帥帳里安靜極了。
蕭鼎一動不動地坐在那裡，臉上的表情沒有任何變化，像是根本沒有聽到這道聖旨。
方文進等了一會兒，小心翼翼地提醒道：「蕭將軍，請接旨。」
蕭鼎站了起來。
他走到方文進面前，伸手拿過了聖旨。
方文進鬆了一口氣，還好沒有出什麼亂子。
然後他看到蕭鼎把聖旨拿到了蠟燭旁邊。
「蕭將軍，您……」
蕭鼎把聖旨湊近燭火，明黃色的絹帛遇火即燃，火焰「呼」地一下竄了起來。
方文進的臉一下子白了。
「蕭將軍！您這是做什麼！」
蕭鼎把燃燒的聖旨扔在地上，看著它慢慢燒成一團灰燼。
「方大人。」他的聲音很平靜，「你回去告訴陛下，北疆的仗還沒打完，蕭家軍不能撤。」
「蕭將軍！這是陛下的旨意！」
「我知道。」蕭鼎說，「但我在北疆打了二十年的仗，我知道什麼時候該撤，什麼時候不該撤，現在不是撤的時候。」
「你……你這是抗旨！」方文進的聲音在發抖。
蕭鼎看了他一眼，忽然笑了。
「方大人，你在兵部幹了多少年了？」
「十……十五年。」
「十五年。」蕭鼎點了點頭，「那你應該知道，北疆三州是誰打下來的。」
方文進沒有說話。
「是我蕭家的先祖，蕭定遠。」蕭鼎說，「一百二十年前，北疆三州被韃子占據，百姓流離失所。
是我先祖率軍北伐，浴血奮戰十年，才把這片土地奪了回來。
這一百二十年來，蕭家世代鎮守北疆，三州的百姓只知道有蕭家軍，不知道有朝廷的兵。」
他頓了頓，看著方文進的眼睛。
「你現在讓蕭家軍撤了，把三州交給當地守軍。
我問你，當地守軍是誰？有多少人？能打仗嗎？」
「這……這是陛下的旨意……」
「陛下的旨意？」蕭鼎的笑容消失了，取而代之的是一種冰冷的威嚴，「陛下在京師，坐在龍椅上，喝著茶，看著奏摺，他知道北疆是什麼樣子嗎？
他知道韃子的騎兵有多快嗎？他知道冬天的時候，北疆的風能把人活活凍死嗎？」
方文進說不出話了。
「他不知道。」蕭鼎自己回答了，「他只知道蕭家軍不聽他的話，他覺得蕭家軍是他的威脅，所以他要把蕭家軍調回去，收回北疆三州的兵權。」
他轉過身，背對著方文進。
「方大人，我不怪陛下。他是皇帝，他有他的考慮。
但我也有我的考慮，北疆三州是我蕭家用血換來的，我不能把它交給一群不能打仗的人。」
「蕭將軍，您這是要反嗎？」方文進大驚失色。
蕭鼎轉過身來，看著他，沉默了很久。
「反？」他搖了搖頭，「我不反，我還是大幹的臣子，北疆三州還是大幹的領土，我只是……不接這道聖旨。」
「那陛下那邊……」
「你回去告訴陛下，北疆戰事緊急，蕭家軍暫時無法撤回，等打完仗，我親自回京請罪。」
方文進知道，再說下去也沒有用了。
他轉身要走，蕭鼎忽然叫住了他。
「方大人。」
「蕭將軍還有什麼吩咐？」
「你回去的路上小心些，最近韃子的探子活動頻繁，我派人護送你出北疆。」
方文進愣了一下，然後苦笑了一下。
「多謝蕭將軍。」
他走出帥帳，剛走了十幾步，就聽到身後傳來一聲慘叫。
他猛地回頭，看到方文進的兩個隨從被蕭家軍計程車兵按在地上，刀已經架在了脖子上。
「蕭將軍！你這是！」
蕭鼎站在帥帳門口，面無表情。
「方大人，我說了，我派人護送你出北疆，但這兩個人不能跟你走。」
「為什麼？！」方文進問。
「因為他們是韃子的探子。」
方文進愣住了。
蕭鼎朝旁邊的陳桉使了個眼色。
陳桉走上前來，從兩個隨從的行囊里翻出了幾樣東西。
小包烏頭草粉，一塊繡著狼頭的黑色布條，還有一封用蒙古文寫的密信。
「這兩個人三天前就到了北疆，但他們沒有直接來營里傳旨，而是在附近的鎮子裡住了兩天。」
陳桉說，「在這兩天裡，他們和一個身份不明的人見了面，那個人，我們懷疑是韃子的探子。」
方文進的臉徹底白了，他明白蕭鼎的意思。
意思是只能放自己一人回去，其餘人等都得留下…倒是在陛下面前，全看自己怎麼說了……
「我……我不知道……」
「我知道你不知道。」
蕭鼎說，「你是奉旨傳旨的，但你帶的這兩個人，是被人安排在你身邊的。
方大人，你在兵部得罪了誰，你自己心裡應該有數。」
方文進的嘴唇哆嗦了一下，沒有說話。
「護送方大人出北疆。」蕭鼎吩咐道，「到了安全的地方再讓他自己走。」
兩個士兵走上前來，把方文進扶上了馬。
方文進坐在馬上，回頭看了蕭鼎一眼，欲言又止。
「蕭將軍……」
「方大人，有話直說。」
「陛下那邊……你真的想好了？」
蕭鼎沉默了一會兒。
「方大人，我問你一個問題。」
「您問。」
「你覺得，如果我蕭家軍撤了，北疆三州能守得住嗎？」
方文進沉默了。
「守不住。」蕭鼎自己回答了，「北疆三州的守軍加起來兩萬人，而且都是老弱殘兵，根本沒有打過仗。
韃子要是趁機南下，三天之內就能打到雁門關。」
他又沉默了一會兒。
「方大人，我不是為了自己，我是為了三州的百姓。
一百二十年前，先祖蕭定遠立下誓言。
蕭家在，北疆在。
這個誓言，我不能破。」
方文進深深地看了他一眼，然後撥轉馬頭，在士兵的護送下離開了營地。
三天後，方文進回到了京師。
他跪在養心殿裡，把北疆發生的事情一五一十地稟報了趙桓。
當他說到蕭鼎燒了聖旨的時候，趙桓的手猛地握緊了龍椅的扶手，指節泛白。
當他說到兩個隨從是韃子探子的時候，趙桓的眉頭皺了一下。
當他說完最後一個字，養心殿裡安靜得能聽到燭花爆裂的聲音。
「燒了。」趙桓的聲音很平靜，但每個人都能聽出那平靜下面的岩漿，「他把朕的聖旨燒了。」
「陛下，蕭將軍說，等打完仗再回京請罪……」