張敬堯的手指還攥在陳桉的左臂上，五根指節根根分明，像一把鐵鉗緊緊箍住陳桉的上臂。
傷口在棉布下滲著血，疼痛從手臂一路蔓延到脖頸，又順著脊柱爬遍全身。
陳桉感覺到那塊棉布正在被血浸透，溫熱的液體沿著上臂內側緩緩往下淌，流過肘彎，再過幾寸就會滴到桌面上。
但他沒有動，甚至還能控制自己的呼吸頻率，讓它保持和進門時一樣平穩。
右手中的酒杯穩如磐石，琥珀色的酒液在杯底微微晃動。
張敬堯盯著他的眼睛，陳桉也看著張敬堯。
兩個人在燭光中對視了足足有七八個呼吸的時間。
張敬堯的手指終於鬆開了。
不是那種猛然的放手，而是一種緩慢的鬆開。
最後，他的手掌從陳桉的左臂上抬了起來，懸在半空，翻過來看了看自己的掌心。
掌心乾乾淨淨，沒有半點血跡。
他微微偏頭，目光落在陳桉的左臂上。
深青色的衣袍上沒有任何洇濕的痕跡，棉布吸收得很好，或者傷口滲血的速度還沒有快到能穿透兩層衣物的程度。
「你倒是沉得住氣。」張敬堯說。
他的聲音恢復了那種漫不經心的調子，重新坐回自己的位置上，把剛才探身時弄皺的衣擺撫平，動作不急不緩，甚至帶著一種世家子弟特有的從容。
陳桉把右手中的酒杯放回桌上，指尖穩定，杯底觸桌時沒有發出任何多餘的聲響。
「張公子這是做什麼？」
他的語氣裡帶著恰到好處的慍怒，「我好好跟您談生意，您突然捏我一下，這是考校我還是試探我？」
「都不是。」張敬堯給自己倒了一杯酒，仰頭喝了，然後把酒杯擱在桌上，用手指轉著杯沿，「我就是想看看，你到底是真摔傷還是假摔傷。」
「那你現在看出來了？」
「看出來了。」張敬堯點了點頭，嘴角浮起一絲笑意，「你是真摔傷，要是裝的，我剛才捏你的時候，你至少會皺一下眉頭。
但你連眉頭都沒皺，說明那裡根本沒有傷。
可你左臂確實有傷，不然你剛才不會那麼緊張我那隻垂在旁邊的手。
所以你既不是裝的，也不是我想像中的那種人。
你只是一個運氣不好的商人，搬貨的時候摔了一跤。」
這是一個精巧的二選一陷阱，但張敬堯不知道的是，世界上還有一種人，能夠在劇烈的疼痛中控制住自己的本能反應。
「張公子好心思。」陳桉搖了搖頭，露出一副被折騰得哭笑不得的表情，「我不過是個賣針頭線腦的，您犯得著這樣嗎？」
「小心駛得萬年船。」張敬堯說，「現在是非常之時，京城裡不知道混進了多少北疆的探子，守城的人每天都能抓到幾個想混出城的可疑人物。
我要是隨隨便便就幫人弄出城文書，出了事，我爹第一個饒不了我。」
「那現在呢？」陳桉問，「張公子願意幫我這個忙了嗎？」
張敬堯沒有立刻回答。
他端起酒壺，先給陳桉的空杯斟滿，又給自己斟了一杯，然後放下酒壺，雙手交叉擱在桌上，目光越過酒杯的邊緣，落在陳桉的臉上。
「你剛才說的那些話，關於我爹的處境，是誰教你說的？」
「沒有人教我。」陳桉說，「我說了，我走南闖北，見得多聽得多，有些事情自己就能想明白。」
「你想不明白。」張敬堯的語氣突然變得篤定起來，「你一個貨郎，走的地方再多，接觸的人再雜，也不可能知道朝堂上的派系爭鬥。
你剛才說的『從內閣到六部，從言官到宦官，不知道多少人想把他拉下來』，這種話，不是市井之人能說得出來的。」
陳桉心裡微微一緊，他低估了張敬堯。
這個年輕人比他想像的要敏銳得多。
剛才那番話確實說得太多了，多到了一個「商人」不應該知道的程度。
他原本是想用這番話展示自己的價值，從而說服張敬堯幫忙，但現在看來，這番話反而暴露了他資訊來源的異常。
不過現在補救還來得及。
「張公子，您說得對，我一個貨郎確實不該知道這些。」陳桉端起酒杯，抿了一口，藉著這個動作給自己爭取了一瞬間的思考時間，「但您忘了一件事。」
「什麼事？」
「我常年在京城和邊鎮之間跑。京城裡有京城的訊息，邊鎮有邊鎮的訊息。
北疆那邊要鬧獨立，這件事在邊鎮已經不是秘密了，而北疆獨立之後誰最著急？
不是皇上，皇上巴不得北疆趕緊獨立，這樣他就有理由發兵平叛了。
最著急的是首輔大人，因為北疆的事情如果處理不好，皇上第一個要問責的就是他。」
他頓了頓，看著張敬堯的反應。
「所以，當邊鎮那邊的人聽說北疆要獨立的時候，他們討論的不是北疆會怎麼樣，而是首輔大人會怎麼樣。
那些在邊鎮做生意的商人，哪個不是人精？
他們分析起朝堂上的局勢來，比我剛才說的還要透徹十倍，我不過是聽多了，學了幾句而已。」
這個解釋說得通。
邊鎮確實是一個資訊交匯的地方，商人們為了規避風險，確實會花大量精力分析朝堂局勢。
張敬堯雖然沒有完全放下疑心，但這個解釋至少在他的認知框架內是合理的。
「你倒是會找理由。」張敬堯說。
「不是找理由，是說實話。」
陳桉放下酒杯，「張公子，我剛才說的那些話，您要是覺得有道理，那咱們就接著談。
您要是覺得我是一個來歷不明的人，那我現在就走，出了這個門，咱們就當沒見過。」
他作勢要站起來。
「坐下。」張敬堯說。
陳桉沒有立刻坐下，而是保持著半起身的姿勢，看著張敬堯。
「我讓你坐下。」
張敬堯的語氣加重了一些。
陳桉這才慢慢坐了回去。
張敬堯從袖中掏出一把摺扇，展開，又合上，反覆了幾次。
最後，他把摺扇往桌上一拍，發出一聲清脆的響聲。
「文書我可以幫你弄。」
陳桉的心跳快了半拍，但面上不動聲色。
「但我有幾個條件。」