第二天天還沒亮，北疆總營里就響起了低沉的號角聲。
嗚…嗚…嗚…
號角聲在寒風中迴蕩，驚起了營外枯樹上的幾隻烏鴉。
整個大營被喚醒，士兵們紛紛迅速集合。
各營各隊計程車兵從帳篷里鑽出來，手忙腳亂地穿甲、束帶、拿兵器，嘴裡還在罵罵咧咧。
「他娘的，天還沒亮呢，吹什麼號？」
「不知道，聽說是全營集合，蕭將軍親自下的令。」
「全營集合？出什麼事了？韃子打過來了？」
「不是，聽說是那個新來的陳守備要在校場上跟人切磋。」
「切磋？就為了這個全營集合？媽的！上面的人，這是發什麼瘋？」
「你小聲點！聽說昨天那個陳守備一個人打翻了七個人，連孫老七都輸了，蕭將軍這是想看看他的真本事。」
「一個人打翻七個？扯淡吧？孫老七那可是殺了幾十個韃子的老手，誰能一個人打翻他？」
「信不信由你，反正今天就能看到了。」
類似的對話在營帳的各個角落裡發生著。
有人不信，有人半信半疑，有人純粹是抱著看熱鬧的心態。
但不管怎麼說，全營三萬將士，在半個時辰之內全部集結完畢，在校場上列成了整整齊齊的方陣。
北疆的清晨冷得刺骨，撥出的氣都變成了白霧。
三萬個人站在校場上，鴉雀無聲，只有旗幟在風中獵獵作響。
這種沉默不是死寂，而是一種壓迫感。
這就是蕭家軍。
在邊塞苦寒之地錘鍊了幾十年的精銳之師。
蕭鼎站在點將台上，身披鐵甲，腰懸長劍，目光如鷹隼般掃過全場。
他的身後站著蕭雲和幾個都統。
蕭雲穿著一身銀白色的輕甲，看起來英姿颯爽，但他的表情比平時嚴肅了許多。
他知道今天這場切磋不是普通的比試。
這是父親對陳桉的一次考驗，也是一次展示。
如果陳桉輸了，那他在北疆總營的日子恐怕不會太好過。
如果陳桉贏了……
蕭雲搖了搖頭，他不願意去想那個結果。
一個人打翻七個已經夠離譜了，難道還能打贏更多的人？
「陳桉呢？」蕭鼎問。
「已經在校場邊候著了。」蕭雲回答。
「讓他過來。」
「是。」
蕭雲轉身下了點將台，走到校場邊上。
陳桉正站在那裡，穿著一身普通的灰色棉甲，手裡拿著一根三尺長的木棍，棍子的把手處纏著繩子。
他的身邊站著石虎，石虎的手裡還拿著一根備用的木棍。
「陳守備。」蕭雲走過去，「父親請你過去。」
陳桉點了點頭，跟著蕭雲走向點將台。
他走路的姿態很隨意，不像其他將領那樣昂首挺胸、步伐鏗鏘，反而像是在自家後院散步一樣悠閒。
但這種悠閒不是鬆懈，而是一種鬆弛。
蕭鼎看著走過來的陳桉，目光在他的身上停留了很久。
這個年輕人比他想像的還要沉穩。
他實在太冷靜了。
冷靜得不像一個二十歲的年輕人，倒像是一個在戰場上摸爬滾打了二十年的老將。
「末將陳桉，參見蕭將軍。」陳桉抱拳行禮。
「嗯。」蕭鼎點了點頭，「昨晚休息得怎麼樣？」
「很好，多謝將軍關心。」
「今天你可是要在全營面前露臉了，緊張不緊張？」
陳桉笑了笑，「有一點。」
他說的是實話。
說不緊張是假的，三萬雙眼睛盯著你看，換誰都會緊張。
但他緊張的不是自己會輸，而是怕下手太重把人打傷了。
畢竟這裡是蕭家軍的大營，打傷了蕭鼎的人，面子上不好看。
蕭鼎看出了他的心思，嘴角微微翹起。
「你不用顧慮太多。」蕭鼎說，「今天跟你過招的人，都是我蕭家軍里最能打的好手。你儘管放手去打，打傷了我負責，打死了……」
他頓了頓，「我給他立碑。」
這話說得很重，但也很明白。
今天這場切磋，是動真格的。
陳桉點了點頭，「末將明白。」
「好。」
蕭鼎轉過身，面朝校場上的三萬將士，深吸了一口氣，然後猛地吼了出來。
「蕭家軍！！！」
「有！！！」
三萬個人同時回應，聲浪如雷，震得校場上的沙土都在微微顫抖。
陳桉的瞳孔微微一縮。
這一聲「有」，喊得太有殺氣。
這不是訓練出來的，這是打出來的氣勢。
只有在戰場上真正見過血、殺過人的軍隊，才能喊出這樣的氣勢。
「今天把你們叫來，不是為了操練，也不是為了訓話。」
蕭鼎的聲音在空曠的校場上迴蕩。
「是為了讓你們看一場切磋。」
他伸手指了指身邊的陳桉。
「這位！是青禾嶺的守備！昨天，他一個人打翻了七個人，包括孫老七。」
校場上響起了一陣低低的議論聲。
「今天！」蕭鼎的聲音壓過了所有的議論，「他要跟咱們營里的高手過過招。
我把話撂在這兒，今天跟他過招的人都是我親自點的，誰要是輸了，軍法處置！」
這句話一出，立刻激起了巨大波瀾。
三萬將士面面相覷，臉上都露出了震驚的表情。
軍法處置？
蕭將軍這是來真的？
蕭雲站在一旁，聽到「軍法處置」四個字的時候，心裡也是一震。
他太了解自己的父親了。
蕭鼎這個人，平時看起來很隨和，甚至有點粗豪，但他在軍令上從不含糊。
他說軍法處置，那就是真的軍法處置。
不是打幾板子、關幾天禁閉那種輕描淡寫的處罰，而是實打實的二十軍棍起步，重的直接砍頭。
當然這次肯定不會砍頭，但是軍棍是跑不掉的……
蕭雲的目光落在了陳桉身上。
他開始有點明白了。
父親不是在考驗陳桉，而是在給陳桉鋪路。
如果陳桉贏了，那他贏的是蕭家軍里最能打的一批人。
這個威望一下子就立起來了。
如果陳桉輸了……
不，父親說了「軍法處置」，那就意味著他派出去的人絕對不能輸。
但那些人又不可能放水，因為放水被發現了也是軍法處置。
所以這成了一場真正的生死局。
派出去的人要拼盡全力去打，而陳桉要拼盡全力去贏。
蕭雲想到這兒，忽然很想知道，陳桉到底能不能扛住這一關。