天剛蒙蒙亮，沈礪就醒了。
昨天張猛的鞭子雖沒落在他身上，可石憨挨打的模樣，他看得一清二楚——那狗日的下手極黑，每一鞭都帶著狠勁，恨不得將人抽得皮開肉綻。
他摸黑穿上那件寬大不合身的鎧甲，甲片摩擦著皮肉，帶來一陣鈍痛，隨即抓起靠在床邊的鐵槍。
槍桿冰涼刺骨，槍尖缺了拇指大一塊，缺口邊緣被磨得光滑發亮——那是三年裡一遍遍打磨出來的，不磨會鈍，鈍了刺不進人。每磨一次，他就想起那片死人堆，想起那個把槍塞給他的老卒。
「拿著，繼續往北走。」——這是老卒臨死前唯一的一句話。
「沈哥？」陳七迷迷糊糊睜開眼，「這麼早，你要去哪兒？」
「練槍。」
沈礪掀開帳簾，外面天還沒大亮，濃重的霧氣裹著淮河的濕冷，像針一樣往骨頭縫裡鑽。
演武場上已經有人在練了。
不是鎮北營計程車卒——他們從不會這麼早起身練槍，更不會有這般沉穩凌厲的氣勢。
是劉馭。
昨日約他相見的校尉，此刻正赤著上身立在演武場中央，古銅色的肌膚上布滿深淺不一的刀疤。
他手中握著一桿長槍，霧氣里看不清神情，只看見那桿槍在他手中彷佛活了過來——刺、挑、掃、劈，每一式都簡潔到極致，沒有半分花哨，卻招招狠辣，帶著千軍萬馬中淬鍊出的殺人技。
沈礪腳步一頓，悄無聲息地站在場邊，目光緊緊鎖住那道身影，連呼吸都放得極輕。
他低頭看了看自己這杆缺口舊槍，又抬眼望向劉馭的槍——那是正經的軍中軍械，槍尖完整鋒利，槍桿筆直挺拔，在晨霧中泛著冷冽的寒光，與他手中這杆破舊不堪的殘槍，形成了刺眼的對比。
劉馭練了整整一炷香的功夫。最後一槍刺出，槍尖穩穩停在半空，紋絲不動。他緩緩收槍，轉過身的目光精準地落在沈礪身上。
「來了？」
沈礪點點頭，依舊握著那杆殘槍，身姿挺拔如松。
劉馭拿起布巾擦去臉上的汗水，走到場邊上下打量了沈礪一番，目光最終落在他手中的舊槍上，在那個缺口處停頓了片刻。
「這槍，跟了你多久？」
「三年。」沈礪的聲音依舊平靜無波。
「在哪兒撿的？」
沈礪的身形悄然頓了頓，沉默片刻才緩緩開口：「死人堆里。」
劉馭輕輕點頭，沒有追問細節——在這江北之地，死人堆里撿東西，本就是常事。
他從腰間解下一個皮囊，隨手扔給沈礪，動作乾脆利落。
「喝一口。」
沈礪拔開塞子，一股烈酒味猛衝出來，仰頭灌了一口，辣得喉嚨發燙。
劉馭自己也灌了一口，靠在旗杆上，望著霧氣籠罩的演武場，神色有些悠遠。
「昨天那話，我回去想了想。」他聲音淡然，「『咱們的命比他們的命值錢』。這話，你是真心的，還是說來哄那幾個小子的？」
沈礪沉默了一會兒：「真心的。」
「為什麼？」
「因為他們活著是為了欺負人。」沈礪握緊槍桿，「俺們活著，是為了向北走，為了回家。」
劉馭不再言語，只是靜靜地喝著酒，目光落在遠處的淮河上，霧氣中的河水泛著冷光，一如這江北的人心。
霧氣慢慢散了，演武場上陸續出現零星的人影，銳鋒營的騎兵也出來了，馬蹄聲震得地面發顫。
忽然，一隊身著白袍白甲的騎兵，正沿著淮河岸邊疾馳而過。
人數不過百，卻紀律森嚴，每一匹戰馬、每一副鎧甲都整齊劃一，氣勢肅殺。連一向張揚的銳鋒營騎兵，都下意識地勒住馬韁，紛紛垂目避讓，不敢有半分挑釁。
「白袍軍。」劉馭淡淡開口，「陳凌的人。」
沈礪望向那支隊伍，眼神裡帶著凝重。隊伍最前方，一名身形清瘦的將領策馬而過，身姿挺拔，神色冷峻。沒有停留，也沒有觀望，彷佛周遭的一切都與他無關。可就在那一瞬間，那人的目光，似乎朝這邊極快地瞥了一眼。
只是一眼，快得如同錯覺，隨即便收回目光，策馬遠去。
沈礪看著那道白影消失在晨霧裡，忽然開口：「能打，能殺敵，能讓蠻騎害怕。」
劉馭轉過頭看向他，眼底帶著幾分玩味。
「你是說，陳凌？」
沈礪微微點頭，依舊望著遠方，眼底的敬佩絲毫未減。
劉馭輕笑一聲。笑聲里沒有嘲諷，只有歷經世事的滄桑——像是在說『你還太嫩，不懂這裡的門道』。
「陳凌能打，是因為他有七千白袍騎。」劉馭的語氣淡漠，像是在訴說一件極普通的小事，「七千匹良駒，七千副明光鎧，七千把橫刀，七千張強弓——這些東西，你知道要耗費多少糧草錢財，才能推出來嗎？」
沈礪沒答話，他不懂糧草錢財的算計，只知道那些東西，是他們這些流民士卒，一輩子都觸不可及的。
「整個鎮北營加起來，都不值他一支騎兵的裝備錢。」劉馭頓了頓，又喝了一口酒，「你以為他是靠本事打仗？他是靠錢打仗。江南那些世族老爺們願意給他錢，是因為他打的每一仗，都是在給世族掙面子、掙地盤、掙活路。他是世族的刀，刀鋒利，主子才會給飯吃。」
沈礪眉頭微動，眼底閃過一絲若有所思。他從未想過這些，在他眼裡能殺蠻騎、能護人、能帶你回家的，就是厲害的人。
「我倒不是說陳凌不行。」劉馭似乎看穿了他的心思，「他的本事，在這江北四營里，確實數一數二。我只是想告訴你，你拿他跟自己比，比錯了。你們的路，從來都不一樣。」
「我沒比！」
劉馭盯著他看了三息，忽然又笑了。
「行，至少你不嘴硬。」他又喝了一口酒，將皮囊系回腰間，「那你說說，方才看見陳凌，你心裡最想的是什麼？」
沈礪沉默片刻，目光落在自己手中的舊槍上，緩緩道：
「我在想，他那桿槍，是什麼樣子的。」
劉馭挑了挑眉。
「就這個？！」
「嗯。」沈礪點頭，「我想知道，能殺更多蠻騎的槍，是什麼樣子的。」
「不想著有一天，也像他那樣，帶著幾千人，披甲執銳的殺回北方的中原故土，報仇雪恨？」劉馭的目光緊緊鎖住沈礪的眼睛，想看透他心底的想法。
沈礪低頭，看了看手中那杆缺了口的舊槍，指尖輕輕摩挲著光滑的槍桿，語氣平靜無波：「想那個沒用。我有這桿槍，有三個兄弟，還有一口氣在。夠了。」
劉馭沒在說話，只是靜靜地看著他，似乎有些意外。在這人人都想攀附、都想往上爬的軍營里，卻有這樣清醒的人，難得又痴傻。
遠處，銳鋒營的演武場上，張猛依舊騎在高頭大馬上耀武揚威。他瞥見沈礪，嘴角勾起不屑，故意策馬從鎮北營這邊掠過，濺起一片泥水。
泥點落在沈礪臉上，破舊的鎧甲上，也落在那杆缺口舊槍上，渾濁不堪。
沈礪沒擦，甚至沒有看張猛一眼。
劉馭把這一切看在眼裡，眼神微銳：「剛才那人若再抽你一鞭子，你躲是不躲？」
「不躲！」
「為什麼？」
「躲了，他就知道我怕他。」沈礪語氣平淡，卻帶著一種骨子裡的倔強，「我不怕他！」
劉馭凝視了他三息，忽然直起身來，徑直走到沈礪面前。伸手拿過那杆缺口舊槍，掂了掂，又穩穩還給了他。
「用這玩意兒，殺過人嗎？」
「殺過。」
「幾個？」
「三個。」沈礪頓了頓，「蠻騎。」
劉馭微微點頭，沒再多問。
「明天開始，每日辰時，來這兒。」劉馭轉身往演武場中央走去，聲音擲地有聲，「我教你練槍！」
沈礪猛地抬頭，眼中閃過一絲詫異。
「別想多了。我可不是什麼好人，也不圖你什麼。」劉馭忽然停下腳步，頭也不回地說，「我就是想看看，一個拿著破槍殺了三個蠻騎、挨了鞭子不躲、看見陳凌只想知道人家的槍是什麼樣的人，在這江北之地，能活多久。」
話音落下，他已經走進霧氣里，只留下一道挺拔而神秘的背影。
石憨不知什麼時候跑了出來，站在沈礪身後，激動得聲音顫抖：「沈哥！劉校尉真要教你？！他可是咱們營最能打的！」
沈礪沒有答話，只是低頭看著手中的槍。
槍還是那桿槍，缺口還是那個缺口。
可握槍的手，又緊了幾分。
遠處，張猛的嘲笑聲隱隱傳來，依舊刺耳：「看那傻子，拿把破槍當寶貝呢！真是沒見過世面的流民！」
沈礪充耳不聞，轉身往營帳走去。
「走，回去叫他們起床。」
石憨一愣：「不練了？」
「練。」沈礪腳步不停，「但不是在這兒。」
「那在哪兒？」
沈礪沒有回答，只是一步一步往前走。
他知道，有些槍，要在無人注視的地方練；有些路，要在沉默中一步步走。
當天夜裡，營帳外月明星稀。
沈礪獨自站在空地上，周身一片寂靜，只有他和手中的那杆殘槍。
他閉上眼，腦海中一遍遍回想劉馭早上練槍的模樣——刺槍時腰要沉、肩要穩，力從腰起，貫於手臂，槍尖要平、要准、要狠。
他深吸一口氣，猛地睜開眼，手臂發力，一槍刺出——
槍尖破空而出，帶著一聲尖銳的銳響，劃破了夜空的寂靜。
比昨天快了，也穩了。
他不做停頓，又刺出一槍、再一槍、又一槍，動作越來越快，越來越穩。直到手臂發麻，握槍的手開始發抖。才終於停下，大口喘著粗氣。
他低頭看著槍尖的缺口，忽然輕聲自語：
「劉校尉說，我的槍法，能活三息。」
「現在，能活五息了。」
而遠處陰影里，劉馭正雙臂抱胸的靠在暗處，看了很久才轉過身，消失在夜色里。
只留下一句輕得幾乎被風吹散的話：
「有意思。」
「這一章，劉馭問沈礪：你看見陳凌，心裡想的是什麼？
沈礪說：我在想，他那桿槍，是什麼樣子的。
他不是不想成為陳凌那樣的人。
他只是知道，自己手裡的這杆破槍，才是他的路。
有這桿槍，有三個兄弟，有一口氣。夠了。
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讓他陪著你，一路向北。」