北元，和林王帳。
國師八思巴站在王帳中央，手裡捏著一封從前方送來的密報，指節因為用力而泛白。
帳內跪著三個人。
北元前鋒將領阿古達、斥候統領木華黎，以及負責烏梁海一帶情報的探子頭目額日敦。
三個人誰都不敢抬頭。
王帳深處的氈榻上，北元可汗完顏烈靜靜地躺著，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎聽不見。
一支狼牙箭還插在他的左胸旁邊，箭杆已經被鋸斷，箭頭卻還留在體內。
軍醫已經想盡了辦法，但那箭頭淬了毒，而且入肉極深，誰也不敢動手去取。
完顏烈在回營的路上，遭遇埋伏，一支冷箭從暗處射來，正中他的左胸。
那支箭是制式箭矢，箭頭上塗抹了烏頭草的汁液。
中毒的症狀和蕭家軍營地里的那十七個士兵一模一樣。
諷刺的是，下毒的人用了烏頭草，而完顏烈也中了烏頭草的毒。
「國師。」阿古達終於忍不住開口了，「可汗的傷勢……」
「閉嘴。」
八思巴冷冷地說道。
他面容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛深邃得像是兩口枯井。
身上穿著暗紅色的袈裟，頭上戴著五佛法冠。
八思巴是藏傳佛教薩迦派的活佛，也是北元國師。
完顏烈對他極為信任，軍國大事幾乎都要問過他的意見。
如今完顏烈昏迷不醒，整個北元的大小事務，全部落在了他的肩上。
他把密報放下，慢慢走到阿古達面前。
「你說，蕭家軍把烏梁海部落整個端了？」
「是……」阿古達的聲音在發抖，「烏梁海頭領戰死，部落三千餘人被俘，牛羊牲畜全部被蕭家軍繳獲。布防圖……布防圖也落在了蕭鼎手裡。」
「三千餘人。」八思巴重複了一遍這個數字，嘴角微微抽動了一下，「烏梁海部落是我們放在大幹北疆最重要的一顆棋子，花了十年時間經營，蕭鼎一夜之間就把這顆棋子拔了。」
「國師，蕭家軍出動的兵力遠超我們的預料。他們只出動了四百人趁夜突襲，烏梁海部落完全沒有防備……」
「沒有防備？」八思巴的聲音忽然提高了，「我有沒有吩咐過，讓烏梁海頭領加強戒備？我有沒有說過，蕭鼎這個人不簡單，讓他小心？」
「說……說過。」
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「那他為什麼不聽？」
阿古達不敢回答了。
八思巴沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容比怒罵還讓人害怕。
「罷了，死了的人就不追究了。」他轉過身，走到沙盤前，看著上面插滿的小旗子，「現在的問題是，布防圖落在了蕭鼎手裡。
這意味我們對大幹北疆的兵力部署不再是了如指掌，現在擔心的是如果他趁勢北上……」
「國師。」木華黎終於開口了，「據斥候回報，蕭家軍他們的糧草輜重也有損耗，短時間內不可能大舉北進。」
「短時間不可能，那長呢？」八思巴問。
木華黎沉默了。
「蕭鼎這個人，我研究了他很久。」八思巴拿起一根木棍，撥弄著沙盤上的小旗子，「他不是那種貪功冒進的莽夫，他做事極有章法，每一步都走得很穩。
端掉烏梁海部落，他至少謀劃了三個月。」
他把木棍放下，看著帳內的三個人。
「現在的問題是，我們不知道蕭鼎下一步要做什麼。
布防圖在他手裡，他就掌握著主動權，我們只能被動應對。」
「國師，屬下有一計。」額日敦忽然開口了。
「說。」
「蕭家軍雖然端了烏梁海部落，但他們的戰線拉得太長了。
從北疆總營到烏梁海部落，距離超過三百里。
如果我們要反擊，可以選擇他們的補給線下手。」
「補給線？」八思巴的眉頭微微一動。
「對。」額日敦走到沙盤前，指了指一條蜿蜒的線路，「蕭家軍的糧草輜重全部從北疆三州調運，經過這條山路運往前線。
這條山路地勢險峻，兩側都是密林，非常適合伏擊。
如果我們派一支精銳騎兵，切斷他們的補給線，蕭家軍就不得不撤退。」
八思巴看著沙盤，沉默了很久。
「你的主意不錯，但有一個問題。」他說，「蕭鼎不是傻子，他一定會在補給線上布置重兵防守。
如果我們派兵去切斷補給線，正中他的下懷。
他可以在補給線上以逸待勞，吃掉我們的兵力。」
「那國師的意思是……」
「先不打。」八思巴說，「先弄清楚蕭鼎的底牌。」
他轉過身，看著額日敦。
「你在蕭家軍里安插的那個人，還能用嗎？」
額日敦猶豫了一下，「能，但他最近不敢輕舉妄動，蕭鼎在營里大肆排查內鬼，風聲很緊。」
「讓他查清楚兩件事。」八思巴豎起兩根手指，「第一，蕭鼎下一步的軍事計劃是什麼。
第二，那四百人是怎麼回事？」
「是。」
「還有。」八思巴補充道，「讓他小心行事，如果暴露了，就讓他立刻自盡，不能落到蕭鼎手裡。」
額日敦的喉結滾動了一下，「明白。」
八思巴揮了揮手，讓他們退下。
帳內只剩下他和昏迷的完顏烈。
他走到氈榻邊，低頭看著完顏烈的臉。
「可汗。」他輕聲說，「你放心，我不會讓蕭鼎踏進和林一步。」
他伸手抹了些藥粉，按在完顏烈的胸口上。
過了一會兒，他收回手，臉上的疲憊更深了一層。
「毒我能暫時壓住，但要徹底清除，需要一味藥。」他喃喃自語，「那味藥在中原。」
......
大幹，京師，紫禁城。
養心殿裡，大幹皇帝趙桓坐在龍椅上。
面前的長案上攤著一份八百里加急送來的軍報。
他的手指按在軍報上，一動不動，像是被定住了一樣。
趙桓今年三十四歲，面容清秀。
他穿著一件明黃色的常服，頭上戴著翼善冠。
整個人看起來溫文爾雅，文質彬彬，但他的眼睛出賣了他。
那雙眼睛裡有一種很深的東西，不是憤怒，也不是震驚，而是一種被冒犯之後的冷意。