江南城外三十里。
那片茂密的樹林深處，謝夫人和十幾名暗衛屏住呼吸，趴在長滿青苔的土坡後頭。
透過樹葉的縫隙，趙彪那一萬禁軍調轉馬頭，朝著西邊李家村的方向狂奔而去。
馬蹄聲漸行漸遠，激起的煙塵也慢慢散去。
謝夫人長長地吐出一口濁氣，整顆心總算從嗓子眼落回了肚子裡。
「夫人這招懸羊擊鼓，簡直是絕了！」旁邊的暗衛首領壓低聲音，豎起大拇指連連稱讚。
「那幫少爺兵愣是連樹林邊都沒敢靠近，直接被嚇跑了！」
謝夫人拍了拍身上的泥土，站起身，臉上浮現出幾分得意。
「這幫禁軍平日裡養尊處優，遇到事只想著推諉保命。跟他們玩心理戰，一抓一個準。」謝夫人拍了拍手，轉頭對著眾人下達指令。
「行了，危機解除。通知大部隊立刻匯合，全速奔赴皇城！」
十幾名暗衛齊聲領命，翻身上馬，朝著北方疾馳而去。
……
皇宮，御書房偏殿。
龍榻上，謝如煙靠在周青川的懷裡。
兩人正溫存著，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。
「陛下！末將夏侯瑞有要事求見！」
周青川皺了皺眉，隨手扯過一件外袍披在身上，大步走到外間。
「進來說。」
夏侯瑞推門而入，單膝跪地，臉色顯得十分難看。
「陛下，東城門那邊的徵兵點出岔子了。」夏侯瑞抱拳匯報導。
「告示貼出去大半天了，去報名響應的青壯年……加起來還不到一百人。」
周青川愣住了，拿起桌上的茶盞喝了一口。
「不到一百人？這幫老百姓都不想要錢了？三十兩安家費，加上軍餉翻倍，這條件還不夠優厚？」
夏侯瑞嘆了口氣，如實回答：「末將派人去人群里打聽過了。百姓們倒不是嫌錢少，主要是……他們不信。」
「不信？」
「是。百姓們私底下都在議論，說朝廷連國都都快丟了，怎麼可能拿得出這麼多現銀。他們擔心這告示只是個幌子，把人騙去守城當炮灰，最後根本不發錢。」
砰！
周青川把茶盞重重磕在桌面上。
「放肆！朕堂堂大炎天子，一言九鼎！貼出去的黃榜蓋著玉璽，還能騙他們不成！」
內室的珠簾被掀開。
謝如煙披著一件寬大的錦袍走了出來，頭髮隨意挽在腦後，多了一股慵懶的風情。
「陛下息怒，老百姓的擔憂也不無道理。」謝如煙走到桌前，隨手拿起一本帳冊翻開。
「您剛才說一言九鼎，可這筆帳，您真算清楚了嗎？」
周青川挑了挑眉：「怎麼算？」
謝如煙纖細的手指在帳冊上點了點，開始盤算。
「陛下想守住永安城，單靠現有的兵力絕對不夠。起碼得再招募兩萬新軍。每人安家費三十兩，這就是六十萬兩白銀。加上您承諾的雙倍軍餉，一個月下來，至少得兩百萬兩打底。」
謝如煙頓了頓，繼續往下說。
「這還只是人頭費。兩萬大軍得吃飯吧？得發甲冑和兵器吧？更別提您還想組建重灌騎兵，戰馬的消耗更是個無底洞。哪怕咱們能找到購買戰馬和生鐵的渠道，那價格絕對是天價！」
謝如煙合上帳冊，給出了最終結論。
「您昨天抄劉家，加上今天在城門口收的買路財，再加上臣妾四海商行能調動的現銀。滿打滿算，湊在一起撐死也就四百萬兩。」
「這四百萬兩砸進去，連半個月都撐不到，國庫就得徹底見底！」
周青川聽完這筆細帳，眉頭死死擰成了一個川字。
四百萬兩聽起來是個天文數字，真要拿來打一場守城戰，簡直就是杯水車薪。
他心裡暗罵了一句。
這破系統真是不爭氣！
要是能直接獎勵個十萬八萬的精銳大軍，自己哪還用得著在這摳摳搜搜地算帳？
夏侯瑞站在旁邊，看著周青川愁眉不展，咬了咬牙，大著膽子提出建議。
「陛下，既然百姓不願主動參軍，咱們索性直接用強吧！」夏侯瑞手按刀柄，殺氣騰騰。
「末將這就帶人去封鎖各處坊市，挨家挨戶搜查！只要是符合條件的青壯年，全部強行抓壯丁編入軍中！誰敢反抗，就地正法！」
「胡鬧！」周青川毫不猶豫地開口否決。
「強扭的瓜不甜。北蠻那是幾十萬殺人不眨眼的鐵騎！你把一群滿心怨氣的百姓強行押上城牆，他們能有戰鬥力嗎？」
周青川手指敲擊著桌面，腦子飛速運轉。
「真要把他們逼急了，等北蠻大軍一到，這幫人絕對會第一時間倒戈，直接開啟城門向北蠻女帝投降！到時候咱們死得更慘！」
夏侯瑞被訓得低下了頭。
「那依陛下之見，咱們現在該如何是好？這兵總不能不招吧？」
周青川摸著下巴，突然眼前一亮，勾起一抹壞笑。
「既然花錢招不到人，那咱們就走一條不花錢的路子！」
這話一出，夏侯瑞和謝如煙當場愣在原地，滿臉錯愕。
不花錢？
人家給五十兩安家費都不願意來，你現在一文錢不花，還想讓人家給你賣命
？這怎麼可能！
周青川沒有多解釋，大手一揮。
「走！換身便裝，跟朕去東城門走一趟！」
半個時辰後。
東城門外的募兵點。
幾口大木箱敞開著，裡面白花花的銀錠在陽光下晃得人眼暈。
負責登記的文書坐在桌案後頭，百無聊賴地打著哈欠。
周圍黑壓壓地圍著幾千號百姓，一個個伸長了脖子往木箱裡瞅，就是沒一個人敢上前報名。
周青川帶著夏侯瑞和謝如煙，混在人群外圍，把這一切看得清清楚楚。
「去，把路讓開。」周青川吩咐了一句。
夏侯瑞立刻帶人擠開人群，硬生生開出一條通道。
周青川大步流星地走到桌案前，直接一屁股坐在了主位上。
周圍的百姓一看這陣勢，紛紛竊竊私語，猜測著這個年輕人的身份。
過了許久，終於有個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的漢子按捺不住了。
他搓著粗糙的雙手，小心翼翼地湊上前來。
「這位大人……」漢子咽了口唾沫，指了指那幾箱銀子。
「告示上寫的，只要報名參軍，當場就發安家費，這事兒到底是不是真的？」
周青川沒有直接回答。
他上下打量了漢子兩眼，反問了一句：「你叫什麼名字？家住哪裡？」
漢子愣了一下，老老實實回答：「俺叫鐵牛，家住城南柳樹胡同。」
「鐵牛。」周青川點了點頭，伸出兩根手指。
「朕問你，你覺得二十兩銀子多嗎？」
鐵牛被這一聲朕嚇得哆嗦了一下，但聽到銀子，還是下意識地點了點頭。
「多！俺幹了半輩子苦力，也沒攢下五兩銀子。」
周青川繼續追問：「那你就算拿了這二十兩銀子，能讓你一家老小這輩子衣食無憂嗎？能保證你兒子頓頓吃上肉，你婆娘天天穿新衣裳嗎？」
鐵牛撓了撓頭，撥浪鼓似的搖頭。
「那哪能啊！二十兩銀子在這永安城裡，省吃儉用也就夠對付個三五年。真要天天吃肉，頂多一年就造光了。」
「所以啊！」周青川猛地一拍桌子，站起身來。
「這二十兩銀子花完之後，你又準備去做什麼？繼續去碼頭扛大包？繼續受那些工頭的窩囊氣？」
鐵牛張了張嘴，徹底啞口無言。
他這輩子就沒想過這麼長遠的問題，被周青川這麼一通連珠炮似的逼問，腦子直接宕機了。
周青川趁熱打鐵，直接繞過桌案，走到鐵牛面前，雙手重重拍在他的肩膀上。
「鐵牛兄弟！」周青川語氣變得無比激昂，極具煽動性。
「我知道，你今天站在這裡，絕對不是為了這區區幾十兩銀子來的！」
鐵牛瞪大了眼睛：「啊？俺是……」
「你先聽朕說！」周青川打斷了他，聲音拔高了八度，傳遍全場。
「北蠻大軍壓境，這是大炎的劫難，但更是你們這些平民百姓翻身的大好機會！」
周青川指著遠處的城牆。
「你仔細想想！若是你穿上戰甲，拿著長刀，在城牆上奮勇殺敵，成功把北蠻蠻子打退！到時候論功行賞，封侯拜將！那可是光宗耀祖的大事！」
「以前這朝堂上的官職，全被那些世家大族把持著，你們連個建功立業的門檻都摸不到！現在機會就擺在你們面前！告訴我，你難道真的就對封侯拜將沒有一點想法嗎！」
周青川說得唾沫橫飛，熱血沸騰，就差把傳銷組織的講義直接搬過來了。
他滿心期待地看著鐵牛，等著這個漢子熱淚盈眶地跪下宣誓效忠。
結果。
鐵牛眨了眨眼睛，一臉懵逼地看著周青川。
「陛下，您說的那些俺聽不懂。俺就想問問，到底給多少錢？給錢俺就干，不給錢俺還要去碼頭扛包呢。」
周青川臉上的表情瞬間僵住。
身後的謝如煙差點沒忍住笑出聲來，趕緊用手帕捂住嘴。
周青川在心裡破口大罵。
這幫人真難忽悠！
老子在這跟你談理想談抱負，你跟我死摳錢！
他強壓著火氣，耐著性子繼續問：「你今年多大了？」
「二十有六。」
「二十六歲，正是建功立業的大好年華！難道你就甘心一輩子當個苦力？你就不想給你兒子拼個前程？」周青川繼續輸出勵志話術。
鐵牛十分實誠地搖了搖頭。
「俺還沒娶上媳婦呢，哪來的兒子。陛下，您就給句痛快話，到底給不給錢？」
周青川徹底破防了。
這屆百姓太實在了，畫大餅根本不管用。
眼看周圍的百姓都開始交頭接耳，好不容易聚起來的人氣馬上就要散了。
周青川咬了咬牙，徹底豁出去了。
既然你們只認錢，那老子就跟你們玩把大的！
「想要錢是吧？行！」周青川大步走回桌案前，一腳踹翻了裝滿銀錠的木箱。
嘩啦啦！
白花花的銀錠滾落一地，刺激著所有人的神經。
「告示上的安家費，只要蠻夷退去，所有的承諾全部兌現！」周青川指著地上的銀子，聲音震耳欲聾。
「但朕今天再給你們加個碼！」
「從現在起，殺一個北蠻普通士兵，賞銀二十兩！」
「殺一個百夫長，賞銀五百兩！」
「殺一個北蠻將軍，賞銀一萬兩。上不封頂！拿著人頭來找朕，朕親自給你們發錢！」
轟！
這番話就像是在滾燙的油鍋里潑了一瓢涼水，人群瞬間炸開了鍋。
殺一個兵就給二十兩？殺個將軍直接給一萬兩？
這哪裡是打仗，這分明就是滿地撿錢啊！
重賞之下必有勇夫。那些原本還在猶豫、害怕的百姓，眼睛瞬間紅了，呼吸變得粗重無比。
在他們眼裡，城外的北蠻鐵騎已經不再是催命的活閻王，而是一個個行走的金、元寶！
「俺幹了！給俺登記！」鐵牛第一個撲到桌案前，扯著嗓子大吼。
「算我一個！老子要殺十個北蠻兵，回去娶翠花！」
「別擠！我先來的！」
募兵點瞬間被瘋狂的人群淹沒，幾千號青壯年爭先恐後地往前擠，生怕晚了一步就搶不到殺敵名額。
周青川站在後面，看著這瘋狂的場面，抹了一把額頭的冷汗。
終究還是錢更管用啊！