「王大人說得對，這確實不合規矩。」
「一個邊軍副將也敢來朝堂，這也太不像話了。」
「蕭鼎也太不懂規矩了，自己不來，派個副將來，這是把朝廷當什麼了？」
趙昀的臉色沉了下來。
他看著陳桉，目光中帶著明顯的不滿。
「陳桉，王卿說的你可聽到了？」趙昀的聲音很冷，「你一個從六品的副將，穿著便服上朝，這確實有失體統。」
陳桉剛要開口解釋，趙昀已經轉向了兵部侍郎周文彬。
「周卿，你是兵部侍郎，主管武官銓選，像陳桉這種不懂規矩的行為，按律該如何處置？」
周文彬立刻出列，拱手道：「回陛下，按《武職銓選則例》，邊軍將領進京述職，必須持有兵部的調令，並著朝廷規定的朝服或公服。
若無調令擅自進京，著便服上朝，是為『違制』，當杖二十，革去官職，發回原籍。」
此言一出，大殿裡一片譁然。
陳桉的眼睛微微眯了起來。
他看明白了。
這不是意外，這是精心設計的局。
從王宇文發難，到趙昀詢問周文彬，再到周文彬搬出《武職銓選則例》，這一套配合得天衣無縫。
王宇文是張正的人，周文彬也是張正的人，而皇帝趙昀的態度，明顯是在縱容甚至配合他們。
不對。
陳桉迅速在腦中分析。
趙昀被張正架空，他應該對張正的人有所提防才對，怎麼會配合張正的人來對付自己？
除非趙昀也想借這個機會，給蕭鼎一個下馬威。
蕭家軍坐擁十萬精兵，盤踞北疆多年，朝廷的政令到了北疆就跟廢紙一樣。
任何一個皇帝，都不會容忍這種情況存在。
趙昀雖然被張正架空，但他畢竟是皇帝，是趙家的皇帝。
他或許對付不了張正，但對付一個邊將，他還是有能力的。
所以趙昀是在利用張正的人，來打壓蕭鼎。
而張正的人，也在利用趙昀的心思，來達到自己的目的。
兩撥人各懷鬼胎，卻在這個問題上達成了驚人的一致。
想通了這一層，陳桉反而鎮定了下來。
他知道現在唯一的變數，就是張正。
張正手裡有把柄在他這裡，張正不可能眼睜睜看著他被打二十杖然後革職。
不是因為張正對他有好感，而是因為張正不確定那些把柄在哪裡，如果他出了事，那些東西會不會流出去。
陳桉的目光不動聲色地投向張正。
張正站在文官佇列的最前面，背對著陳桉，看不到他的表情。
但陳桉注意到，張正的手微微動了一下，像是在整理朝服的袖子。
然後，張正轉過身來。
他的目光越過人群，跟陳桉的目光在空中交匯。
那一眼，陳桉讀懂了。
張正的眼神在說：你欠我的，然後張正出列了。
他緩步走到大殿中央，向趙昀拱手行禮：「陛下，臣有一言。」
大殿裡的議論聲戛然而止。
所有人的目光都聚焦在張正身上。
當朝首輔開口了，誰敢不聽？
趙昀的表情微微變了一下，但很快恢復了正常。
「張卿請講。」
「臣以為，王大人和周大人所言雖然有理，但未免太過嚴苛。」張正的聲音不緊不慢地說道。
「陳桉此人雖然品級不高，但他奉蕭鼎之命進京送信，也算是公務在身。
至於著便服上朝，臣觀他所穿，雖非正式朝服，但也算得體，並非有意怠慢朝廷。
臣以為，念其初犯，且是邊遠之臣，不諳朝廷規矩，可免其處罰，責令其下次注意即可。」
張正的話說得很溫和，但每一句都恰到好處地堵住了王宇文和周文彬的嘴。
王宇文愣了一下，顯然沒想到自己的恩師會站出來為一個邊軍副將說話。
他張了張嘴，想說點什麼，但在張正的目光掃過來之後，立刻閉上了嘴。
周文彬也識趣地退回了佇列中。
趙昀看了看張正，又看了看陳桉，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑。
張正為什麼要替這個人說話？
趙昀想不通，但他沒有追問。
在朝堂上，張正開口了的事情，他很少能夠否決。
這就是被架空的皇帝的悲哀。
「既然張卿這麼說，那就算了。」趙昀揮了揮手，「陳桉，這次朕就不追究了，下次注意。」
「謝陛下。」陳桉拱手行禮。
他低著頭，嘴角微微上揚。
張正果然出手了。
這個老狐狸，雖然恨不得把他碎屍萬段，但在這種場合，卻不得不替他說話。
因為張正輸不起。
那些把柄如果真的流出去，張正就是滅門之罪。
所以張正寧可在這朝堂上丟點面子，也要保住那些把柄不泄露。
這就是權力的遊戲。
陳桉退回佇列中，林翰在他旁邊長出了一口氣，低聲說：「嚇死我了。」
陳桉沒有回應，他的目光一直盯著張正的背影。
這個老狐狸，今天的表現太反常了。
他替陳桉說話，表面上是在幫陳桉，但實際上，他是在向陳桉傳遞一個訊號：我能幫你，也能毀了你。
這是在示威，也是在警告。
但陳桉並不在意。
他知道，只要那些把柄還在他手裡，張正就不敢動他。
這場朝堂上的風波，只是開始，遠沒有結束。
果然，陳桉的念頭還沒落下，又一個人站了出來。
這次站出來的是都察院左都御史劉崇文。
劉崇文六十多歲，鬚髮皆白，但精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神。
他是三朝元老，在朝中德高望重，連張正都要給他幾分薄面。
「陛下。」劉崇文的聲音蒼老但有力，「臣也有本奏。」
「劉卿請講。」
劉崇文轉過身，看著陳桉，目光如炬。
「臣想問這位陳副將幾句話。」
趙昀點了點頭：「准。」
劉崇文走到陳桉面前，上下打量了他一番。
「陳副將，你說你是蕭鼎的中軍副將？」
「回劉大人，正是。」
「蕭鼎讓你進京送信，除了送信，還有沒有別的任務？」
陳桉心中一凜。
這個老御史不簡單，直接切入主題。
「沒有。」陳桉面不改色，「末將只是奉命送信。」
「是嗎？」劉崇文冷笑了一聲，「老夫在朝中幾十年，見過無數邊將進京。
有的進京述職，有的進京求援，有的進京表忠心，但不管哪一種，都是持有兵部調令，按照規矩辦事。
像你這樣，既無調令，又無朝服，擅自進京上朝的，老夫還是第一次見。」
劉崇文的聲音越來越嚴厲：「你說你只是送信，那信送到了，你為什麼不走？為什麼還要留在京城？為什麼要來上朝？」
一連串的問題像連珠炮一樣砸過來，每一個問題都直指陳桉的軟肋。
大殿裡的氣氛再次緊張起來。
陳桉知道，這個老御史不是張正的人，也不是周文彬的人，他是皇帝的人。
或者說，他是這個朝廷的人。
他是真的在質疑陳桉的動機，質疑蕭鼎的動機。
陳桉深吸一口氣，拱手道：
「劉大人問得好，末將之所以沒有立刻離開京城，是因為蕭大帥還有一封信要末將親自面呈陛下。」
「什麼信？」趙昀立刻追問。
陳桉從懷裡掏出第二封信，雙手高舉。
這封信是昨天晚上他連夜寫好的，內容是蕭鼎向朝廷詳細匯報北疆軍情和北元動向的密報。
但這封信是假的，是陳桉自己編的，不過也沒有人知道是假的。
因為蕭鼎在信上蓋了印，而那個印，是陳桉在雲州的時候偷偷蓋上去的。
太監接過信，呈給趙昀。
趙昀展開信，看了起來。
這一次，他臉上的表情也變得認真起來。
信中的內容很詳實，北元各部落的動向、兵力部署、補給線情況，都寫得清清楚楚。
這些東西，對朝廷來說是非常有價值的情報。
趙昀看完信，沉默了片刻，然後抬頭看著陳桉。
「這封信，是蕭鼎什麼時候寫的？」
「回陛下，半個月前。」
「蕭鼎在信中說，北元有可能在今年冬天南下？」
「是！蕭大帥根據各方面情報判斷，北元今年冬天極有可能大舉南侵，所以特意派末將進京報信，請朝廷早做準備。」
大殿裡安靜了一瞬，然後爆發出一陣議論聲。
北元南侵，這可是大事。
趙昀的臉色也變得凝重起來。
他看了看張正，張正微微點頭，表示這件事他知道了。
趙昀又看了看兵部尚書趙承恩。
趙承恩五十多歲，身材肥胖，坐在武官佇列前面的椅子上。
他見皇帝看過來，慢吞吞地站起來，拱手道：「陛下，北元南侵的說法年年都有，但真正打過來的沒幾次，蕭鼎這封信，未必可信。」
「趙尚書此言差矣。」張正忽然開口了。
大殿裡又是一靜。
今天張正的表現太反常了，他居然兩次替蕭鼎說話。
趙承恩也愣了一下，看著張正，眼中滿是疑惑。
張正沒有看趙承恩，而是看著趙昀，說：
「陛下，蕭鼎在北疆十幾年，對北元的情況最了解。
他說北元今年冬天會南侵，那就一定會南侵。
臣以為朝廷應該重視這個情報，早做準備。」
趙昀沉吟了片刻，點了點頭：「張卿說得對，傳朕旨意，命兵部立刻著手準備北邊防務，不得有誤。」
「臣遵旨。」趙承恩不情不願地應了一聲。
陳桉站在大殿中央，心中暗暗鬆了一口氣。
他知道光靠第一封信，很難在朝堂上站住腳。
他需要一個理由，一個讓所有人都無法反駁的理由，來解釋他為什麼要進京，為什麼要上朝。
北元南侵，就是最好的理由。
沒有人敢在北元南侵這件事上掉以輕心。
因為這是關係到江山社稷的大事。
就算是張正，也不敢在這件事上含糊。
但陳桉也知道，這個藉口只能保他一時，保不了他一世。
等朝堂上的事情結束，等他離開皇宮，張正一定會想辦法對付他。
所以，他必須在張正出手之前，把柳兒帶走，然後安全離開京城。
朝會還在繼續。
又有人站了出來，這次是戶部侍郎錢益民。
錢益民四十來歲，矮胖身材，圓臉上總是掛著笑容，看上去一團和氣，但朝中人都知道，這個人是張正的錢袋子。
「陛下。」錢益民拱手道，「臣有一事，關於蕭家軍的糧餉。」
趙昀皺了皺眉：「糧餉怎麼了？」
「回陛下，今年以來，蕭家軍屢次催促朝廷撥付糧餉，言辭一次比一次激烈。
上個月的催餉文書，甚至用了『軍心不穩』這樣的字眼。」
錢益民說著，從袖子裡抽出一份文書，念道：
「『若糧餉再不撥付，恐軍心生變，後果不堪設想，陛下這是在威脅朝廷啊。」
大殿裡又是一陣騷動。
「威脅朝廷？蕭鼎好大的膽子！」
「軍心不穩？他這是在拿軍隊要挾朝廷！」
「不能慣著他們，越慣越得寸進尺！」
群臣的議論聲此起彼伏，大多是對蕭鼎的指責。
趙昀的臉色很難看。
他看著陳桉，冷聲道：「陳桉，蕭鼎這是什麼意思？」
陳桉不慌不忙：「陛下，蕭大帥絕無威脅朝廷之意。
只是北疆苦寒，糧草運輸困難，將士們已經連續三個月沒有拿到足額的糧餉了。
俗話說，皇帝不差餓兵
將士們在前線賣命，後方連飯都吃不飽，這仗還怎麼打？」
「你這是在指責朝廷？」趙昀的聲音更冷了。
「末將不敢。」陳桉拱手道，「末將只是實話實說，蕭大帥之所以派末將進京，除了送信之外，還有一個重要任務，就是懇請朝廷按時足額撥付糧餉。」
「這件事，朕知道了。」
趙昀揮了揮手，顯然不想在這個問題上多糾纏，但陳桉不打算就這麼放過。
他上前一步，說：「陛下，末將斗膽，請陛下給一個明確的答覆。」
大殿裡驟然安靜下來，所有人都瞪大了眼睛看著陳桉。
一個從六品的邊軍副將，居然敢逼皇帝給明確答覆！這是不要命了嗎？
趙昀的臉色鐵青，雙手緊緊抓著龍椅的扶手。
張正看了看陳桉，眼中閃過一絲複雜的神色。
他沒想到，這個年輕人居然敢在朝堂上逼宮。
這份膽量，這份魄力，連他都不得不佩服，但也僅此而已。
張正知道，陳桉這是在玩火。
朝堂上的火，可不是那麼好玩的。
「陳桉。」
趙昀的聲音壓得很低，像是從牙縫裡擠出來的，「你這是在逼朕？」
「末將不敢。」陳桉跪了下來，額頭觸地，「末將只是替北疆十萬將士請命，十萬將士在前線浴血奮戰，保家衛國，他們的要求不高，只求能吃飽飯，只求朝廷不要忘了他們。」
陳桉的話說得很動情，聲音在大殿中迴蕩。
有幾個老臣聽了，眼眶都紅了。
趙昀沉默了。
他坐在龍椅上，看著跪在面前的陳桉，心中五味雜陳。
這個年輕人，是在用十萬將士的性命，來賭他的良心。
趙昀深吸一口氣，正要開口，張正忽然說話了。
「陛下。」張正拱手道，「臣以為，陳桉所言有理，北疆將士保家衛國，勞苦功高，朝廷確實應該按時足額撥付糧餉。
臣建議，從即日起，蕭家軍的糧餉按季度撥付，不得拖欠。」
趙昀看了看張正，又看了看跪在地上的陳桉，最終點了點頭。
「准奏。」
「謝陛下。」陳桉磕頭謝恩。
他站起身來，退回了佇列中。
林翰在旁邊偷偷豎了個大拇指。
陳桉沒有回應，他的目光一直盯著張正的背影。
今天張正的表現太反常了，三次替他說話，三次幫他解圍。
這絕不是因為張正對他有好感，更不是因為張正良心發現。
張正一定有自己的打算，陳桉在心中飛速地分析著。
張正幫他，是為了穩住他，不讓他把手裡的東西泄露出去。
張正幫他，也是在向朝中群臣傳遞一個訊號。
這個年輕人，我保了。
這樣一來，就沒有人敢在朝堂上對陳桉動手。
但張正不可能永遠保他，一旦張正拿到了那些把柄，第一個要殺他的人就是張正。
所以，陳桉必須趕在張正動手之前，把所有事情辦妥。
朝會又持續了半個時辰，討論了幾個無關緊要的議題，然後趙昀宣布退朝。
「退朝！！」太監尖著嗓子喊了一聲。
文武百官跪伏在地，山呼萬歲。
趙昀站起身，在太監的簇擁下離開了太和殿。
群臣陸續起身，三三兩兩地往外走。
陳桉正要跟著林翰離開，一個太監忽然攔住了他。
「陳副將，陛下有旨，讓你去御書房覲見。」
陳桉心中一動，看了看林翰。
林翰的臉色也變了。
皇帝單獨召見，這在朝中可是大事。
「陳兄，小心。」林翰低聲說。
陳桉點了點頭，跟著太監往御書房的方向走去。
穿過幾道宮門，走過長長的迴廊，陳桉來到了御書房前。
御書房在干清宮的西側，是一棟獨立的建築，朱紅色的門窗，金色的琉璃瓦，在晨光中顯得格外莊重。
太監推開門，陳桉走了進去。
御書房不大，但布置得很雅致。
牆上掛著幾幅名家字畫，書架上擺滿了各類書籍，書桌上攤著一份奏摺，墨跡還未乾透。
趙昀坐在書桌後面，正在看陳桉送來的那封信。
他聽到腳步聲，抬起頭來，看著陳桉。
「來了？」
「末將參見陛下。」陳桉跪下磕頭。
「起來吧。」趙昀揮了揮手，「這裡不是朝堂，不必那麼多禮。」
陳桉站起身來，垂手而立。
趙昀放下信，靠在椅背上，看著陳桉。
他的目光跟朝堂上完全不同，沒有了那種威嚴和距離感，反而帶著一絲好奇和探究。
「你叫陳桉？」
「是。」
「多大了？」
「二十三。」
「二十三歲，就能當上蕭家軍的中軍副將，不簡單。」趙昀搖了搖頭，「朕二十三歲的時候，還在為先帝守靈呢。」
陳桉沒有說話，他不知道皇帝說這些是什麼意思。
趙昀沉默了片刻，忽然問：「你覺得張正這個人怎麼樣？」
陳桉心中一跳，這個問題太危險了。
說張正好，皇帝不高興。
說張正不好，張正不高興。
怎麼回答都是錯。
「末將不敢妄議朝中大臣。」陳桉謹慎地說。
趙昀笑了，那笑容裡帶著一絲苦澀。
「不敢？你剛才在朝堂上可是敢得很，連朕都敢逼，現在倒不敢了？」
陳桉跪了下來：「陛下恕罪，末將剛才在朝堂上也是不得已。」
「朕沒有怪你。」趙昀揮了揮手，「起來說話。」
陳桉站起身來。
趙昀看著他，說：「朕問你一個問題，你要老實回答。」
「陛下請問。」
「蕭鼎，真的想進京嗎？」
陳桉沉默了。
這個問題，他沒法回答，只好回答末將不知。
「不知？」趙昀冷笑了一聲，「你是蕭鼎的中軍副將，他進不進京，你會不知道？」
「末將只是副將，大帥的心思，末將不敢妄加揣測。」
趙昀盯著陳桉看了很久，目光中有失望。
「你下去吧。」
趙昀最終揮了揮手。
「末將告退。」
陳桉退出御書房，長長地出了一口氣。
這個年輕皇帝，比他想像的要複雜得多。
他不是一個單純的傀儡，他有自己的想法，有自己的野心。
只是他被張正壓得太久了，已經不知道該怎樣做一個真正的皇帝了。
陳桉走出干清宮，林翰正在宮門外等著。
「怎麼樣？」林翰急切地問。
「沒事。」陳桉說，「走吧。」
兩人出了宮門，騎上馬，往回走。
路上，陳桉一直在思考。
今天的朝堂，讓他看清了很多事情。
張正雖然權傾朝野，但他並不是沒有對手。
劉崇文、趙承恩，這些人都有自己的勢力，都在暗中盯著張正的位置。
皇帝趙昀也不是省油的燈，他雖然被架空，但一直在尋找機會翻盤。
而蕭家軍，就是各方勢力博弈的一顆棋子。
朝廷想削弱蕭家軍，但又不敢逼得太緊，怕把蕭家軍逼反了。
張正想利用蕭家軍，但又怕蕭家軍成了皇帝的助力。
皇帝想拉攏蕭家軍，但又怕蕭家軍是另一個張正。
三方勢力，各懷鬼胎，互相牽制，形成了一個微妙的平衡。
而陳桉，就是打破這個平衡的變數。
他手裡的東西，可以毀掉張正。
他背後的蕭家軍，可以成為皇帝的助力。
他這個人，可以成為各方勢力拉攏的物件。
但也正因為如此，他現在的處境最危險。
因為每個人都想利用他，每個人也都在提防他。
一個不小心，就會萬劫不復。
陳桉深吸一口氣，抬頭看了看天空。
天已經大亮了，太陽從東邊的雲層後面鑽出來，陽光灑在京城的大街小巷。
午後的陽光斜斜地照進京城的街巷。
陳桉和林翰並肩騎行，誰都沒有說話。
林翰好幾次欲言又止，最終只是嘆了口氣。
陳桉知道他心裡在想什麼。
今日朝堂上的那一幕，換了誰都會心有餘悸。
一個從六品的邊軍副將，穿著便服站在太和殿上，被當朝首輔的門生彈劾，被兵部侍郎引經據典地治罪，最後逼得皇帝親口問罪。
這種事放在大梁開國以來，只怕都是頭一遭。
「林兄。」陳桉忽然開口。
林翰勒住韁繩，側頭看他。
「今日之事，多謝林兄引路。若不是林兄帶我入宮，我連太和殿的門都進不去。」
林翰擺了擺手：「你我之間不必說這些，只是……」
他猶豫了一下，「陳兄，你今日在朝堂上太過鋒芒畢露了，尤其是最後逼陛下給答覆那一下，我站在後面，冷汗都濕透了後背。」
陳桉苦笑：「我也是不得已，糧餉的事如果不在朝堂上說清楚，回了北疆就沒機會了。
蕭大帥讓我進京，一是送信，二是催餉，兩件事一件都辦不成，我回去沒法交代。」
「那你現在算是辦成了？」林翰的語氣裡帶著一絲擔憂。
「算是吧。」陳桉抬頭看了看天色，「陛下親口准了，張首輔也當朝表了態，糧餉按季度撥付，不得拖欠。
這話說出去，滿朝文武都聽見了，他們想反悔也得掂量掂量。」
林翰搖了搖頭，低聲道：「陳兄，你在北疆待久了，不知道朝堂上的彎彎繞繞，今日張首輔替你說話，未必是好事。」
陳桉心中一動，臉上卻不動聲色：「林兄此話怎講？」
林翰四下看了看，見街上行人稀少，這才壓低聲音說：「張正這個人，我雖然品級低，夠不著跟他打交道，但我在京城這麼多年，看也看明白了。
他從不做沒有目的的事。今日他在朝堂上三次替你說話，表面上是幫你，實際上是在向所有人宣布，這個人是我的。
你想想，從今以後，朝中還有誰敢跟你來往？還有誰敢幫你？」
陳桉沉默了。
林翰說得對，這正是張正的目的之一。
張正幫他，是在給他貼標籤。
一旦所有人都認為陳桉是張正的人，陳桉就別想再投靠任何其他勢力。
這是張正的控制手段，陰險而有效。
「還有。」林翰繼續說，「張正當朝表態支援蕭家軍的糧餉，看上去是幫了蕭鼎的大忙，但實際上呢？戶部的錢袋子攥在張正手裡，他說按季度撥付，可撥多少、什麼時候撥、走哪條路線運送，這些細節都沒有說。
到時候隨便找個理由卡你一下，糧餉還是到不了北疆。
可到了那時候，蕭鼎再催餉，張正就可以說我不是已經答應了嗎？是戶部辦事不力，我回去催催。
這一催，又是三個月。」
陳桉的眼睛微微眯了起來。
林翰說的這些，他不是沒想到，但他需要林翰說出來。
因為林翰在京城多年，對這些官場手段比他熟悉得多。
他需要借林翰的嘴，看清自己沒看清的暗礁。
「所以林兄的意思是，今日朝堂上的結果，看上去是贏了，實際上是輸了？」
「不。」林翰搖頭，「你沒輸，但也沒贏。
你只是暫時保住了性命，暫時完成了任務。
但張正已經盯上你了，從今以後，你在京城的一舉一動，都會在他的眼皮子底下，你走不出他的手掌心。」
陳桉沉默了片刻，忽然笑了。
「林兄，你說得都對，但你忘了一件事。」
「什麼事？」
「張正盯上我，我也盯上了他。」
陳桉的語氣很平靜，「他能控制朝堂，能控制官員，能控制糧餉，但他控制不了一切，至少他控制不了我手裡的東西。」
林翰愣了愣，想問什麼，但陳桉已經策馬前行了。
兩人在街口分開，林翰回他的翰林院，陳桉獨自返回客棧。
客棧在城東的柳巷胡同，是一間不大不小的兩進院落，前院是飯堂，後院是客房。
陳桉包下了後院的三間房，石虎和趙大彪住一間，孫七和另外兩個蕭家軍的親兵住一間，他自己住一間。
陳桉回到客棧的時候，石虎正坐在後院的門檻上曬太陽，趙大彪在院子裡磨刀，孫七不見蹤影。
「孫七呢？」陳桉問。
石虎站起來，拍了拍身上的土：「七哥去城南了，說是去打聽訊息。」
陳桉點了點頭，走進自己的房間，脫下身上那件青布長衫，換了一身乾爽的衣服。
他剛坐下，石虎就端著一碗茶走了進來。
「秀才哥，今日朝堂上怎麼樣？」
陳桉接過茶碗，喝了一口，簡單地把朝堂上的經過說了一遍。
石虎聽完，眼睛瞪得像銅鈴：「秀才哥，您真敢啊！逼皇帝給答覆，這可是殺頭的大罪！」
「殺頭？」陳桉冷笑了一聲，「皇帝要是能殺我的頭，我倒還高看他一眼。
可惜他連殺一個從六品副將的頭的權力都沒有。
他要殺我，得先問張正同不同意。」
石虎撓了撓頭，不太明白這裡面的彎彎繞繞，但他聽出了一件事：「秀才哥，那個張正為什麼要幫您？他不是咱們的對頭嗎？」
「因為他怕我。」
陳桉放下茶碗，「他手裡有把柄在我這兒，他不敢讓我出事。
我要是在朝堂上被打了二十杖革了職，那些東西萬一流出去，他全家都得掉腦袋。」
石虎恍然大悟，嘿嘿笑了兩聲：「原來如此，那我們現在豈不是安全了？」
「安全？」陳桉搖了搖頭，「恰恰相反，我現在比任何時候都危險。
張正今天幫我，是為了穩住我。他接下來一定會想辦法找我，把那些把柄要回去。
等他把東西拿到手，第一個殺我的人就是他。」
石虎的臉色變了：「那怎麼辦？要不咱們今晚就出城？」
「不急。」陳桉擺了擺手，「他找我，我也在等他。
有些事，必須在見他之前想清楚。」
話音剛落，院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
趙大彪的聲音從院子裡傳來：「你們是什麼人？」
一個尖細的聲音響起：「咱家是宮裡來的，奉張首輔之命，請陳副將過府一敘。」
陳桉和石虎對視一眼，來得真快。
陳桉站起身，整了整衣襟，推門走了出去。
院子裡站著三個人。
為首的是個中年太監，身穿藍色蟒袍，面白無須，一臉的精明幹練。
他身後跟著兩個腰佩長刀的侍衛，一看就是張正府上的護衛，身手不弱。
那太監見陳桉出來，上下打量了他一眼，拱手笑道：
「這位就是陳副將吧？咱家姓李，是張首輔府上的管事太監。
首輔大人說，今日在朝堂上與陳副將有緣，想請陳副將過府喝杯茶，敘敘話。」
陳桉拱手還禮：「李公公客氣了，首輔大人相召，末將豈敢不從？只是末將剛從宮裡回來，衣冠不整，容我換身衣裳。」
「不必不必。」李太監笑著擺手，「首輔大人說了，不必拘禮，陳副將這就隨咱家去吧。」
陳桉心中冷笑。
張正連換衣服的時間都不給，這是怕他趁機做什麼手腳。
可見這個老狐狸對他的防備之心有多重。
「既然如此，那就走吧。」陳桉回頭看了石虎一眼，「石虎，你留在客棧，哪兒也別去。」
石虎會意，點了點頭。
陳桉跟著李太監出了客棧，門外停著一頂青布小轎。
陳桉本想騎馬，但李太監說今日不在首富府，還是坐轎更方便，陳桉便沒有推辭，上了轎。
轎子沿著京城的大街小巷穿行，陳桉掀開轎簾的一角，默默記著路。
大約走了兩刻鐘，轎子在一座氣派的府邸門前停了下來。
陳桉下了轎，抬頭看去。
朱紅色的大門，門前兩尊石獅子，門楣上掛著一塊匾額，上書「雅閣」兩個大字，筆力遒勁，氣勢非凡。
門口站著四個腰佩長刀的侍衛，見李太監來了，齊齊躬身行禮。
「陳副將，請。」李太監做了個請的手勢。
陳桉跟著他走進大門，穿過前院，繞過影壁，來到正堂。
正堂如皇宮一般金碧輝煌，完全就是皇宮的縮版。
幾張花梨木的桌椅，牆上掛著一幅山水畫，畫的是一個老漁翁獨釣寒江，筆意蕭疏，意境蒼涼。
畫的兩邊掛著一副對聯，上聯是「身在江湖存魏闕」，下聯是「心隨日月照乾坤」。
陳桉的目光在那副對聯上停留了一瞬。
身在江湖，心存魏闕。
這是說雖然不在朝堂，但心裡裝著朝廷。
張正掛這副對聯，是在表明心跡，還是在自我安慰？
「陳副將請坐，首輔大人馬上就來。」李太監引陳桉在客座上坐下，吩咐丫鬟上茶，然後退了出去。
陳桉坐在椅子上，打量著四周。
正堂不大，但每一件東西都透著主人的品味。
那幅山水畫是前朝名的真跡，價值連城。
那副對聯是當朝大學士李東陽的手筆，字字千鈞。
連桌上擺的那套茶具，都是官窯出的青花瓷，溫潤如玉。
但陳桉注意到了一個細節，所有的東西都蒙著一層薄薄的灰，像是很久沒有人用過。
這說明張正很少在這裡會客，或者說，張正很少讓人來這裡做客。
今天把他請到這裡來，絕不是為了喝一杯茶。
想到這兒，陳桉摸摸的摸著腰間的佩刀。
「陳副將久等了。」
一個沉穩的聲音從身後傳來。
陳桉站起身，轉身看去。
張正從後堂走了出來，已經換下了朝服，穿著一身藏青色的家常道袍，頭上戴著一頂黑色的方巾。
看上去就像個尋常的教書先生，完全沒有朝堂上那種威嚴的氣勢。
「末將參見張大人。」陳桉拱手行禮。
「不必多禮，坐。」
張正擺了擺手，在主位上坐下。
丫鬟端上茶來，張正端起茶碗，輕輕吹了吹浮沫，喝了一口，然後放下茶碗，看著陳桉。
「今日朝堂上的事，陳副將覺得如何？」
陳桉心中一凜，張正開門見山，毫不拖泥帶水。這不像是在寒暄，更像是在問一個下屬的工作匯報。
「末將多謝張大人今日出手相助。」
陳桉站起身，拱手深深一揖，「若不是張大人替末將說話，末將今日恐怕要在朝堂上受那二十杖，革職回籍了。」
張正笑了笑，那笑容淡淡的，看不出喜怒。
「陳副將不必謝我，我幫你，不是因為你，是因為蕭鼎。」
「末將明白。」陳桉直起身，「張大人是看在蕭大帥的面子上，才替末將解圍的。」
張正搖了搖頭：「你錯了，我不是看蕭鼎的面子，蕭鼎的面子還沒那麼大，我幫你是因為蕭鼎有我的秘密還有十萬大軍，今後我們就是一條繩上的螞蚱！」
陳桉的瞳孔微微收縮。
張正這話說得太直白了，不經意間在朝廷上造成自己和蕭鼎的同盟假象。
他現在這麼明瞭的說，要麼是在試探陳桉的反應，要麼是根本不把陳桉放在眼裡，覺得跟一個從六品的副將說話不必藏著掖著。
「張大人抬舉蕭大帥了。」陳桉不卑不亢地說，「蕭大帥雖然手握十萬大軍，但畢竟遠在北疆，朝廷的糧餉捏在張大人手裡，蕭大帥不敢不聽話。」
「不敢不聽話？」張正笑了一聲，「陳副將，你在北疆軍營待了幾年？」
「回張大人，沒多久！。」
張正點了點頭，「沒多久就能當上中軍副將不簡單，你在蕭鼎身邊，應該看得很清楚蕭鼎這個人，到底是忠是奸？」
陳桉沉默了一瞬。
這個問題比剛才趙昀問的那個還要危險。
趙昀問蕭鼎想不想進京，那是在問蕭鼎的政治野心。
張正問蕭鼎是忠是奸，這是在問蕭鼎的政治立場。
「蕭大帥對大幹朝廷忠心耿耿。」陳桉說，「這一點，末將可以用性命擔保。」
「忠心耿耿？」張正的笑容變得有些玩味，「那為什麼朝廷的政令到了北疆就跟廢紙一樣？為什麼蕭鼎從來不讓朝廷派去的監軍靠近軍營？為什麼蕭家軍的將領任免，從來不經過兵部？」
一連串的問題，每一個都直指蕭鼎的軟肋。