當夜色再一次籠罩淮河兩岸時，平靜被徹底打破。
沈礪是在睡夢中被驚醒的。
第一聲慘叫刺進耳朵時，他還以為是夢——夢回十年前那個血色夜晚，村子燒了起來，蠻騎的馬蹄踏過院牆，他爹把他推進枯井，自己則義無反顧地沖向蜂擁而來的蠻騎。
可哭喊、嘶吼、蠻人的狂嘯接踵而至，如潮水般灌進營寨。
沈礪猛地睜開眼，一把抓起枕邊的殘槍，冰涼的槍桿上，那道缺口依舊硌著掌心。
石憨已經坐起來了，眼睛通紅：「沈哥！是蠻騎！外面……外面是流民點！」
陳七聲音發顫，渾身汗毛直立：「寨門關了！軍令不准出營！」
林刀沒說話，只是拔出了腰間的短刀，刀鋒在夜色里泛著冷光。
沈礪靜靜地聽著外面的哭喊，感受著那一聲聲慘叫，如刀子般，一刀一刀剜在他心口。
十年前，他躲在枯井裡，聽著他爹被馬蹄踏碎。
十年後，他站在營寨里，聽著陌生人的爹娘孩子，被同一群蠻騎屠殺。
「沈哥？」石憨急了，「咱們怎麼辦？」
沈礪握緊了那杆殘槍，想起昨天練槍時，劉馭說的那句話：「想回家，先活著；想活著，先變強。」
可外面那些人呢？他們也想活著，他們也想回家。
沈礪閉上眼，再睜開時，眼裡只剩一個念頭。
「走！」
說著，他猛地掀開帳簾，快步沖了出去。石憨、陳七、林刀緊隨其後。
寨牆上火把通明，人影綽綽。
周雄披甲而立，臉色凝重得可怕。他握刀的指節發白，卻終究沒有下達出擊的命令。
一旁的副將急得跺腳：「隊主！外面都是些老弱婦孺！咱們就眼睜睜看著嗎？」
周雄閉上眼，聲音沙啞：「軍令如山——出寨者，軍法處置。」
他心痛，可必須要冷靜。身為軍官，他得對麾下活著的人負責。
寨牆之上，所有士卒都沉默了。
沒有人請戰，也沒有人敢多看外面一眼。他們都知道，出去就是違抗軍令，出去就是九死一生。為了一群素不相識的流民，不值當。
另一側，銳鋒營的寨牆上，張猛正抱著胳膊，冷漠地望著外面的火光，嘴角甚至帶著一絲不屑：「一群低賤的流民，死了就死了，正好省幾口糧食。」
寨牆的另一個角落，劉馭正站在陰影里，望著火光沖天的方向，沒有動。
他是梟雄，不是菩薩——不會為了不相干的人，賭上自己的前程。
沈礪四人衝到寨門口，守門士卒嚇得連連阻攔：「沈兄弟！你瘋了！軍令不准出寨！」
「開門。」
「不行！隊主有令，任何人不得——」
沈礪不再廢話，一個轉身抓住寨牆的木樁，翻身一躍直接跳了下去。石憨、林刀緊隨其後，陳七咬了咬牙，罵了一句，「媽的！死就死！下輩子還當兄弟！」也跟了下去。
四道單薄的身影，先後落入牆外的黑暗中，很快便被火光與夜色吞沒。
寨牆上，無數雙眼睛緊緊盯著這一幕，瞬間炸開了鍋。
「瘋了！他們真瘋了！」
「四個人去沖一百多蠻騎？找死！」
「真是一群傻子！」
周雄站在寨牆最高處，看著沈礪四人消失在火光之中，指甲深深掐進掌心，他渾身都在顫抖，內心在瘋狂掙扎。
出兵，違反軍令；
不出兵，眼睜睜看著四個少年死在牆外。
片刻後，周雄紅著眼眶，對副將啞聲下令：「準備……五十支火箭。」
副將一怔：「隊主？」
「別直射蠻騎。」周雄咬了咬牙，「射他們馬前空地，嚇退即可。別讓人抓到把柄！」
副將眼眶一熱，立刻領命而去。
牆外火光沖天，沈礪四人剛落地，一股濃烈的血腥氣便撲面而來。
外圍的流民窩棚早已被點燃，茅草噼啪燃燒。老人和孩子蜷縮在火邊瑟瑟發抖，胡騎揮舞著馬刀來回劈砍，馬蹄踏過地上的軀體，發出令人牙酸的悶響。
這不是戰爭，是屠殺。
石憨的眼睛瞬間紅了：「這群天殺的畜生！」
沈礪握著殘槍，一步步走向混亂中心，眼前的慘狀與童年的記憶重疊，十年前的誓言在心底迴響：只要活著，就不再眼睜睜看著無辜的人死在自己面前。
胡騎很快發現了他們。
一個披頭散髮的胡人百夫長勒住馬，居高臨下地瞥了眼這四個衣衫破舊的少年，先是一愣，隨即爆發出一陣刺耳的狂笑。
「四個小崽子，也敢出來送死？！」
周圍的蠻騎紛紛鬨笑——四個人，四把破兵器，在百餘名精銳胡騎面前，和四隻待宰的羔羊沒有任何區別。
「殺了他們！餵狼！」
百夫長揮刀下令，兩名胡騎立刻策馬衝來，馬刀帶著風聲劈向沈礪。
寨牆上，無數人屏住了呼吸。有人搖頭，有人冷笑，有人不忍地閉上眼。
張猛嗤笑一聲：「看吧，找死的人，攔都攔不住。」
唯有劉馭終站在陰影里，眼神落在沈礪身上，沒有移開片刻。
就在馬刀即將落下的剎那，沈礪猛地矮身，腳下踩死一個穩樁，手中殘槍如毒龍出洞，直刺馬頸——快、准、狠，全是戰場上用命換回來的殺招。
伴隨著噗嗤一聲，那杆殘槍深深刺入馬頸，槍尖的缺口死死咬進馬肉。戰馬當即慘嘶一聲，猛地人立而起，馬上的胡騎瞬間失去平衡，重重摔落在地。
不等那人爬起，石憨已經怒吼著衝上前，一刀砸在他的後腦。一聲悶響過後，胡騎當場昏死。
另一側的林刀身形如鬼魅，矮身切入另一匹戰馬下，短刀割斷馬腿，陳七立刻撲上，用刀柄狠狠砸暈對方。整套動作，不足三息。
百夫長的笑容僵在臉上，剛剛還在鬨笑的胡騎也瞬間安靜了下來。寨牆上的所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切——四個流民小子，幾把破兵器，竟然一個照面就放倒了兩個精銳胡騎。
沈礪持槍而立，槍尖的馬血順著缺口滴落，他抬眸望向百夫長，眼神平靜無波，沒有憤怒，沒有得意，只有一片淡漠。
百夫長被這個眼神看得心裡發毛，當即握緊馬刀，咬牙嘶吼道：「一起上！把他們剁成肉泥！」
七八名胡騎同時策馬衝出，馬蹄震天，刀光閃爍。
沈礪握緊槍桿，大喝一聲：
「結陣！」
石憨橫刀護在左側，林刀遊走右側，陳七守在最後，護住身後瑟瑟發抖的流民。四個人，簡簡單單一個小陣，卻硬生生扛住了第一波衝鋒。
槍尖刺穿咽喉，刀背砸斷肋骨，短刀割斷馬腿。沒有花哨招式，每一擊都是為了活下去，為了護住身後的人。
溫熱粘稠的鮮血濺在沈礪臉上，他卻渾然不覺。槍尖的缺口已被血糊滿，可每一槍刺出去，依舊有人倒下。
他不為軍功，不為揚名。只是在做一件事——守住眼前這些活不下去的人。
火越燒越旺，映亮了四人浴血的身影。
寨牆上，有人忍不住往前邁了一步，卻被身旁的老兵死死拉住。
「別去。」老兵聲音低沉，「去了，軍法處置。」
年輕士卒僵在原地，看著牆外那四道身影，眼眶慢慢紅了。
牆外的戰局，已經到了最兇險的時刻。
沈礪的肩上被馬刀劃開一道深可見骨的傷口，鮮血浸透衣甲。
石憨胳膊中了一矛，依舊死戰不退。
陳七身上沾滿了血，不知是敵人的還是自己的。
林刀腿上挨了一蹄，踉蹌幾步又立刻站穩。
四人早已是強弩之末，胡騎還有近百人，包圍圈越來越小。
百夫長臉上露出殘忍的笑容：「小崽子們，本事不錯，可惜，還是要死了！」
他舉起馬刀，準備親自出手。
就在這時，數十支火箭突然從寨牆上射出，落在胡騎身前的空地上，瞬間燃起一片火牆。
蠻騎受驚，陣型頓時一亂。
百夫長臉色大變，抬頭看向寨牆。只見上面火把林立，人影綽綽，卻看不清是誰放的箭。他心中一沉，以為四營大軍要出動了。
「撤！」百夫長咬牙嘶吼，「不宜久留！」
殘存的胡騎不敢戀戰，紛紛調轉馬頭，倉皇向荒原深處逃去。
危機解除，火仍在燒，地上屍骸狼藉，流民們癱坐在地，放聲大哭。
沈礪四人拄著兵器，渾身是血的大口喘著粗息，幾乎脫力。
石憨癱坐在地上，咧開嘴笑了，笑得比哭還難看：「沈哥……我們……我們守住了……」
「嚇死我了……」陳七癱倒一旁，眼淚控制不住地流下來：「我還以為要死在這了……」
林刀一言不發地默默蹲下，包紮起腿上的傷口。
沈礪走到一個抱著孩子的老人面前，那老人渾身發抖，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：
「後生……你……你叫什麼？」
沈礪沉默了一會兒，輕聲說：「沈礪。」
老人當即流著淚，重重地點了點頭：「沈礪……我記住了……我替這些活著的人，記住了……」
沈礪不知道，寨牆上早有無數雙眼睛，正默默看著他們；更也不知道，今夜過後，沈礪這個名字，已經落在了三個人耳朵里——
一個是周雄；一個是劉馭。
還有一個，此刻正站在百里之外的帥帳中，看著一封密信，輕聲念出了兩個字：
「沈……礪……」
「有人問：沈礪為什麼要去救那些素不相識的流民？
答案在這一章里：因為他十年前躲在枯井裡的時候，沒有人來救他。
所以他要去救別人。
不是為了立功，不是為了揚名。
只是為了——讓那些孩子，不用像他一樣，躲在黑暗裡，聽著親人死去的聲音。
如果你也被這樣的沈礪打動了，請點個追讀。
讓他陪著你，一路向北。」