齊衡盯著他的眼睛看了片刻，似乎在判斷他說的是真話還是假話。
陳桉坦然地看著他，目光平靜如水。
片刻之後，齊衡笑了。
「也是，我想多了。」他收起摺扇，「不過說起來，你在北疆待了這麼久，總該知道一些蕭家軍的事吧？比如那個叫陳桉的，到底是什麼來路？」
陳桉搖了搖頭：「我一個做小生意的，哪能接觸到這些事。
蕭家軍的事情，北疆的百姓都不敢隨便議論，隔牆有耳惹不起。」
「也是。」齊衡嘆了口氣，「北疆那邊管得嚴，我在京城也聽說了。
蕭家軍把北疆三州經營得跟鐵桶似的，朝廷的政令到了北疆，十成里能推行三成就不錯了。」
這話說得有些重了，陳桉沒有接茬。
齊衡似乎也意識到自己說多了，話鋒一轉：「陳兄，你在京城有落腳的地方嗎？」
「有，在南城的一家客棧。」
「那便好。你要是有什麼難處，儘管來找我。
我現在在翰林院當差，雖然不是什麼大官，但在京城也算認識幾個人。」
齊衡從袖子裡掏出一張名帖遞過來。
「這是我的住址，有事隨時來。」
陳桉接過名帖，道了聲謝。
齊衡又看了看天色，說：
「天色不早了，我先回去了。
改日有空，我請你喝酒，咱們好好敘敘舊。」
說完，他拱了拱手，轉身走了。
陳桉站在原地，看著齊衡的背影消失在街角，臉上的笑容慢慢收了回去。
他沒有立刻回客棧，而是在附近又轉了兩圈，確認沒有人跟蹤之後，才拐進了一條小巷子。
站在巷子裡，他深吸了一口氣。
太巧了。
剛到京城，就在翰林院門口碰到了一個七年前的同窗。
這個齊衡是巧合，還是有人在背後安排？
陳桉仔細回想剛才的每一個細節。
齊衡的衣著、語氣、眼神，還有他問的那些問題。
表面上看，那些問題像是老朋友之間的閒聊，但仔細想想每句話都像是在試探。
尤其是那句「北疆那邊有一個跟你同名同姓的人」。
齊衡是真的懷疑他就是那個人，還是在替他背後的人打探訊息？
陳桉不知道，但他知道一件事。
在京城，誰都不能相信。
他在巷子裡站了約莫一炷香的工夫，等到天徹底黑透了，才從巷子裡走出來，沿著另一條路回了客棧。
回到客棧之後，陳桉沒有急著睡覺，而是坐在桌前，把今天遇到齊衡的事情從頭到尾梳理了一遍。
他靠著原主的記憶，想起了在縣學時的齊衡。
那時候的齊衡，是個典型的讀書人。
溫文爾雅，待人客氣，說話從來不急不慢，但他有一個特點，就是喜歡打聽別人的事。
誰家發生了什麼，誰和誰鬧了矛盾，誰又得了先生的誇獎，他都要問個一清二楚。
當時陳桉覺得這只是好奇心重，沒太在意。
現在回想起來，那種「好奇心」更像是一種打探訊息的習慣。
也許齊衡本就如此，是他想多了。
但在這龍潭虎穴般的京城，寧可多想，也不能少想。
齊衡說他在翰林院當差。
翰林院，那是大幹朝廷的機要之地，能進翰林院的人，不是科舉出身的高才，就是朝中權貴子弟。
齊衡三年前中了舉人，能進翰林院，說明他在京城混得不錯，至少比大多數同年要強。
但翰林院的官，說大不大，說小不小。
說它不大，是因為翰林院編修、檢討之類的官職，品級低得可憐，從七品、正八品，在京城的大街上隨便扔塊磚頭都能砸中好幾個。
說它不小，是因為翰林院是天子近臣，經常能接觸到朝廷的核心機密，那些在內閣和六部當大官的人，十有八九都有翰林院的履歷。
齊衡能在翰林院當差，說明他已經不是當年那個金雍縣的窮書生了。
他背後站的是誰？哪個派系？
這些陳桉都不知道，但他知道一件事。
他必須離齊衡遠一點。
至少在弄清楚齊衡的真實意圖之前，不能和他走得太近。
想到這裡，陳桉從懷裡掏出那張名帖看了一遍，然後把它疊好，塞進了鞋底。
第二天一早，陳桉換了一身衣服，把自己打扮成一個進京辦事的鄉下人，戴了一頂草帽，出門去了。
他先去了城南的騾馬市。
騾馬市是京城最熱鬧的地方之一，三教九流，什麼人都有。
當然也有專門替人打聽訊息的。
陳桉來這裡的目的是找一個叫「老麻子」的人。
蕭鼎臨行前給了他一個地址和一個人名——「老麻子」。
真名不知道，只知道是蕭家軍在京城的一個暗線，專門負責收集朝堂上的訊息。
這個人表面上是個開茶館的，但實際上手眼通天，能從六部的書辦嘴裡套出話來，也能從內閣的雜役手裡買到廢棄的文書底稿。
陳桉在騾馬市轉了兩圈，在一家叫「聽風閣」的茶館門口停了下來。
這家茶館不大，門臉也舊，但裡面的客人不少，大多是些穿著粗布衣裳的普通人。
茶館的角落裡，一個五十來歲的男人正坐在櫃檯後面打盹。
那人臉上密密麻麻全是麻子，看上去有些嚇人。
陳桉走過去，在櫃檯上敲了兩下。
「掌柜的，來一壺高末。」
老麻子睜開眼，看了他一眼，懶洋洋地說：「高末沒有，龍井有一兩銀子一壺，喝不喝？」
「喝不起。」陳桉說，「我是北邊來的，想打聽點事。」
「北邊來的？」老麻子的眼睛眯了一下，「北邊哪裡的？」
「北鎮州的。」
「北鎮州哪個鎮？」
「蕭家軍的。」
老麻子的手頓了一下，然後慢慢站起身來，朝後面的院子走去，邊走邊說：「跟我來。」
陳桉跟著他穿過茶館，走進後院的一間屋子。
老麻子把門關上，又拉上了窗簾，這才轉過身來，上下打量了陳桉一眼。
「東西呢？」
陳桉從懷裡掏出蕭鼎的親筆信，遞了過去。
老麻子接過信，湊到窗前藉著亮光看了看，又對著信封上的火漆印仔細端詳了半天，這才點了點頭。
「蕭將軍的信沒錯。」他把信收好，「說吧，你要打聽什麼？」
「張居正。」陳桉說，「還有北疆的事。」
老麻子的眉頭皺了一下，沒有立刻回答，而是走到桌邊坐下，給自己倒了杯茶。
「你膽子不小。」他說，「在京城，打聽張居正的人，十個里有九個已經死了，還有一個正在死的路上。」
「所以我來找你。」
老麻子盯著他看了好一會兒，忽然咧嘴笑起來。
「有意思。」他說，「蕭將軍派來的人，果然和他一個脾氣。」
他端起茶杯喝了一口，然後緩緩開口：
「張居正這個人，你問京城裡的任何人，他們都會告訴你，他是大幹朝的中流砥柱，是皇帝最信任的臣子，是天下讀書人的楷模。
但你要是問他們張居正到底是個什麼樣的人，十個里有十個會閉嘴。」
「為什麼？」
「因為怕。」老麻子放下茶杯，「在京城，你可以罵皇帝，皇帝聽了頂多把你關幾天，但你如果罵張居正，第二天你就會從京城消失，連骨頭都找不到。」
陳桉沉默了一會兒，「他到底有多大的權力？」
「多大？」老麻子冷笑了一聲，「這麼說吧，皇帝今年三十多了，但朝堂上的事全靠張居正說了算。
六部的尚書、侍郎，地方上的總督、巡撫，哪個不是張居正的人？
內閣里的其他幾個閣老，說白了就是擺設，張居正說什麼，他們點頭就行了。」
「那皇帝呢？皇帝就甘心當傀儡？」
老麻子左右看了看，壓低了聲音：「皇帝繼位的說話年紀小，但等他長大了，懂事了，但又能怎麼樣呢？眼下張居正就是大幹朝的攝政王，說一不二。」
陳桉把這些話記在心裡，又問：「他對北疆的態度呢？」