老麻子的表情變得嚴肅起來。
「這才是你真正想問的吧？」他說，「北疆的事，最近在朝堂上鬧得很大。
張居正一直想削蕭家軍的兵權，這是公開的秘密。
但蕭家軍在北疆經營了百年，根深蒂固，朝廷幾次想動都沒動成。
張居正這個人，你越是動不了他，他越要動。
所以最近這半年，他在朝堂上不斷上摺子，說蕭家軍『擁兵自重』『尾大不掉』，要求皇帝下旨，把北疆三州的軍政大權收回朝廷。」
「有人反對嗎？」
「有，兵部和戶部都有不少人反對，說蕭家軍是北疆的屏障，動了蕭家軍，北元韃子就會趁機南下。
但這些人說話的份量不夠，張居正根本不當回事。
真正能和張居正掰手腕的，是司禮監的馮保。」
「馮保？」
「太監，司禮監掌印太監，皇帝身邊最信任的人。」老麻子說，「張居正和馮保，一個是內閣首輔，一個是司禮監掌印
兩個人本來是穿一條褲子的，但最近這一年，兩個人之間的關係越來越微妙。
馮保雖然是個太監，但他不傻，他知道如果張居正把朝堂上所有人都壓下去了，下一個倒霉的就是他。
所以他在北疆的事上，一直跟張居正唱反調。」
陳桉聽到這裡，腦子裡忽然閃過一個念頭。
「張居正和北元有聯絡的事，你知道多少？」
老麻子的手猛地一抖，茶水灑了出來。
他飛快地站起來，走到門口，拉開門朝外面看了看，又關上門，重新坐下來，臉上的表情已經完全變了。
「你再說一遍。」他的聲音低得幾乎聽不見，「張居正和北元有聯絡？」
陳桉把那份密函的事情簡單說了一遍，但沒提趙四的名字，也沒說密函具體寫了什麼。
老麻子聽完之後，臉色鐵青，沉默了足足一盞茶的工夫。
「這事如果是真的，那就不是朝堂鬥爭的事了。」他終於開口，聲音有些發抖，「這是叛國。」
「所以我要弄清楚，這件事是張居正一個人的主意，還是皇帝也知道。」
老麻子搖了搖頭，苦笑道：「你想弄清楚這件事，光靠打聽訊息是不夠的。
這些東西都在張居正的書房裡，外人根本接觸不到。」
「那就想辦法接觸。」陳桉說，「張居正平時住在哪裡？有沒有什麼規律？他的身邊有沒有可以收買的人？」
老麻子看著他，像是在看一個瘋子。
「你知道你在說什麼嗎？張居正的府邸，守衛比皇宮還嚴。
他的身邊人，全是跟了他幾十年的心腹，一個都收買不了。
你要想查這件事，只有一個辦法。」
「什麼辦法？」
「進宮。」
陳桉愣住了。
「宮裡有一個地方，叫文淵閣。」老麻子說，「內閣的大臣們在那裡處理政務，所有的奏摺、密函、文書，都要經過那裡。
如果張居正真的給北元大汗寫過信，那份信的底稿，或者在朝中的相關文書，一定在文淵閣里有存檔。
但你想進文淵閣，除非你有翰林院的身份，或者有皇帝的聖旨。」
翰林院。
陳桉腦子裡忽然閃過齊衡的臉。
老麻子見他沉默不語，以為他知難而退了，嘆了口氣說：「這事急不得，先從外圍查起。
我這邊幫你打聽朝堂上的風聲，你自己也在京城多轉轉，看看能不能找到別的線索。
但有一句話我得跟你說清楚，在京城誰都不能相信。」
陳桉點了點頭。
這句話，他已經對自己說過一遍了。
從聽風閣出來之後，陳桉沒有直接回客棧，而是沿著騾馬市往北走，一邊走一邊想事情。
老麻子說的沒錯，想查張居正，光靠外圍打聽是不夠的。
那些真正核心的秘密，都在文淵閣里，都在張居正的書房裡，都在那些他接觸不到的地方。
但如果他能透過齊衡打進翰林院呢？
齊衡是他的同窗，至少在表面上，對齊衡還保持著當年的情誼。
如果他以「老友敘舊」的名義接近齊衡，慢慢從他嘴裡套出一些翰林院內部的情況，也許能找到突破口。
只是齊衡這個人，他七年沒見了，完全不知道他現在變成了什麼樣。
萬一齊衡已經投靠了張居正，那他湊上去就等於自投羅網。
就算齊衡沒有投靠張居正，他一個從北疆來的「小商販」，莫名其妙地對翰林院的事情感興趣，也會引起懷疑。
他需要想一個更穩妥的辦法。
不知不覺間，陳桉走到了一條繁華的大街上。
街兩旁全是酒樓和茶樓，門口停著不少轎子和馬車，一看就是達官貴人常來的地方。
他正要轉身離開，忽然聽到身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹快馬從街那頭飛奔而來，馬上的人穿著一身官服，滿臉焦急，一邊騎馬一邊大喊：
「讓開！都讓開！八百里加急！」
街上的行人紛紛避讓，陳桉也往旁邊閃了一步。
那匹馬從他身邊衝過去的時候，一陣風吹起了馬上之人披風的衣角，露出腰間一塊令牌。
陳桉的目光在那塊令牌上停了一瞬。
兵部的令牌。
八百里加急，兵部的人，從北邊來。
他的心裡忽然湧起一種不好的預感。
快馬衝過長街，在街尾的一座府邸門口停了下來。
馬上的人翻身下馬，連滾帶爬地衝進了府邸大門。
陳桉遠遠地看了一眼那座府邸門口的匾額，上面寫著「張府」兩個大字
張居正的府邸？
他的眉頭皺得更緊了。
八百里加急，直接送到張居正府上，而不是送到宮裡？
要麼是事情緊急到了連進宮的時間都沒有，要麼是有人刻意繞過了皇帝，先把訊息送到了張居正手裡。
不管哪一種，都說明北邊出事了。
陳桉站在街上，看著那座深宅大院的門口，心裡忽然閃過一個念頭。
也許他根本不需要主動去找齊衡。
而他，作為一個「從北疆來的小商販」，也許正好可以利用這個機會，在京城的資訊網裡找到一個縫隙。
他轉身往回走，像個普通的行人在街上閒逛。
張居正把持朝政，馮保與張居正關係微妙。
北疆的局勢一觸即發，文淵閣里有他需要的答案。
回到客棧的時候，天已經快黑了。
陳桉剛一進門，就看到孫東家正坐在大堂里喝茶，臉色不太好看。
「小陳，」孫東家看到他，放下茶杯，壓低聲音說，「今天下午有人來客棧找過你。」
陳桉心裡一緊，「什麼人？」
「一個讀書人，姓齊，說是你的同窗，給你送了一張請帖。」
孫東家從袖子裡掏出一張紅色請帖遞過來。
「他還留了句話，說『故人重逢，不可無酒』，請你這幾天務必賞光。」
陳桉接過請帖，開啟一看，上面寫著幾行清秀的小楷：
「陳兄如晤：一別七年，重逢不易。
三日後酉時，兄在會仙樓設薄酒一杯，專候兄台。
萬望勿辭。弟齊衡頓首。」
他把請帖合上，沉默了很久。
三日後，會仙樓。
這到底是老友敘舊的誠意，還是一場精心布置的鴻門宴？
如果不去，就等於告訴齊衡，他心裡有鬼。
「孫東家，」陳桉收起請帖，笑了笑，「三天後我要出去一趟，如果我沒回來，麻煩您幫我給北疆帶個話。」
孫東家臉色一變，張了張嘴想說什麼，但最終只是嘆了口氣，點了點頭。