「爹，朝廷那邊會不會派人來問罪？」
「肯定會。」蕭鼎說，「但那又如何？北疆三州是咱們蕭家的根基，朝廷想收回去，沒那麼容易。」
「可是……」
「可是什麼？」
蕭雲猶豫了一下，「爹，兒子覺得，咱們這麼做，會不會太冒險了？如果朝廷真的派兵來……」
「派兵來？」蕭鼎笑了，「朝廷的兵在哪裡？神機營在京畿，不到三萬人。
五軍營、三千營加起來也不到五萬，而且這些人幾十年沒打過仗了，拉出來和韃子打，一個照面就得散。」
他轉過身，看著蕭雲。
「兒子，你要記住一件事。
在這個世界上，實力才是最大的道理。
你有實力，別人就不敢動你。
你沒實力，就算你再忠心，別人也會把你吃掉。」
蕭雲沉默了一會兒。
「爹，今天那個和尚找到的地雪蓮，真的能解毒嗎？」
「能。」蕭鼎說，「軍醫看了，說那十七個人的毒已經排得差不多了，再休養幾天就能下床。」
「那個和尚是什麼來頭？我看他不簡單。」
蕭鼎想了想，「陳桉的朋友，應該可靠，但你說得對，這個人不簡單。
一個和尚能認識烏頭草的毒，還能在山溝里找到地雪蓮，說明他對草原上的草藥很熟悉。
這種人，要麼是在草原上生活了很多年，要麼……本身就是草原上的人。」
「爹的意思是，他可能是韃子？」
「不一定，但小心駛得萬年船。讓陳桉看好他。」
「明白。」
蕭雲轉身要走，蕭鼎又叫住了他。
「兒子。」
「爹？」
蕭鼎沉默了一會兒，忽然說：「你覺得陳桉這個人怎麼樣？」
蕭雲愣了一下，「陳桉？他是個好將領，打仗勇敢，對兄弟們也好。」
「還有呢？」
「還有……」蕭雲想了想，「兒子覺得他最近有點不對勁，說不上來哪裡不對勁，就是感覺他變了一個人似的。
以前他話很多，現在雖然話也多，但做事的方式不太一樣了。」
蕭鼎點了點頭。
「你也看出來了。」
「爹也覺得他不對勁？」
「不是不對勁。」蕭鼎說，「他是擔心咱們把他供出來，所以這段時間格外謹慎。」
「爹，你說這些是懷疑他？」
蕭鼎搖了搖頭，「不懷疑，一個人可以裝很多東西，但裝不了對兄弟的感情。
他對二柱他們的關心是真的，那是裝不出來的。」
他頓了頓，又說：「我只是好奇，到底是什麼讓一個人一夜之間變了這麼多。」
父子倆沉默地站了很久。
遠處，營地里傳來巡邏士兵的口令聲和腳步聲。
一切都顯得那麼平靜。
但所有人都知道，這平靜下面，暗流涌動。
陳桉站在自己的營帳門口，手裡拿著那片繡著狼頭的碎布，翻來覆去地看著。
他的腦子裡在飛速運轉。
狼頭標誌出現了兩次。
一次是在烏梁海部落繳獲的布防圖上，一次是在那條山溝里發現的碎布上。
這說明這個內鬼和北元韃子之間有固定的聯絡方式。
狼頭就是他們的暗號。
而那條山溝，就是他們的聯絡點。
「陳桉。」惠明的聲音從身後傳來。
陳桉轉過身，看到惠明端著一碗藥湯走過來。
「把這個喝了。」惠明把碗遞給他，「你最近太累了，這碗藥能幫你安神。」
陳桉接過來，喝了一口，苦澀的味道在嘴裡蔓延。
「惠明，我問你一個問題。」
「你問。」
「你在山溝里找到那片碎布的時候，還發現了別的什麼嗎？」
惠明想了想，「還有一些腳印。但那些腳印已經被雨水沖得差不多了，看不出太多東西。
只能判斷出是兩個人的腳印，一大一小。」
「一大一小？」陳桉的眼睛一亮，「能判斷出是什麼時候留下的嗎？」
「至少十天前，最多半個月。
那個地方背陰，腳印儲存得比別處好一些。」
半個月前。
陳桉在心裡盤算著，半個月前，烏梁海部落還沒有被滅，布防圖還沒有落到蕭家軍手裡。
也就是說，內鬼在烏梁海部落被滅之前，就已經和韃子的探子見過面了。
「惠明，你覺得這個內鬼會是誰？」
惠明沉默了一會兒。
「我不知道。但我可以告訴你一件事，能在營里的食物中下烏頭草的人，一定是能接觸到伙食的人。
要麼是伙伕，要麼是負責分發食物的人，要麼是能自由出入廚房的人。」
「你懷疑過誰？」
惠明看了他一眼，「你心裡不是已經有方向了嗎？」
陳桉沉默了很久。
「我懷疑一個人，但沒有證據。」
「誰？」
「……暫時不能說。」
惠明沒有追問，只是點了點頭。
「那就等有了證據再說。」
他轉身走了。
陳桉站在營帳門口，仰頭望著星空。
夜空深邃，星辰閃爍。
陳桉在營帳門口站了整整一夜。
天亮的時候，他心裡已經有了一個大概的方向，但他還需要證據。
能在食物里下毒的人，一定是能接觸到伙食的人。
這個道理再簡單不過，但正因為太簡單了，反而被所有人忽略了。
那天的伙食是全軍統一的，大鍋飯，從上到下吃的都一樣。
蕭鼎吃的是親兵單獨送的，但其他將領包括蕭雲在內，都是從大鍋里打的飯。
也就是說，下毒的人沒法精確控制誰中毒誰不中毒——除非他有辦法在食物分發之後再做手腳。
陳桉回憶了一下那天中毒的人員名單。
十七個人，全部是斥候營的，全部是在吃晚飯後半個時辰內發作的。
而其他營房的人，吃的是同樣的飯，卻沒有任何中毒的跡象。
說明毒不是下在大鍋里的，而是下在斥候營的飯菜里的。
斥候營有自己的小廚房。
因為斥候經常要執行夜間任務，吃飯時間和普通士兵不一樣，所以他們單獨開伙，有自己的伙伕和廚具。
這個安排是陳桉當初提出來的，為的是讓斥候營的人能隨時吃上熱飯。
現在想來，這個安排反倒給了內鬼可乘之機。
之前大家的目標全在死去的王老四身上，忽略了可能是同為伙伕指使的他。