蠻騎退了。
火光還在燒，地上橫七豎八躺著屍體，有胡人的，有流民的，還有幾匹戰馬。血腥氣和焦糊味混在一起，嗆得人噁心作嘔。
沈礪拄著槍，大口喘息。
肩上那道傷口疼得厲害，血順著手臂往下淌，淌過槍桿，淌過那個缺口，一滴一滴落在地上。
石憨一屁股癱坐在地上，渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。他咧嘴想笑，可嘴角一動就扯得臉上的傷口生疼，最後變成一副齜牙咧嘴的怪相。
陳七趴在地上，將臉埋進土裡，肩膀一抽一抽的。不知是在哭還是在笑，或者兩者都有。
林刀蹲在一旁，默默撕下衣襟包紮腿上的傷口。手在抖，可他咬緊了牙，一聲不吭。
沈礪沒有坐下，就那麼站著，望著寨牆上那些沉默的身影。
火把的光映出一張張臉，有的驚訝，有的複雜，有的低著頭不敢看他。沒人說話，沒人歡呼，更沒人下來接他們。
「沈哥……」石憨掙扎著要站起來，「咱們……回去？」
沈礪沒答話。
他轉身，看向那些劫後餘生的流民。
老人抱著孩子縮成一團，女人跪在屍體旁邊哭得沒了聲，幾個年輕男人握著木棍，渾身發抖，不知道是嚇的還是氣的。
沈礪緩步走過去，在一個老人面前蹲下，從懷裡摸出半張干餅，放在老人手裡。
那是他昨晚的乾糧，出營時順手揣上的。
老人愣住了，看著手裡的餅，又看著沈礪，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：
「後生……是你……是你……」
他說不下去了，淚水止不住地流著。
沈礪站起身，走回三個兄弟身邊。
「走。」他聲音很輕。
四人相互攙扶著，一步一步朝寨牆走去。
剛到寨口，守門士卒還是那副為難的表情：「沈兄弟……對不住，隊主有令，放你們進來，我們都要受罰。」
沈礪點頭，他不想為難這些人，於是接著轉身，從寨牆側處翻了過去。
石憨、陳七、林刀咬牙跟上。
四人剛落地，營中便響起一陣騷動。
有人遠遠看著，不敢靠近；有人低聲議論；也有人悄悄豎起大拇指，又趕緊放下。
「真回來了……」
「四個人，硬是趕跑了上百蠻騎？」
「你沒看見，那個沈礪一槍就捅翻了匹馬！」
「可違令就是違令，回來也得挨罰......」
這些話，沈礪充耳不聞。
只是默默帶著三個兄弟，拖著傷痕累累的身體往營帳走。
剛走沒幾步，身後一聲冷喝：
「站住！」
周雄從陰影中走出，甲冑未卸，臉色沉如寒鐵，身後的親兵個個面無表情。
他的目光在四人傷口上頓了一瞬，喉結狠狠滾動，可再開口時，聲音卻冷得像刀：
「沈礪，你可知罪？」
沈礪上前一步，單膝跪地。
石憨、陳七、林刀也齊齊跟著跪下。
「屬下知罪。」沈礪聲音不高，卻異常清晰，「今夜蠻騎襲殺流民，屬下不忍，擅自出寨，違反軍令。」
周雄胸口起伏，盯著他，幾乎是咬著牙問：「軍令森嚴，違者斬。你既然知罪，可知後果？」
石憨急了：「隊主！要罰就罰俺！是俺要去的！」
陳七也忙道：「我們一起違的令，要罰一起罰！」
周雄猛地一喝：「閉嘴！軍營法度，豈容你等插嘴！」
四周一片寂靜，所有人都看向了這邊。有人替他們捏一把汗，有人幸災樂禍等著看好戲，有人面無表情的漠不關心。
周雄閉上了眼，等再睜開時，只剩一片冷硬。
「沈礪，身為伍長，帶頭違令。本應軍法從事，斬首示眾。」
周圍響起一陣倒抽冷氣的聲音。
周雄頓了頓，繼續道：
「念你退敵有功，救下流民，免死。罰——杖責二十，禁足七日，罰俸三月。」
「其餘三人，各杖責十棍。」
判決一出，營中寂靜無聲。
有人鬆了口氣，有人皺起眉頭覺得罰得太輕，也有人心裡瞭然——這四個人，周雄在保。
副將在旁低聲勸：「隊主，已經是最輕了……」
周雄揮手打斷，不再看沈礪。
「行刑。」
木棍落下。
第一棍砸在背上，沈礪悶哼一聲，脊背卻挺得更直。
第二棍、第三棍接踵而至……
石憨疼得齜牙咧嘴，硬是沒哼一聲。陳七咬牙強忍，冷汗順著臉往下淌。林刀臉色慘白，嘴唇咬出了血，依舊沉默。
圍觀的人群漸漸低下頭去。沒有人覺得這頓打不該挨——軍令就是軍令，違了就要罰，天經地義。
可也沒有人敢說，這四個人做錯了。
行刑結束，四人被扶回營帳。
顧月夕提著藥箱匆匆趕來。她是營中軍醫，無人阻攔。
她掀開沈礪的衣袍，只見背上血肉模糊，肩上那道刀傷還在滲血，幾道杖痕交錯著壓在舊傷上，觸目驚心。
素來平靜的女子，指尖都在發顫。
「你明明沒錯。」她聲音很輕，帶著一絲澀意。
沈礪趴在簡陋的鋪上，看著帳頂，淡淡道：「法度是法度，良心是良心。他罰得對，我也做得對。」
顧月夕不再多言，默默上藥、包紮。
她不懂權謀，不懂立場，只懂救人。
藥粉灑在傷口上，疼得沈礪額頭青筋起，可他一聲不吭。
帳外，有人影一閃而過。
片刻後，一包東西從帳簾縫隙里塞進來，落在地上。
陳七掙扎著爬起身，撿起那包東西開啟——是傷藥，還是上好的傷藥，比顧月夕帶來的還要好。
「誰放的？」他探出頭去看，外面空蕩蕩的，什麼人都沒有。
沈礪想起了昨夜那個老人，想起那句「我記住了」。
也想起白天看見的那支白袍軍，想起那個清瘦將領瞥過來的那一眼。
不露面，不聲張。
或許是他們，也或許是別人。
夜幕再臨。
營帳內，四人躺著動彈不得。
陳七忍不住嘆：「救了人，挨了打，值嗎？」
石憨悶聲道：「值！看著那些流民活下來，俺心裡舒坦。」
林刀淡淡開口：「路是自己選的，不怨。」
沈礪閉著眼，沒有說話。
他在想那包藥，在想那個一閃而過的人影。
也在想，明天會怎樣。
帳外風聲呼嘯。
有人悄悄走近，在簾外站了一會兒，又悄悄離開。
是周雄。
他沒有進去，只是站了片刻，便轉身消失在夜色里。
另一個方向，劉馭站在暗處，將這一切看在眼裡。
親兵低聲道：「大哥，這沈礪……周雄在保他，白袍軍那邊似乎也有人照應。咱們要不要……」
劉馭搖了搖頭。
「不急。」他聲音很淡，「讓他先養傷。養好了，才有用。」
親兵不懂，卻沒敢再問。
劉馭轉身離去，剛走幾步又停下，回頭看了一眼那頂破舊營帳——微弱火光映出幾道模糊身影。
他想起少年在白天說的那句話：
「我有這桿槍，有三個兄弟，有一口氣。夠了。」
劉馭輕輕扯了扯嘴角，隨即消失在了夜色里。
營帳內，沈礪依舊睜著眼，腦海中想起了很多的事情。
他想起那些流民的眼睛，想起那個老人接過干餅時顫抖的手，想起那包不知從哪來的傷藥。
他想起十年前躲在枯井裡的自己。
那時候沒人來救他。
現在，他可以去救別人了。
他慢慢握緊了手邊那杆缺了口的舊槍。
疼，卻握得很緊。
他不知道，此刻暗處有一個人，正看著他。
那個人說了一句話：
「這小子，能活多久？」
夜風吹過，沒有答案。
「石憨問：「值嗎？」
沈礪說：「杖責疼一時，心虧疼一世。」
這句話，是我寫這本書的初心。
喜歡的朋友加個書架，讓我知道有人在看。」