳桉叫不出名字的菜。
桌邊坐著兩個人。
一個是五十來歲的中年人，身穿醬紫色的錦袍，面白無須，眉目間自有一股威嚴。
這就是當朝首輔，張正。
另一個人是個二十多歲的年輕男子，穿著一身月白色的長袍，面如冠玉，但眉眼間帶著一股陰鷙之氣。
陳桉看到他的一瞬間，心裡咯噔了一下。
這個人，他見過。
張敬堯。
那天晚上在酒肆，就是這個人在包間裡跟北元的信使密談，被他撞了個正著。
張敬堯也看見了陳桉。
他的瞳孔猛地一縮，臉上的血色瞬間褪去，變得煞白。
然後，一股濃烈的殺意從他眼中迸射出來。
「果真是你！」張敬堯猛地站起身，手按在腰間的佩劍上，牙齒咬得咯咯作響，「那天晚上就應該把你殺了！！」
陳桉微微一笑，拱手道：「張公子好記性。」
「我殺了你！」張敬堯拔出佩劍，劍尖直指陳桉的咽喉。
劍鋒離陳桉的喉嚨只有三寸，冰冷的劍氣讓陳桉脖子上的汗毛都豎了起來。
但陳桉紋絲不動，臉上的笑容甚至都沒有變。
「敬堯！」張正沉聲喝道。
張敬堯的手頓住了，他轉過頭，看著自己的父親。
「爹，這個人！！」
張敬堯的聲音都在發抖，「就是他在外面偷聽！我們的談話他全都聽到了！」
張正的眼睛微微眯了起來。
他打量著陳桉，目光像刀子一樣在陳桉身上刮過。
「蕭家軍的中軍副將，陳桉？」張正的聲音很平靜，平靜得讓人心裡發毛。
「正是晚輩。」陳桉拱手行禮，「久聞首輔大人威名，今日得見，三生有幸。」
張正沒有接他的話，而是盯著他的眼睛看了很久。
花廳里的氣氛異常緊張。
林翰站在旁邊，手心全是汗。
他見過張正發怒的樣子，那是一種無聲的、冰冷的怒，比雷霆之怒更可怕。
「敬堯，把劍收起來。」張正終於開口了。
「爹！」
「我說，把劍收起來。」
張敬堯咬了咬牙，狠狠地把劍插回鞘中，退到一邊，但那雙眼睛始終盯著陳桉，像一條毒蛇盯著獵物。
張正指了指對面的椅子，說：「坐。」
陳桉沒有客氣，一屁股坐了下來。
林翰猶豫了一下，在陳桉旁邊坐下。
張正端起酒杯，慢慢抿了一口，目光一直沒有離開陳桉的臉。
「陳副將年紀輕輕，就能在蕭家軍中擔任中軍副將，想必是有些本事的。」
張正放下酒杯，淡淡地說，「你能在敬堯和北元信使的眼皮子底下偷聽而不被發現，這份本事，不簡單。」
陳桉笑了笑：「首輔大人過獎了。晚輩不過是運氣好罷了。」
「運氣好？」張正的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容，「那你的運氣還真是好得離譜。
不但聽到了敬堯跟北元信使的談話，還拿到了他們交易的信物，對吧？」
陳桉心中一動。
張正果然什麼都知道。
他不但知道那天晚上發生了什麼，還知道自己手裡有什麼。
這說明，張正果然在蕭家軍里安插的人不止一個，而且級別不低。
「首輔大人明察秋毫。」陳桉從懷裡掏出那封蕭鼎寫的信，放在桌上，「這是蕭大帥讓我帶給朝廷的信，請首輔大人過目。」
張正沒有看信，而是看著陳桉。
「信的事不急。」張正說，「我倒是很好奇，你手裡除了這封信，還有什麼？」
陳桉笑了笑，從懷裡又掏出一樣東西。
那是一塊令牌，銅製的，上面刻著一個「元」字。
張敬堯看到那塊令牌，臉色又變了。
這正是那天晚上他交給北元信使的令牌，是北元可汗親賜的信物，用來證明信使的身份。
這塊令牌落到了陳桉手裡，意味著什麼，張敬堯比誰都清楚。
「這塊令牌，是那天晚上那位北元信使身上的。」
陳桉把令牌放在桌上，推到張正面前。
「那位信使已經死了，死之前，他說了很多話。」
張正拿起令牌，在手裡翻來覆去地看了看，然後放下。
「所以呢？」張正問，「陳副將想用這塊令牌來做什麼？」
「晚輩不想做什麼。」陳桉笑著說，「晚輩只是覺得，首輔大人位高權重，有些事情如果傳出去，對首輔大人的名聲不太好。」
張正的眼睛眯了起來。
花廳里的氣氛變得更加凝重了。
林翰坐在旁邊，大氣都不敢出。
他知道陳桉這是在威脅張正。
用勾結北元的證據，威脅當朝首輔。
這種事情放眼天下，恐怕也只有陳桉敢做。
「你在威脅我？」張正的聲音依然很平靜。
「晚輩不敢。」陳桉搖了搖頭，「晚輩只是覺得，首輔大人是個聰明人，聰明人之間說話，不需要拐彎抹角。」
張正盯著陳桉看了很久，忽然笑了。
那笑聲不大，但在寂靜的花廳里顯得格外刺耳。
「有意思。」張正搖了搖頭，「我張正在朝中幾十年，見過無數人，有阿諛奉承的，有陽奉陰違的，但像你這樣，當面威脅我的，還是第一個。」
陳桉端起酒杯，抿了一口：「首輔大人過獎了。」
「你就不怕我殺了你？」張正問。
「怕。」陳桉放下酒杯，「但晚輩更怕的是，晚輩死了之後，這些東西會落到不該落的人手裡。」
「比如？」
「比如長信王！」
花廳里安靜得能聽到蠟燭燃燒的細微聲響。
張正看著陳桉，目光中的神色變了又變。
他在權衡算計，在想這個人到底值不值得他冒險。
沉默了很久，張正終於開口了：「你想要什麼？」
「晚輩什麼都不要。」陳桉說，「晚輩只是奉蕭大帥之命，來給朝廷送信。信送到了，晚輩的任務就完成了。」
「就這麼簡單？」
「就這麼簡單。」
張正不信，但他沒有追問。
他端起酒杯，慢慢喝著，似乎在思考什麼。
陳桉的目光不經意地掃過花廳四周。
花廳的牆壁上掛著幾幅字畫，角落裡擺著幾盆蘭花，一切都是那麼雅致、寧靜。
但陳桉注意到，花廳東側的牆壁上，掛著一幅特別大的山水畫，畫的是一幅松鶴延年圖。
那幅畫的布料很厚，而且是掛在一根橫杆上，而不是直接貼在牆上。
畫的下方，有幾道不太明顯的褶皺，像是被什麼東西從後面頂起來的。
陳桉又看了看花廳西側。
西側的屏風後面，隱約能看到一些影子在晃動。
屏風的底座縫隙里，有幾縷微弱的光線透出來。
陳桉收回目光，端起酒杯，笑著說：「首輔大人，晚輩有個不情之請。」
「說。」
「能否讓後面那些兄弟先撤了？」
張正的眼神微微一變。
「晚輩這人膽子小，被人用刀指著，酒都喝不痛快。」
陳桉指了指東牆上的那幅山水畫，又指了指西側的屏風。
「畫後面少說也有二十個刀斧手，屏風後面至少還有十個，這麼多人擠在這花廳里，怪悶的。」
張敬堯的臉色徹底變了。
那些刀斧手是他安排的，藏的位置也是他精心挑選的。
他自認為天衣無縫，卻沒想到被陳桉一眼就看穿了。
張正沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容跟之前不同，這一次，他的笑容里多了一絲欣賞。
「你是怎麼發現的？」張正問。
「那幅山水畫，松鶴延年，寓意吉祥，掛在這種花廳里本來很合適。」
陳桉指了指那幅畫，「但問題在於，那幅畫的布料是蜀錦，蜀錦厚重，不易透光，用來擋人是再好不過的材料。
但蜀錦貴，一般人捨不得用這麼大一塊來做畫布。
突然出現這麼大一塊蜀錦，晚輩就覺得有些奇怪。」
張正點了點頭：「有道理。」
「還有那幅畫的掛法。」陳桉繼續說，「正常的畫是直接貼在牆上，或者用畫軸掛在牆上，但這幅畫是掛在橫杆上的，而且畫的下擺離牆有兩寸多的距離。
這說明畫後面有空間，有空間就能藏人。」
張正笑了：「還有呢？」
「西側的屏風。」陳桉說，「屏風底座透出來的光，不是燭光，是刀光。
只有剛出鞘的刀，在燭光下才會反射出那種冷冽的光。
如果是掛在牆上的刀，刀光是散的，不會那麼集中。
但屏風後面透出來的光是一條一條的。
這說明那些刀是被人握在手裡的，而且刀尖朝下，才會在底座縫隙里形成那樣的光紋。」
張正沉默了片刻，然後轉頭看了張敬堯一眼。
張敬堯低下了頭，滿臉羞愧。
「聽到了嗎？」張正對張敬堯說，「這就是你安排的伏兵，人家還沒進門，就已經看穿了。」
張敬堯咬著牙，沒有說話。
「撤了吧。」張正揮了揮手。
張敬堯不情不願地拍了拍手。
屏風後面傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著，十幾個黑衣刀斧手從屏風後面走了出來，低著頭魚貫而出。
東牆上的那幅山水畫也被掀開了，畫後面站著二十多個刀斧手，個個手持利刃，面色冷峻。
這些人走出來的時候，林翰的腿都在發抖。
他不是沒見過世面的人，但被三十多個刀斧手圍著吃飯，這種事情他還是第一次經歷。
花廳里安靜了下來。
張正端起酒杯，對陳桉舉了舉：「陳副將好眼力，我敬你一杯。」
陳桉端起酒杯，一飲而盡。
「現在，我們可以好好談談了。」張正放下酒杯，靠在椅背上，目光如炬地看著陳桉，「陳副將，你到底想怎麼樣？」
陳桉放下酒杯，看著張正的眼睛。
「晚輩說了，晚輩只是來送信的。」陳桉指了指桌上的那封信，「信在這裡，首輔大人可以看看。」
張正拿起信，展開看了起來。
他看得很快，目光在字裡行間掃過，臉上的表情沒有任何變化。
看完信，他把信折好，放在桌上。
「蕭鼎要進京？」張正問。
「大帥說了，等身體養好了就進京面聖。」
「養好身體？」張正冷笑了一聲，「蕭鼎的身體好得很，他不過是怕進京之後回不去罷了。」
陳桉沒有否認，也沒有承認，只是笑了笑。
「這封信，表面上是表忠心，實際上是向朝廷示威。」
張正看著陳桉，「你帶著這封信進京，就不怕朝廷把你扣下？」
「晚輩只是個小人物，扣下晚輩對朝廷沒有任何好處。」陳桉說，「而且，晚輩相信首輔大人是個明事理的人，不會做這種損人不利己的事。」
「損人不利己？」張正搖了搖頭，「你錯了，扣下你，對我來說是利大於弊。
你手裡有我的把柄，我扣下你，就能拿回那些把柄。」
「首輔大人確定晚輩把那些東西帶在身上了嗎？」陳桉笑著問。
張正的眼神一凝。
「晚輩既然敢一個人來，就不怕被扣下。」陳桉說，「晚輩如果三天之內不回去，自然會有人把那些東西送到該送的地方去。」
張正盯著陳桉看了很久，忽然笑了。
「好，好，好。」張正連說了三個好字，端起酒杯，又抿了一口，「蕭鼎倒是找了個好幫手，你叫什麼來著？」
「陳桉。」
「陳桉。」張正念了一遍這個名字，點了點頭，「我記住你了。」
花廳里的氣氛緩和了一些，但陳桉知道，真正的較量才剛剛開始。
張正這個人，比他想像的要難對付得多。
這個人太冷靜了，冷靜得不像是一個被人捏住把柄的人。
「說說你的條件吧。」張正放下酒杯，「你千里迢迢從北疆跑到京城來，總不會是專門來跟我喝酒的。」
陳桉想了想，說：「晚輩有三個條件。」
「說。」
「第一，朝廷必須立刻停止對蕭家軍的滲透和打壓，蕭家軍在北疆抗元，保家衛國，不該被當成叛軍來對待。」
張正沒有說話，只是微微點了點頭。
「第二，朝廷必須按時足額撥付蕭家軍的糧餉。十萬將士在前線賣命，不能讓他們餓著肚子打仗。」
張正依然沒有說話。
「第三。」陳桉看了張敬堯一眼，「晚輩要帶一個人走。」
「誰？」
「柳兒。」
花廳里安靜了一瞬。
張敬堯的臉色變了，變得很難看。
「柳兒是我的人。」張敬堯咬著牙說，「你憑什麼帶走？」
「受人之託！我一個朋友要那柳兒，首輔大人您老看著辦。」
張敬堯的拳頭攥得嘎嘣響，但他不敢發作，因為他父親就在旁邊。
張正看了看陳桉，又看了看張敬堯，忽然笑了。
「為了一個女人，你千里迢迢跑到京城來？」張正搖了搖頭，「陳副將，你這是在拿蕭家軍的生死存亡，換一個女人的自由。」
「晚輩不覺得這是交換。」陳桉說，「晚輩只是覺得，一個連身邊人都保護不了的軍隊，不值得將士們賣命。」
張正沉默了很久。
他看著陳桉，目光中有審視，有考量，還有一些說不清道不明的東西。
「好。」張正最終點了點頭，「柳兒可以讓你帶走，但我也有一個條件。」
「首輔大人請說。」
「你手裡那些東西，必須交給我。」
陳桉笑了笑：「那些東西晚輩本來就沒打算留著，但晚輩要確認一件事。」
「什麼事？」
「確認柳兒安全離開京城之後。」
張正的眼睛眯了起來：「你不信我？」
「晚輩信首輔大人。」陳桉說，「但晚輩更信自己的眼睛。」
張正盯著陳桉看了很久，忽然笑了。
「好，那就這麼定了。」張正端起酒杯，「來，喝酒。」
陳桉端起酒杯，跟張正碰了一下，一飲而盡。
張敬堯坐在旁邊，臉色鐵青，一言不發。
他的目光一直落在陳桉身上，那目光里有恨意，有不甘。
這個人，太可怕了。
他一個人走進張府，面對當朝首輔和三十多個刀斧手，面不改色，談笑風生。
他不但看穿了埋伏，還三言兩語就讓張正答應了他的條件。
這種人，如果不能為己所用，就必須除掉。
張敬堯在心中暗暗下定了決心。
宴席散了之後，林翰帶著陳桉離開了張府。
走出大門的那一刻，林翰長出了一口氣，整個人像是從水裡撈出來的一樣，後背全濕了。
「陳兄，你剛才真的嚇死我了。」林翰擦了擦額頭上的汗，「你怎麼就知道畫後面有刀斧手？」
「猜的。」陳桉說。
「猜的？」林翰瞪大了眼睛。
「張敬堯那天晚上在柳兒酒肆被我撞破，他恨不得殺我而後快。
今天在花廳里一見面，他就拔劍要殺我，但被他爹攔住了。」
陳桉說，「他那種人不會甘心就這麼放過我，他爹不讓他動手，他就會想別的辦法。
在花廳里藏刀斧手，是最簡單的辦法。」
「那你怎麼確定藏在畫後面？」
「我不確定。」陳桉說，「我只是看到那幅畫不對勁，就說出來了。
就算畫後面沒人，我也不會損失什麼，但張正會知道我不是好糊弄的。」
林翰看著陳桉，眼中滿是佩服。
「陳兄，你這個人，真的是！！」
林翰搖了搖頭，找不到合適的詞來形容。
「是什麼？」
「是個人物。」林翰說，「我林翰在朝中見過那麼多人，能讓我佩服的沒幾個，你算一個。」
陳桉笑了笑，沒有接話。
兩人騎馬回了林府。
趙大彪和石虎還等在門口，看見陳桉回來，兩人都鬆了一口氣。
「頭兒，沒事吧？」趙大彪迎上來問。
「沒事。」陳桉翻身下馬，「青蘿呢？」
「在屋裡等著呢。」
陳桉點了點頭，大步走進院子。
青蘿站在正廳門口，看見陳桉進來，她的眼眶紅了。
「你回來了。」她的聲音很輕，帶著一絲顫抖。
「我答應過你，要帶你進京找張敬堯。」陳桉說，「我從不食言。」
青蘿的眼淚終於掉了下來。
陳桉走進正廳，坐在椅子上，把今晚的事一五一十地跟眾人說了。
當他說到刀斧手的時候，趙大彪和石虎的臉色都變了。
「他娘的，張正這個老狐狸，果然沒安好心。」趙大彪罵道。
「但頭兒還是把他說服了。」石虎說，「頭兒，張正真的會答應那三個條件？」
「不會。」陳桉搖了搖頭，「張正這個人太精明瞭，他不會因為這點證據就完全妥協。
他答應我的條件，只是權宜之計。等他把證據拿回去，該怎麼樣還是怎麼樣。」
「那怎麼辦？」趙大彪急了。
「所以我們不能把證據全交出去。」陳桉說。
林翰愣了一下：「陳兄，你不是答應張正，等柳兒安全離開京城之後就把東西交給他嗎？」
「我是答應了他。」陳桉笑了笑，「但我沒答應把全部的東西交給他。」
林翰看著陳桉，忽然笑了。
「陳兄，你可真是個狡猾的人。」
「在這個世道，不狡猾一點，活不長。」陳桉站起身，「明天一早，我們就去張府要人。」
「明天？」林翰皺眉，「這麼快？」
「越快越好。」陳桉說，「張正這個人，多給他一天時間，他就能多布一天的局。我們不能給他這個時間。」
眾人點了點頭。
夜深了，雪還在下。
陳桉站在窗前，看著外面紛飛的大雪，心中默默盤算著接下來的每一步。
張正答應了他的條件，但陳桉知道，張正絕不會善罷甘休。
這個老狐狸一定在暗中布置什麼，等著他自投羅網。
而自己手裡有張正勾結北元的鐵證，這就是他的護身符。
只要這些東西還在他手裡，張正就不敢動他。
但陳桉也知道，護身符只能保一時，不能保一世。
他必須在面聖與張正想出破解辦法之前，把所有的事情都辦妥，然後帶著青蘿安全離開京城。
第二日，天還沒亮，陳桉就被林翰叫醒了。
「陳兄，該準備了。」
林翰端著一套嶄新的朝服走進來，「這是我讓人連夜趕製的，雖然比不上正經朝臣的品級服制，但至少比你的青衫體面些。」
陳桉看了看那套朝服，深藍色的緞面，領口和袖口繡著銀色的雲紋，確實比他的青衫要正式得多。
「多謝林兄。」
「別謝我。」林翰苦笑，「我能幫你的也就這些了，到了朝堂上全靠你自己。」
陳桉換好朝服，對著銅鏡整理了一番。
鏡中的年輕人面容清俊，眉目間帶著一股沉穩之氣，看上去倒也有幾分朝廷命官的模樣。
「走吧。」陳桉轉身出了門。
趙大彪和石虎站在院子裡，看見陳桉出來，兩人都愣住了。
「頭兒，你穿這身可真精神。」趙大彪咧嘴笑道。
石虎也點了點頭，難得地露出一個讚許的表情。
青蘿站在正廳門口，看著陳桉，沒有說話，但那雙眼睛裡的神色很複雜。
陳桉走到她面前，說：「等我回來。」
「嗯。」青蘿輕輕點了點頭。
陳桉跟著林翰出了門，騎馬往皇宮的方向去。
天邊剛泛起魚肚白，京城的街道上還籠罩著一層薄薄的霧氣。
遠處，皇宮的輪廓在晨曦中漸漸清晰起來。
朱紅色的宮牆高聳入雲，金色的琉璃瓦在晨光中閃爍著耀眼的光芒。
宮牆上每隔百步就有一座角樓，角樓上站著全副武裝的禁軍士兵，手持長矛，目光如炬。
陳桉騎在馬上，目光不動聲色地掃過沿途的每一個細節。
從林府到皇宮，要經過六道關卡，每道關卡都有禁軍把守，查驗腰牌。
這些禁軍個個身材魁梧，甲冑鮮明，一看就是精銳中的精銳。
林翰出示了腰牌，守衛查驗無誤後才放行。
兩人穿過最後一道宮門，來到了太和門前的廣場上。
廣場足有數百丈見方，青石鋪就的地面平整如鏡。
此時廣場兩側，已經站滿了前來上朝的文武百官。
三三兩兩聚在一起低聲交談，有的神情嚴肅，有的面帶笑容。
陳桉跟著林翰走進廣場，立刻就感受到了一道道目光落在自己身上。
那些目光里有好奇，有審視，有鄙夷，也有不屑。
一個陌生面孔出現在朝堂上，總是會引起注意的，更何況這個陌生面孔還穿著不合規矩的朝服。
「那個人是誰？」
「聽說是個從北疆來的，蕭鼎的人。」
「蕭鼎的人？他來朝堂做什麼？」
「誰知道呢，反正不是什麼好事。」
竊竊私語聲在人群中蔓延開來。
陳桉面不改色，目不斜視，跟著林翰走到了文官佇列的末尾站定。
不一會兒，太和門緩緩開啟。
一個太監尖著嗓子喊道：「上朝~~」
文武百官魚貫而入，穿過太和門，走過長長的漢白玉御道，來到了太和殿前。
太和殿巍峨壯觀，九開間五進深，象徵著九五之尊。
殿前的台階是漢白玉砌成的，共九十九級，寓意九九歸一。
台階兩側站著兩排金甲武士，手持金瓜錘，目光如鷹隼般銳利。
陳桉跟著人群走上台階，進入太和殿。
大殿內金碧輝煌，雕樑畫棟，六根巨大的金絲楠木柱子支撐著穹頂，每根柱子都要兩人才能合抱。
柱子上盤繞著金漆雕刻的蟠龍，栩栩如生，彷佛隨時會從柱子上飛出來。
大殿的正北方向，是一座高約三尺的平台，平台上擺放著一把巨大的龍椅。
龍椅通體鎏金，椅背上雕刻著九條飛龍，龍眼處鑲嵌著黑色的寶石，在燭光中閃爍著幽幽的光芒。
龍椅空著，皇帝還沒到。
文武百官按照品級分列兩側，文官居左，武官居右，整整齊齊地站好。
陳桉站在文官佇列的最後面，目光掃過大殿。
他看到了張正。
張正站在文官佇列的最前面，身穿紫色朝服，腰系金魚袋，頭戴三梁冠，氣度威嚴。
他的位置，距離那把龍椅只有不到三丈的距離。
這就是當朝首輔的位置，一人之下，萬人之上。
張正似乎感覺到了陳桉的目光，微微側過頭來，看了陳桉一眼。
那一眼，讓陳桉的後背一陣發涼。
那不是普通的目光，那是一種鷹視狼顧的眼神。
只是一瞬間，張正就轉回了頭，彷佛什麼都沒發生過。
但陳桉知道，那一眼裡包含他在朝堂之上的威嚴。
「皇上駕到。」
太監的尖嗓子在大殿中迴蕩。
文武百官齊齊跪伏在地，山呼萬歲。
陳桉也跟著跪了下來，額頭觸地，目光盯著面前冰冷的金磚。
一陣腳步聲傳來，不急不緩，沉穩有力。
腳步聲經過陳桉身邊時，他能感覺到一股無形的威壓鋪天蓋地地湧來，壓得人幾乎喘不過氣。
這就是皇權。
不是一個人的力量，而是一個制度的力量。
當這種力量集中在一個人的身上，再由那個人從你身邊走過時，任何人都會感到壓迫。
陳桉的額頭緊貼著地面，心裡卻異常清醒。
腳步聲在龍椅前停下，然後是衣料摩擦的窸窣聲。
「眾卿平身。」一個年輕的聲音響起。
聲音不大，但在大殿的穹頂下迴蕩，清晰而有力。
文武百官站起身來。
陳桉抬起頭，第一次看到了當今天子——趙昀。
趙昀看上去二十七八歲的樣子，面容清秀，皮膚白皙，眉目間有一種與生俱來的高貴。
他穿著明黃色的龍袍，頭戴十二旒的冕冠，端坐在龍椅上，雙手搭在扶手上。
但陳桉注意到，這位年輕皇帝的眼神有些飄忽，目光在群臣身上掃過時，總是會不自覺地往張正那邊多停留片刻。
這是一個被權臣架空的皇帝。
陳桉在心裡迅速做出了判斷。
「有事啟奏，無事退朝。」太監又喊了一聲。
兵部侍郎周文彬第一個站了出來。
周文彬四十來歲，中等身材，面容刻板，留著一把整齊的鬍鬚。
他走到大殿中央，拱手道：「陛下，臣有本奏。」
「周卿請講。」趙昀點了點頭。
周文彬轉過身，目光越過人群，落在了陳桉身上。
「臣敢問，殿中那位身穿藍色朝服的年輕人，是何人？」
所有人的目光都轉向了陳桉。
大殿裡的氣氛瞬間變得微妙起來。
趙昀也看向陳桉，微微皺眉：「朕也注意到了，此人面生，不知是哪位卿家帶來的？」
林翰正要出列解釋，陳桉已經先一步站了出來。
他走到大殿中央，向趙昀拱手行禮：「北疆蕭家軍中軍副將陳桉，參見陛下。」
大殿裡頓時響起一陣竊竊私語。
「蕭家軍的人？」
「中軍副將？一個副將也敢來朝堂？」
「這也太不懂規矩了吧？」
趙昀的眉頭皺得更緊了。
他上下打量了陳桉一番，目光在他那身藍色朝服上停留了片刻。
「陳桉。」趙昀念了一遍這個名字，「你是蕭鼎的人？」
「回陛下，末將正是蕭大帥麾下。」
「你進京何事？」
「末將奉蕭大帥之命，給朝廷送信。」陳桉說著，從懷裡掏出那封信，雙手高舉，「這是蕭大帥的親筆信，請陛下過目。」
一個太監走過來，接過信，呈到趙昀面前。
趙昀展開信，看了起來。
他看得很慢，眉頭時而舒展時而皺起，臉上的表情陰晴不定。
大殿裡鴉雀無聲，所有人都盯著皇帝的臉，試圖從他的表情變化中捕捉到一些資訊。
趙昀看完信，把信放在龍椅的扶手上，看著陳桉。
「蕭鼎說要進京面聖？」
「回陛下，蕭大帥說等身體養好了就進京。」
「身體？」趙昀冷笑了一聲，「蕭鼎的身體不是一直很好嗎？他在北疆打了十幾年的仗，從來沒聽說他身體不好。」
陳桉不卑不亢：「大帥畢竟年過五旬，多年征戰，身上舊傷不少。
前段時間又染了風寒，太醫說需要靜養。」
「靜養？」趙昀的笑容更冷了，「朕看他是不想進京吧？」
這句話說得很重，大殿裡的氣氛驟然緊張起來。
陳桉正要回答，禮科給事中王宇文站了出來。
王宇文三十出頭，瘦高個子，面容尖刻，一看就不是個好東西。
他是張正的門生，在朝中以敢言著稱，實際上是張正在朝堂上的喉舌。
「陛下。」王宇文拱手道，「臣以為，此人上朝不合規矩。」
趙昀看向他：「哦？怎麼不合規矩？」
「回陛下，按照本朝制度，只有五品以上官員才有資格上朝議事。」
王宇文指著陳桉，「此人不過是一個邊軍副將，按品級不過從六品，根本沒有資格踏入太和殿。」
「更何況，此人穿著便服上朝，有失朝廷體統。
臣斗膽請問，一個從六品的邊軍副將，誰給他的膽子，敢穿便服上朝？
誰給他的膽子，敢擅自踏入太和殿？
王宇文的話像一把把刀子，一刀一刀地割在陳桉身上。
他的話音剛落，立刻有幾個大臣跟著附和。