陳桉化名「陳安」，扮作一個走南闖北的皮毛商販的夥計，混在了一支從北疆往京城販運皮貨的商隊裡。
這支商隊的東家姓孫，是北疆三州數得上號的大商人。
常年往返於北鎮州和京城之間，和蕭家軍也有不少生意上的往來。
蕭鼎親自打了招呼，孫東家自然不敢怠慢，把陳桉安排在商隊中間的位置。
給了他一身夥計的粗布衣裳，還給他編了個身份，東家遠房親戚家的孩子，跟著跑跑腿，學學生意經。
從北疆到京城，快馬加鞭也要半個月，商隊走得慢，足足走了一個月零三天。
這一個月里，陳桉沒有閒著。
他白天跟著商隊趕路，晚上就藉著宿營的工夫，和商隊裡的老夥計們聊天，打聽京城的規矩、人情、官場上的門道。
孫東家是個精明人，看出陳桉不是普通的軍中信使，但也不多問，只偶爾提點幾句，告訴他京城有哪些地方不能去，哪些人不能惹，哪個衙門管什麼事。
「小陳啊，」孫東家有一天晚上喝了酒，拉著陳桉的手說，「京城不比北疆，北疆是刀槍說話，京城是嘴皮子說話。
在北疆，你得罪了人，大不了打一架。
在京城，你得罪了人，怎麼死的都不知道。」
陳桉笑著點頭，把這些話都記在了心裡。
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到達京城的那天，正是傍晚時分。
夕陽把京城的城牆染成了暗紅色，城門口人來人往，車水馬龍。
陳桉站在城門外，抬頭看著那座高大的城門樓子，上面寫著三個大字——「永定門」。
這是大幹王朝的都城，天下最繁華的地方。
城門口的守衛盤查得很嚴，商隊的貨物被翻了個底朝天，每一張皮子都要抖開來看。
孫東家熟門熟路地給守城的小軍官塞了一錠銀子，又遞上早已備好的路引文書，這才順利進了城。
陳桉跟在商隊後面，低著頭儘量不引人注目。
進城之後，孫東家帶著商隊拐進了南城的一條巷子，在一家叫「順和客棧」的門口停了下來。
這家客棧是孫東家常住的地方，掌柜的姓吳，和孫東家是老相識，專門給北疆來的商隊留了幾間院子。
安頓好住處之後，孫東家把陳桉叫到屋裡，關上門，壓低聲音說：
「小陳，你的事將軍交代過，我該幫的都已經幫了。
但醜話說在前頭，我孫某人做的是生意，不想惹麻煩。
你在京城做什麼我管不著，但別連累我的商隊。」
陳桉抱拳道：「孫東家放心，我今晚就走，不會給您添麻煩。」
孫東家擺了擺手：「倒也不必這麼急，我這商隊在京城要待半個月，這間房你儘管住，對外就說是我店裡的夥計。
只是出門在外，萬事小心，別讓人看出破綻。」
陳桉謝過孫東家，回房換了一身乾淨的衣裳，又把隨身帶的短刀藏在了枕頭底下，這才出了門。
他想趁著天還沒黑透，先在附近轉轉，熟悉熟悉地形。
京城和北疆完全不同。
北疆的城池都是為打仗建的，城牆高大厚重，街道橫平豎直，到處是兵營和糧倉。
而京城的街道彎彎曲曲，密密麻麻，到處都是店鋪、酒樓、茶館。
沿街的叫賣聲此起彼伏，空氣里瀰漫著飯菜的香味和脂粉的氣味。
陳桉走在街上，感覺自己像是進了另一個世界。
他沿著大街走了約莫一炷香的工夫，在一座石橋邊停了下來。
橋對面是一條更寬的街道，兩旁的建築也更高大氣派，門口掛著各種匾額。
有的寫著「會仙樓」，有的寫著「醉月軒」，還有的寫著「翰林院」三個大字。
翰林院？
陳桉心裡一動，正要走近去看，忽然身後傳來一個聲音：
「這位兄台，請留步。」
陳桉的腳步頓了一下。
他沒有立刻回頭，而是先深吸了一口氣，讓自己的表情放鬆下來，然後才轉過身去。
叫他的是一個二十出頭的年輕人，身穿一件月白色的長衫，頭戴方巾，面容清秀，看上去像個讀書人。
那人手裡拿著一把摺扇，腰上掛著一塊玉牌，玉牌上刻著一個「齊」字。
陳桉盯著那張臉看了片刻，總覺得有些眼熟，但一時又想不起來在哪裡見過。
那人倒是先開了口，語氣裡帶著幾分驚喜：「果然是陳兄！我還以為自己看花了眼呢。」
陳桉心裡一緊，面上卻不露聲色：「這位公子是……」
「陳兄不記得我了？」那人笑了笑，「我是齊衡啊，金雍縣的齊衡。
咱們同年進的學，在縣學裡坐了整整兩年的同桌，你忘了？」
金雍縣，齊衡
原主的記憶突然喚起。
在金雍縣求學的時候，縣學裡確實有一個叫齊衡的同窗。
那人生得白白淨淨，說話輕聲細語，文章寫得極好，先生常誇他是「金雍縣的希望」。
陳桉和他關係不算親近，但也算說得上話，偶爾一起吃飯，一起討論功課。
後來陳桉中了秀才，接著教書謀生，從此和縣學裡的同窗斷了聯絡。
他沒想到，會在京城的大街上，被一個故人認出來。
「齊衡？」陳桉臉上露出一個恰到好處的笑容，「是你啊！這麼多年沒見，你變化太大了，我差點沒認出來。」
齊衡也笑了，走過來拍了拍陳桉的肩膀：
「你也變了，比以前黑了不少，也壯實了，沒想到在這兒碰上你。」
「我剛到京城。」陳桉說，「跟著一個商隊過來的，跑跑腿，做點小生意。」
「做生意？」
齊衡上下打量了他一番，目光在他那身粗布衣裳上停了一下，但很快收了回去。
「也是，人各有志嘛。」
陳桉笑了笑沒接話，畢竟言多必失。
兩人在橋頭站著寒暄了幾句。
齊衡忽然像是想起了什麼，臉上的表情變得有些微妙。
「陳兄，」他壓低了聲音，「我問你個事。」
「你說。」
「你在北疆待了這麼久，有沒有聽說過一件事。
北疆那邊，有一個跟你同名同姓的人，也是姓陳名桉，據說一個人砍了一個韃子部落的什麼人，立了大功？」
陳桉的心猛地跳了一下，但他的臉上沒有任何變化。
「聽說過。」他語氣平淡地說道，「在北疆，這個名字還挺有名的。
不過那個人是蕭家軍的人，和我沒什麼關係。
我只是個做小買賣的，哪能跟人家比，同名同姓不同命啊。」